在公孙胜率领大军火急火燎赶来与鲁智深会合的途中，却遭遇了宋江大军的强势拦截。
一场惊心动魄的激烈大战就此爆发，喊杀声、兵器碰撞声交织在一起，响彻云霄。
宋江大军早有预谋，占据着有利地形，对公孙胜的军队，发起了一轮又一轮猛烈的攻击。
公孙胜虽奋力抵抗，指挥若定，但终究寡不敌众，五万大军在这场残酷的战斗中损失惨重，近乎半数将士血洒疆场，无奈之下，公孙胜只好暂时率军撤退。
方腊听闻鲁智深大军主动撤出汴梁城，不禁大喜过望。
立即带领大军如潮水般迅速涌入，轻而易举地占领了这座繁华的都城。
此时的汴梁城，在经历了战火的洗礼后，显得格外凄凉。
而完颜宗望原本满心期待着，能看到鲁智深大军与方腊大军拼个两败俱伤，坐收渔翁之利。
没想到鲁智深竟然如此果断地主动放弃汴梁城，这让他大失所望，只能长叹一声，无奈地带领大军踏上归程。
一路上，金兵烧杀抢掠，所过之处一片狼藉，百姓流离失所，哀鸿遍野，凄惨之状令人痛心疾首。
时光匆匆，十天后，杨志、薛永率领的大军，终于与鲁智深的部队成功汇合。
此时，大军中有着宋徽宗这一金字招牌，可谓如虎添翼。
一路上，所经大小城池的守军，受忠君思想的深刻影响，纷纷主动打开城门，毕恭毕敬地迎接宋徽宗的到来。
当大军行至襄州城时，兵力已壮大至近二十万之众。
襄州城知州王彦听闻宋徽宗大军南下，早早便来到城门口，毕恭毕敬地打开城门，跪地相迎。
由于一路急行军，宋徽宗生平头一次经历如此奔波，疲惫不堪，进城后便匆匆去休息了，所有军政事务，依旧全权交给鲁智深处理。
襄州城作为至关重要的军事要塞，城内屯驻着近三万人马。
鲁智深身为天下兵马大元帅，当机立断，任命杨志为襄州城守将，薛永为副将，统领此地所有兵马。
这一番安排，实则是直接罢免了王彦的军权，换上了自己的心腹，颇有几分挟天子以令诸侯的意味。
李纲、王琼、郑健雄等人，起初心中虽有些不满，但自跟随鲁智深后，深受其重用，他们提出的许多建议都能被鲁智深采纳。
而且，大军所到之处，对老百姓秋毫无犯，鲁智深治军有方，令他们由衷钦佩，渐渐地也就不再多言。
此外，鲁智深惊喜地发现，自从自己掌管大军后，扈三娘的军事才能逐渐崭露头角。
不仅统兵有道，把军队治理得井井有条，而且极具军事头脑，总能在关键时刻提出独到的见解。
如今，扈三娘已然成为鲁智深不可或缺的左膀右臂。
考虑到大军连续行军，将士们疲惫不堪，鲁智深下令暂时在襄州城停留休整。
同时，持续通告天下，号召所有爱国之士，各路兵马迅速与自己的大军汇合，共同抵御外敌入侵。
有了宋徽宗这位正统皇帝的号召，各地的勤王军纷纷响应，源源不断地赶来。
仅仅半个月时间，又有近五万人马加入其中。在扈三娘的建议下，鲁智深借助宋徽宗的影响力，成功占据了随州、郢州、江陵府三地。
这三地的百姓听闻皇帝号召，踊跃参军，使得兵力又增加了近九万人马。
襄州、郢州、随州、江陵府四地紧密相连，皆是盛产粮食的富庶之地。
以这四地作为根基，进可挥师中原，逐鹿天下；退可坚守南方，保境安民。
若再能拿下鄂州，那便等于拥有了更为坚实的基础，日后争夺天下便有了雄厚的资本。
