玄清子微微抱拳，语气依旧恭敬，却带着任务完成后的笃定：
“陛下英明。臣定当如实回禀司徒城主。如此，陛下安，皇后安，北疆安，天启王朝亦安。”
言罢，他不再多言，也未再停留，转身便朝着御书房外走去，脚步沉稳，未曾回头。
御书房的门，被内侍轻轻合上，隔绝了内外的寒意与喧嚣，殿内再次恢复了寂静，可这份寂静，却比之前更显压抑。
李轩坐在龙椅上，看着散落一地的奏折，看着空荡荡的殿门，猛地挥袖，将御案上的笔墨纸砚、茶盏瓷器尽数扫落在地。
“哐当——哗啦——”
瓷器碎裂声响，在空旷的殿内显得格外刺耳，与窗外渐渐刮起的风雪声交织在一起，更显凄冷。
砚台碎裂，墨汁四溅，染黑了明黄色的地毯，像极了他此刻心头的怨毒。
“司徒俊……你敢威胁朕，敢觊觎朕的皇后，敢骑在朕的头上作威作福……”
他低声嘶吼，声音沙哑，带着颤音，眼中满是怨毒与不甘，几乎要溢出来：
“你给朕等着！今日之辱，朕必百倍奉还！待朕国运回升，朝局稳固，定要你为今日的所作所为，付出惨痛的代价！定前往天龙皇朝举报你隐瞒修为之事，定让你碎尸万段！不得好死！”
可愤怒过后，只剩无尽的无力。
他瘫坐在龙椅上，看着满地狼藉，眼底满是疲惫与绝望。
他深知，如今的他，还动不了司徒俊，只能暂且隐忍，将这份屈辱与不甘，深埋心底，等待来日。
……
坤宁宫这边，刘爱茹在御花园游走了片刻，便觉身心俱疲，再也没了闲逛的心思，靠着小荷的搀扶，缓缓回了寝殿。
刚在软榻上坐下，小荷便端来一杯温热的清茶，她刚接过茶盏，还未入口，便见另一贴身侍女匆匆跑进来，神色慌张，气息微喘，似是急着禀报什么。
“娘娘，娘娘，不好了！”
侍女快步走到近前，声音压低，带着几分急切：
“方才奴婢听御书房的小太监说，玄清子道长刚去见过陛下，出来时脸色凝重，陛下在殿内大发雷霆，砸了不少东西，动静大得很呢！”
刘爱茹心头一紧，手中的茶盏险些滑落，滚烫的茶水溅在指尖，她却浑然不觉，只觉得浑身冰凉，从指尖蔓延至心底。
“玄清子？他去见陛下？”
她瞬间明白，定是司徒俊临走前，嘱托了玄清子，玄清子这是前去兑现承诺，劝说李轩远离她，护她周全。
她的心头，瞬间涌上一股复杂的情绪，有感动，有温暖，也有担忧。
他终究是为了她，不惜与国主对立，不惜冒着得罪李轩的风险，也要为她在这深宫中，撑起一片安稳的天地。
他走了，却依旧记挂着她的安危，依旧为她安排好了一切。
可这般举动，无异于火上浇油，只会让李轩更加猜忌她，更加记恨司徒俊，也会让她在这深宫中，愈发孤立无援。
“娘娘，您没事吧？您的脸色怎么这么白？”
小荷见刘爱茹脸色发白，指尖冰凉，连忙上前扶住她，满脸担忧。
刘爱茹摇了摇头，抬手按住胸口，那里，心跳得飞快，酸涩与温暖交织在一起，涌上眼眶，让她的鼻尖微微发酸。
她轻轻推开小荷，缓缓闭上眼，脑海中再次浮现司徒俊离去前的深情模样。
泪水悄然滑落，滴落在手背上，温热的液体，浸湿了她的袖子。
……
暮色四合，残阳如血，将官道旁的林木染成一片凄艳的橘红。
