大厅之内之内。
厉柏祥正襟危坐，手中把玩着玉杯，满心都是叶念蕊身中剧毒、修为尽废的画面，只等喜讯传来。
那修士一进门，便“噗通”一声跪倒在地，膝盖重重砸在青石板上，发出沉闷声响。
他浑身发抖，额头紧贴地面，连抬头看厉柏祥的勇气都没有：
“公、公子……属下无能，罪该万死！”
他声音颤抖，不等厉柏祥问话，就将北疆之行一五一十尽数道出，不敢有丝毫隐瞒：
“北疆城主府防卫森严，超乎想象！明哨暗哨密布，府内更是暗中坐镇不下三位金丹修士！属下不过筑基修为，在其神识笼罩之下，连靠近府门都不敢，更遑论潜入内院！”
“属下也曾试图收买府中下人，可那些仆从皆是忠心耿耿，油盐不进，一见属下形迹可疑，便要喊人拿办！属下唯恐暴露行踪，坏了公子大事，只能先行折返，请公子降罪！”
话音未落。
“废物！一群废物！”
厉柏祥脸上的期待瞬间僵住，随即被滔天怒火取代。
他猛地一拍桌案，掌心巨力震得杯盏弹跳，满腔期待化为乌有，只觉一股怒气血冲头顶，气得眼前发黑，浑身气血翻涌。
“哐当——”
他一脚狠狠踹翻身前长案，美酒、菜肴、玉碗、瓷碟哗啦啦摔落在地，碎裂一地狼藉。
厉柏祥指着跪地颤抖的修士，目眦欲裂，厉声咆哮：
“区区一个北疆城主府，不过是偏安一隅的割据之地，竟敢有三位金丹坐镇？你分明是贪生怕死，临阵退缩，编造谎言欺瞒本公子！”
“属下不敢！属下所言句句属实，那金丹威压千真万确，属下便是借一百个胆子，也不敢欺瞒公子啊！”
修士吓得连连磕头，青石板上很快渗出血迹，狼狈不堪。
厉柏祥胸口剧烈起伏，脸色铁青如鬼，气得浑身都在发抖。
他精心谋划这一场毒计，本想悄无声息毁了叶念蕊，断司徒俊臂膀，让那家伙痛不欲生，一雪前耻。
可到头来，他派出的死士，连城主府的边都没摸到，就这般夹着尾巴，灰溜溜逃了回来！
功败垂成！
更让他心惊的是——此事若是稍有不慎，留下半点蛛丝马迹，被司徒俊察觉是他所为，以那家伙的狠戾手段，必定会疯狂报复。
到那时，护国公府颜面扫地是小，平白与天启王朝结下死仇，后患无穷！
“司徒俊！叶念蕊！”
厉柏祥仰天怒吼，声音嘶哑怨毒，几乎要破嗓而出，眼中恨意几乎要溢出来。
他攥紧双拳，指节发白，气得胸腔剧痛，险些呕出一口逆血。
“本公子就不信，我堂堂大月护国公府，竟奈何不了你们这对狗男女！”
“今日之辱，今日之败，我厉柏祥记下了！”
“总有一日，我要你们两个，百倍、千倍地奉还！”
……
另一边，天龙皇都。
这座万古雄城，灵气萦绕，龙气盘桓。
钦天司，作为皇朝窥探天机、监察天下修士的核心重地，素来是诸天势力最为忌惮的存在。
而此刻，这座威严森严的机构第七层，副监司的房间内。
杨叶负手立于雕花窗前，玄色官袍无风自动，周身散发出久居上位的凛冽气息。
他指尖灵光一闪，一枚密报传音符出现在手中。
其中的内容他早已观看过，此刻看到玉符，心中不禁有些微怒，手中的力道不自觉的大了许多，玉符灵光闪过，险些破碎。
窗外，天龙皇都依旧繁华如旧。
朱雀大街上车水马龙，人流如织，楼阁连云，酒旗招展，鼎沸的人声与车马喧嚣隔着层层宫墙，依旧隐约可闻。
一派盛世太平，万民安乐之景。
可杨叶的眉头，却越皱越紧，眉宇间凝着化不开的沉郁。
玉符内容简明扼要，字字如针，扎入他眼底——
“北疆城主司徒俊，于其子满月宴后次日，昭告全城，正式册立叶念蕊为道侣……”
末尾一行小字，更是让他心头发沉：