鲁智深将这几处，都安排了自己信任的将领作为守将，加强防御，巩固势力。
然而，远在鄂州的赵构得知这一系列消息后，顿时心慌意乱。
自己的天下兵马大元帅之位，被宋徽宗一道圣旨剥夺，尽管他是赵佶的亲生儿子，但此事传出后，名声一落千丈。
实际上，在赵构的内心深处，一直盼望着赵佶能被金兵掳走，如此一来，他便可顺理成章地登上皇位。
可事与愿违，赵佶竟被梁山出身的鲁智深率领大军所救，而且还将天下兵马大元帅的职位封给了鲁智深，让他承担起抗击金兵和方腊大军的重任。
全国各地的义军听闻鲁智深的壮举，纷纷前去投靠，如今鲁智深的兵马已快达到近三十万之众。
如今大军来到襄州，估计不久后便会继续南下，直逼鄂州。
到那时，自己手中的几十万兵马，恐怕都会落入鲁智深之手。
想到这里，赵构忧心忡忡，夜不能寐，连睡觉都不得踏实。
就在此时，宋徽宗又下达了一道圣旨，令赵构带领所有大军，即刻前往襄州汇合，与鲁智深大军合兵一处，共同谋划杀回汴梁城的大计。
赵构身边的韩世忠、宗泽、岳飞等人听闻此令，皆是满心欢喜，纷纷表示愿意即刻带兵前往。
然而，赵构的死党黄潜善、汪伯彦等人却极力反对。
此时的岳飞，初出茅庐，不过是一名低级军官。
在议事厅内，黄潜善大声声称宋徽宗是受到了鲁智深的挟持，才下达这样的命令。
但宗泽却持有不同意见，他严肃地说道：“当时汴梁城危在旦夕，是鲁智深带领大军拼死救出了皇帝以及众多皇亲国戚、文臣武将，这是众人有目共睹的事实！”
“那鲁智深不过是梁山的一名草寇罢了，难登大雅之堂！”汪伯彦不屑地反驳道。
“自古以来，英雄不问出处。到目前为止，唯有鲁智深的大军歼灭了近两万人马的金兵，这份胆识与勇气，当今无人能及！”韩世忠愤怒地说道。
双方各执一词，吵得不可开交。赵构无奈，只得宣布此事明天再议。
回到住处，赵构躺在床上，辗转反侧，难以入眠。
第二天，赵构秘密召集黄潜善、汪伯彦等人商议对策。
几人一番讨论后，一致认为最大的敌人并非宋徽宗，而是鲁智深。
只要能除去鲁智深，那天下兵马大元帅之位便非赵构莫属，有了兵权，一切便都好说了。
于是，他们决定让岳飞带领一千人马，以前往襄州查探情况为由，暗中派出精锐杀手混入其中，伺机刺杀鲁智深。
岳飞领命后，立刻带领一千人马，快马加鞭，极速朝着襄州赶来。
当鲁智深得知岳飞前来时，喜出望外，特意在帅府召见岳飞。
帅府内，岳飞只是一个低阶军官，面对鲁智深如此看重自己，心中既激动又惶恐，甚至有些受宠若惊。
鲁智深热情地让人给岳飞搬来凳子请他坐下，起初岳飞哪里敢坐，毕竟两人如今地位悬殊。
在鲁智深的再三要求下，岳飞才勉强坐下。
一旁的赵佶、李纲、武松、杨志、扈三娘、赵福金、段子雅、何颖飞、关胜、李衮等人，见此情景，皆是不明所以。
令岳飞震惊的是，当他说出赵构因心存顾虑，不愿意前来襄州时，鲁智深不仅没有生气，反而面带笑容，态度和蔼。
然而，宋徽宗赵佶却面露不悦，自己的圣旨，赵构居然敢不听从。
事情讨论完毕，鲁智深晚上在帅府摆下一大桌酒席，宴请岳飞。