司徒俊一行的灵兽马车行了一日，在暮色降临前，寻到了一家名为“名宴楼”的客栈前缓缓停下。
此地已出天启皇城千里，远离了帝都的繁华与压抑，周遭渐显北疆的粗犷风貌。
客栈虽不算顶级，却也干净整洁，飞檐翘角，在暮色中透着几分古朴的宁静。
因司徒俊一行人气息沉凝，周身自带威压，掌柜与伙计早已被亲卫提前打点妥当，不敢有半分怠慢，早早将最好的两间上房收拾出来，一间给司徒俊，一间给夏薇，其余亲卫则分散驻守在客栈内外，警戒森严。
“城主，天色已晚，今日便在此歇息，明日一早再启程。”亲卫队长王铁虎低声请示。
司徒俊掀帘下车，玄色衣袍在暮色中勾勒出挺拔的身影，他目光扫过客栈，微微颔首：
“嗯，吩咐下去，严加戒备，不得有误。”
“是！”王铁虎领命，立刻安排人手。
夏薇也在侍女的搀扶下缓缓下车，她身着浅绿宫装，裙摆轻垂，身姿窈窕，步履轻盈，如同风中摇曳的翠竹，清丽脱俗。
兴许是经过一日疲倦颠簸，她发丝微乱，脸色略显苍白，却更添了几分楚楚可怜的柔弱之美，引得客栈中几个客人偷偷侧目，却在触及亲卫冰冷的目光后，慌忙收回视线，不敢再看。
司徒俊看了她一眼，语气平淡：
“一路劳顿，你先回房歇息，晚些时候，我让人送些吃食过去。”
“谢城主关心。”
夏薇屈膝行礼，声音轻柔，带着一丝感激，目光悄悄掠过他深邃的侧脸，心头微漾，随即跟着侍女，轻步上楼，进了西侧的客房。
她的房间布置雅致，临窗摆着一张梨花木梳妆台，墙角立着雕花衣柜，床上铺着干净的素色被褥，空气中还飘着淡淡的熏香，虽不及宫中奢华，却也温馨舒适。
墙角燃着一盏油灯，昏黄的光晕洒满房间，驱散了几分寒意。
夏薇站在房中，环顾四周，心中百感交集。
入宫二十载，她如同被囚禁在金丝笼中的鸟。
如今却能跟着司徒俊，远离那座吃人的深宫，虽前路未知，却也让她生出几分对自由的向往。
“娘娘，热水已备好，您可以沐浴歇息了。”门外传来侍女恭敬的声音。
“进来吧。”夏薇敛去思绪，轻声应道。
两名侍女提着两大桶冒着热气的热水走进来，将水倒入房间中央的雕花浴桶中。
桶壁上雕着缠枝莲纹，热水注入，水汽氤氲，瞬间弥漫了整个房间，暖意融融。
侍女们又撒入几片干燥的花瓣与灵草，空气中顿时飘起一股清雅的花香。
“你们退下吧，我自己来便可。”夏薇吩咐道。
“是。”侍女们恭敬地退下，轻轻带上房门。
房间内只剩夏薇一人，她缓缓松了口气，马车上颠簸，身上早已沾了尘土，加之心中紧张，此刻终于能稍作歇息，只觉浑身疲惫。
她走到窗边，推开半扇窗，晚风裹挟着草木的清香与淡淡的尘土气息涌入，拂动她鬓边的碎发，也吹散了几分沉闷。
窗外，暮色渐浓，天边最后一抹余晖消散，繁星悄然爬上夜空，清冷而明亮。
她望着远处朦胧的山峦，想起天启深宫的冰冷，想起李轩的冷漠与猜忌，再想起司徒俊的强大与坦荡，心中五味杂陈，既有逃离的庆幸，也有对未来的忐忑。
回过神，她缓缓走到浴桶边，伸手试了试水温，温热适宜，水汽氤氲，袅袅升起。
她抬手，轻轻解开浅绿宫装的系带，衣衫滑落，如同褪去了一层束缚。
烛光摇曳，映照着她的身姿。