“第三班我负责。”虞渊起说，“君墨轩留守屋外，确保没有任何人打扰。”
炼药从入夜开始。虞渊起的房间被临时改成了丹房，窗户用黑布蒙住，门缝中塞了隔音棉。三只玉盒并排放在桌面上，玉瓶立在旁边。虞渊起在桌面上铺了一块干净的白色棉布，棉布上用朱砂画出了一个圆形阵，阵中分布着三只玉盒的位置和一只小铜炉的位置。他拿起铜炉放在阵中央，用手掌在铜炉表面轻轻按了一下。铜炉底部有极细的炭火从通风孔中透出暗红色的光，没有烟，因为炭火已经燃烧了四个多小时，通红的炭块没有烟尘，只有持续的热度。
“第一班。紫霆。”
紫霆走到铜炉前，在棉布阵边盘腿坐下。她伸出右手，掌心对着铜炉的通风孔。一缕紫色的电光从掌心涌出，细如发丝，精准地钻入通风孔，与炭火接触。炭火的颜色从暗红变成了亮红，温度在那一瞬间上升了约五十度，然后稳定在了一个精确的范围。虞渊起用银针在三种灵药上各取了一小粒，依次放入铜炉中。铜炉的盖子在药粉落入炭火的瞬间盖上了。炉壁表面的符文开始发光，暗红色的光芒从铜炉底部向上爬升，一直爬到炉口边缘，在那里停留、盘旋，像一个正在寻找出口的活物。
“开始了。”虞渊起的声音很低。
紫霆坐在铜炉前，掌心中的紫色电光持续地流入通风孔。她的呼吸很均匀，每一次吸气都比上一次深一点，每一次呼气都比上一次平稳一点。她的眼睛闭着，但睫毛在微微颤动。伊藤结衣坐在房间角落的椅子上，没有睡，目光落在紫霆的后背上，像在数她呼吸的节拍。千叶凛站在走廊里，寂灭剑插在身侧的墙壁缝中，面朝院门。她的任务是守夜，在夜间的三个小时内，不让任何人靠近这扇门。欧阳墨笙在项目部办公室里守着一台联络设备，随时准备接收霍承渊从总部发来的地脉监测数据。黑蛟封印的稳定性正在每天小幅下降，像一根被缓慢拉伸的橡皮筋，表面还看不出裂纹，但内部的纤维已经开始一根一根地断裂。
第一班结束的时候，天已经亮了。紫霆收回掌心，电光在熄灭前最后闪了一下，然后完全消失了。她撑着自己的膝盖站起来，腿有些发软，在迈出第一步时微微踉跄了一下。伊藤结衣走过去扶住她的手肘，没有说话。她扶着紫霆走到走廊的长椅上，让她坐下，然后将一碗已经放温的粥递到她手里。
第二班从清晨到下午。伊藤结衣坐在铜炉前，掌心中没有灵力，她用的是一种古老的东瀛方法——用一根极细的银针探入通风孔，通过银针的温度传导来感知炉内炭火的精确温度，然后用指尖的轻微拨动来微调通风孔的进风量。她的动作很轻，比绣花的针脚还要轻，每一次拨动通风口的铁片都精确到毫厘之间，像在调整某种极其精密的机械装置。
虞渊起没有去接替伊藤结衣，他坐在桌边，正在用一块干净的棉布擦拭银针。他的目光落在伊藤结衣的手上，看着她的指尖轻轻拨动通风口铁片，一下，两下，三下，每一次都精确到让人无法分辨是人的动作还是机械的摆动。他用只有自己能听到的声音说了一句：“东瀛的针术比清商子师父描述的还要准。”
下午四点，伊藤结衣的八小时结束了。她收回银针，在棉布上擦干净，放回针包中。她的手指没有发抖，指尖的皮肤有一点发红，像被微火长时间炙烤过，但没有起泡。她站起来，走到走廊里，在紫霆身边坐下。紫霆将手中的粥碗递给她：“还温的。”伊藤结衣接过来，喝了一口。
第三班从傍晚到入夜。虞渊起坐在铜炉前，没有用灵力，没有用银针，他只是将手悬在铜炉上方，用手指感受炉壁的温度变化。他的手指比其他人更敏感，能感觉到炭火在炉内燃烧的细微波动，像一个人用手背感知风的来向。他闭上眼睛，将指尖调整了一个极小的角度，铜炉内部的温度波动像一面被微风吹皱的水面重新恢复了平静。
入夜时分，铜炉内部发出一声极轻的声响，像一枚蛋壳碎裂时发出的那种细微的、清脆的声音。虞渊起睁开眼睛，他知道那是药成的信号。他伸出手，轻轻揭开铜炉的盖子。炉内，一枚拇指大小的丹药躺在炭火中央，通体呈琥珀色，半透明，像一滴被凝固的阳光。药丸表面有细密的金色纹路，与龙骨血、地脉乳、长生藤三种灵药的颜色形成了微妙的呼应，像三条极细的河流在丹药内部缓缓流动。
枯荣还生丹，成了。
虞渊起用玉制的小镊子将丹药从炉中取出，放在一片洁净的玉片上，吹去表面残留的炭灰，端起玉片走到虞渊静床边。虞渊静还在睡着，她的呼吸很轻很轻，比正常人慢了一半，脸色苍白如纸。虞渊起在她床边坐下，将丹药送到她唇边。丹药在接触到她嘴唇的瞬间微微融化了表面一层，像被体温激活了某种封存已久的生机。虞渊静张开了嘴，丹药从她唇间滑入，顺着喉咙向下，像一枚被投入深水的石子。
她咽下了那枚丹药。
房间里安静了很久。没有人说话，没有人动，连呼吸都被刻意压到最轻。虞渊静的脸色在服药后并没有立刻变化，她的呼吸还是那么轻，脉搏还是那么慢。但她的手指在床单上轻轻弯曲了一下，像在梦里握住了什么东西。
虞渊起伸出手，将两根手指搭在她手腕的脉搏上。他在那里坐了很长时间，用那两根手指感受她体内正在发生的变化。枯荣还生丹的药力正在沿着她的经脉缓慢地扩散，像一条干涸了很久的河床终于等到了第一场雨。雨不大，是那种润物细无声的雨，雨水渗入干裂的河床，填满每一条缝隙，让那些被晒了太久的泥土重新变得湿润。