“叶念蕊此女与‘修士阁’幕后掌柜名字一致，且经调查，此女刚从天龙皇朝返回北疆，极有可能就是‘修士阁’的幕后掌柜。”
杨叶缓缓闭上眼，再睁开时，眸中已是翻涌的暗流。
叶念蕊。
这个名字，终于从层层迷雾之中，彻底浮出水面。
为了追查修士阁的底细，钦天司耗费了足足数月心血。
从修士阁诡异的货源渠道，查到青云商会，查到惜花宗，再一路延伸至大周王朝境内。
越查，钦天司越是心惊——
修士阁看似只是一间寻常商铺，人脉却横跨数个王朝，背后牵扯之广，势力之深，远超想象。
若叶念蕊当真是修士阁的幕后之人……
那她与司徒俊之间，便绝不可能只是简单的道侣关系。
而前不久才勉强洗清嫌疑的司徒俊，其身上的疑点，必将重新被打上“极度可疑”的烙印。
“副司主。”
身后，一道恭敬而小心翼翼的声音响起。
一名银甲使者躬身而立，目光垂落，不敢直视杨叶的背影，低声道：
“属下有一事不明。”
“说。”
杨叶声音淡漠，不带一丝情绪。
使者斟酌着措辞，生怕触怒这位心思深沉的副司主：
“就算叶念蕊是修士阁的幕后之人，那又如何？修士阁只是一间商铺，经营的皆是正经生意，从未触犯皇朝律法，更无反叛之举……”
言下之意，这般大费周章的调查，实在不值。
杨叶沉默良久，缓缓转身，踱步回到案前坐下。
宽大的紫檀木案上，摊开的是厚厚一摞卷宗，每一卷都标注着“绝密”二字——全是关于司徒俊、神秘渡劫修士，以及修士阁的所有情报。
他一份份缓缓翻看，目光从最初的凌厉冰冷，渐渐变得复杂难明。
卷宗之上，司徒俊的生平清晰无比。
此人崛起不过短短数年，从一个毫无修为、任人践踏的城主府奴仆，一路逆天而上，如今对外宣称已是金丹巅峰修为。
平定北疆叛乱，招揽四方人才，扩建城池，与周边各大势力交好，硬生生将一个荒寒贫瘠的边塞小城，经营得蒸蒸日上，俨然一方霸主之姿。
更让杨叶心惊的是——
其麾下，有金丹期猛将朱长破、屠雄死心塌地效忠；
有青云商会墨成规倾尽全力相助；
有惜花宗、毒蝎教等江湖宗门暗中往来；
就连他身边的道侣，个个都身份不凡，背景惊人：
原北疆城主之妻、天启公主李丹莹；
原天启皇后姜颜；
原天启贵妃夏薇；
如今，又多了一个修士阁幕后掌柜——叶念蕊。
这般阵容，这般人脉，若说只是巧合，杨叶就算自毁双目，也绝不可能相信。
此人……绝非池中之物。
“副司主。”
银甲使者再次上前，低声禀报：
“南域巡察司那边还在等消息，问是否要继续追查修士阁的底细。还有……叶念蕊那边，是否要派人暗中监视？”
杨叶抬手，轻轻一压，制止了他接下来的话。
他闭上双眼，长长吐出一口浊气。
窗外，皇都的喧嚣依旧鼎沸，人声、车马声、小贩的叫卖声，交织成一片鲜活繁华。
可杨叶的心中，却在进行着一场无比艰难的权衡。
最初追查修士阁，不过是对其诡异崛起心存好奇。
可如今，线索一路牵扯到天启北疆，牵扯到司徒俊，甚至牵扯到了神秘渡劫修士身上，一切都变了。
他几乎可以断定，司徒俊绝非表面那般简单。
那个消失多月、让整个天龙皇朝都调查不到的神秘渡劫修士，极有可能，就是司徒俊。
就算不是，司徒俊身上的嫌疑，也足以排在榜首。
而更关键的是——
通往仙界的通道，解封在即。
皇朝需要大批顶尖高手前往通道镇守，维系大陆的秩序与安宁，此刻，万万不宜与司徒俊这般嫌疑人物交恶。
一旦将司徒俊定为怀疑对象，那么追查修士阁、监视叶念蕊，都成了多余之举，甚至会得罪司徒俊这个隐藏的‘渡劫修士’，酿成大祸。