夜色如墨，缓缓浸漫了整片北疆大地。
白日里车水马龙、人声鼎沸的北疆城，随着暮色一层层沉落，满城灯火便如星河坠地，渐次亮起。
暖黄的光缕自街头巷尾、楼阁窗棂中漫出，交织成一片温柔的海，将整座雄城裹入安宁之中。
喧嚣了整日的城主府，终于卸下了满身热闹。
宾客早已散尽，满地繁华归于沉寂，仆役们捧着残盘酒盏，搬走桌子椅子，收拾好宴席残局。
四下檐角宫灯被晚风拂过，轻轻晃动响起细碎声响。
灯穗垂落处，摇出一片朦胧暖意。
叶念蕊刚换下白日里那身利落干练的执事衣裙，褪去了一身风尘仆仆。
此刻她身着一身素色软缎长裙，料子轻柔贴肤，衬得她身姿愈发纤柔窈窕，长发松松挽在脑后，几缕碎发垂在颊边，平添几分温婉。
只是那双清润的眉眼间，还残留着白日里未散尽的惊悸与动容，心绪翻涌，久久难平。
白日里那场满月宴上的画面，一遍遍在她心头回放，挥之不去。
大月护国公之子厉柏祥当众出言求婚，步步紧逼，欲要将她强行带走，满座宾客或沉默或观望，无人敢言。
是司徒俊，那个执掌北疆、素来沉稳内敛的城主，不惜当场与厉柏祥撕破脸面，一身凛冽气势慑人，掷地有声地将她护在身后，那句“万金不换，至亲之人”，至今仍在她耳畔回响，让她感动万分。
被他护在身后的那一刻，她是真的觉得，满心都是滚烫的暖意，可随之而来的，却是更深的不安。
厉柏祥背后站着的是大月护国公府，权势滔天，势力盘根错节。
司徒俊为了她，公然与这样的强敌结怨，日后北疆必将多一重隐患，甚至可能引来无尽麻烦。
她越想，心头越是沉甸甸的，指尖无意识地绞着裙摆。
便在这时，院门外传来一阵极轻的脚步声，不似平日侍女那般恭敬拘谨，多了几分沉稳与属于他的温柔。
是司徒俊。
他屏退左右，独自踏入了她的小院。
白日里那身让群雄忌惮、如冰似雪的凛冽气势，此刻尽数敛去，只剩下眼底浓得化不开的温柔，目光落在她身上时，轻得像拂过花枝的晚风，软得能溺死人。
叶念蕊心头一颤，下意识地垂下眼睫，不敢与他对视。
他走到她面前，声音低沉，带着连日操劳的淡淡疲惫，却又让人听了便觉得无比安心，像是有了依靠：
“还在想白日的事？”
叶念蕊轻轻咬了咬下唇，贝齿轻陷，垂眸避开他灼热的目光，指尖微微攥紧了衣襟：
“今日……是我连累城主了。那厉柏祥背后是大月护国公府，你为我与他结怨，日后北疆……”
她话未说完，便被他打断。
“北疆有我。”
短短四个字，沉稳有力，掷地有声。
司徒俊上前一步，不由分说，伸手轻轻握住了她的手。
他的掌心温热干燥，力道沉稳，带着让人安心的力量，将她微凉的指尖紧紧包裹。
“我说过，你是我要护着的人。”
他目光灼灼，望着她，眼神认真得不容置疑：
“莫说一个护国公之子，便是天塌下来，我也会先挡在你身前，绝不会让你受半分委屈。”
叶念蕊鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间便热了，水汽迅速氤氲了双眼。
她跟着司徒俊来到北疆城，已有一年多。
她以一介执事之名，行心腹之实，府中内外大小事务，无一不亲力亲为，为他分忧解难，为他奔走操劳，甚至远赴天龙皇朝，为府内寻求修炼资源，助他稳固北疆。
可她始终，没有一个名正言顺的身份。
旁人只当她是城主身边得力的下属，恭敬却疏离，连她自己，都快要习惯以一个“外人”的姿态，默默守在他身侧，不敢逾矩，不敢奢求。
可今日，他当着满座宾客、北疆群雄的面，毫无顾忌地将她护在身后，一句“至亲之人”，彻底击碎了她藏在心底所有的隐忍、不安与卑微。
原来，她的感情没有错付。
“可我……终究名不正言不顺。”
她声音微微发颤，低低地开口，泪水已在眼眶里打转：
“今日过后，必会有流言蜚语，说我狐媚惑主，说你因一女子意气用事，连累北疆大局……我不怕别人说我，可我怕毁了你的声誉，怕拖累北疆。”
“谁敢？”
司徒俊眉峰微蹙，语气里骤然泛起一丝不容置喙的强势，那是属于北疆城主的威严，可看向她的眼神，却依旧温柔如水，没有半分凌厉。
“我北疆城主的事，还轮不到旁人置喙。”
他手微微用力，轻轻扶正她的香肩，让她不得不迎上他的目光，那双深邃的眸子里，盛满了认真与郑重，没有半分戏谑：
“更何况，我从未想过，让你一直这样无名无分地跟着我。”
叶念蕊一怔，眸中猛地泛起水光，怔怔地望着他。
“所以，我今夜来找你，便是要与你商议一件事。”
司徒俊一字一句，清晰而坚定，每一个字都敲在她的心尖上，微微停顿后继续说道：
“我们的关系，是时候公之于众了。”
烛火在一旁跳跃，暖光映在他眼底，映出一片滚烫的真心。
“从今往后，你不仅是城主府执事。”
他望着她，眼神温柔而霸道：
“也是我司徒俊的人，是名正言顺、入我城主府、受北疆上下敬重的人。我会昭告全城，告知各方势力，你叶念蕊，是我司徒俊的道侣。”
叶念蕊再也忍不住，泪水轻轻滑落，砸在他的手背上，滚烫灼热。
她等这句话，等了太久太久。
从初入北疆，到倾心相付，她默默守候，默默付出，从不敢奢望有朝一日，能堂堂正正站在他身边，被他昭告天下，视若珍宝。
她伸手，轻轻环住他的腰，将脸深深埋进他温暖坚实的胸膛，听着他沉稳有力的心跳，一声又一声，安稳而可靠，哽咽得说不出完整的话：
“我……我不是在乎那些虚名。我只是怕，怕成为你的累赘，怕拖累你，怕影响城主府的声誉……毕竟我只是个落难的未亡人”
“傻女人。”
司徒俊柔声低叹，抬手轻抚着她柔软的长发，动作温柔得能滴出水来，指尖轻轻拂去她眼角的泪：
“你从来都不是累赘。一年多来，你为我打理府中大小事务，为我分忧解难，为我远赴千里，奔波劳碌，这一切我都看在眼里，疼在心里。”
他低头，在她柔软的发间印下一个轻柔至极的吻，声音低沉缠绵，带着蚀骨的温柔：
“我司徒俊这一生，见过无数人，多情却不滥情，可自从遇见你，我便知道，我再也放不下了。还好，我有能力守护好你，守护好我们的感情。”
叶念蕊仰头，泪眼朦胧地望着他，烛火映在她眸中，碎成一片璀璨星光。
司徒俊心口一软，反手将她紧紧拥入怀中，下巴轻轻抵在她的发顶，轻声安抚，动作温柔得小心翼翼。
“在我心里，你与芸娘一样重要，甚至……更让我心疼。”