庆功宴的篝火被一盆盆水浇灭，发出“刺啦”的声响，升腾起混合着酒气与血腥味的白烟。方才还喧嚣震天的广场，此刻死寂得只剩下甲叶的碰撞声和伤兵压抑的呻吟。
蓝玉的酒彻底醒了。他那张喝得通红的脸，现在因暴怒而涨成了猪肝色。他没用他那柄装饰性的狼牙棒，而是提着自己惯用的长刀，刀刃上粘稠的血液正一滴滴落在石板上，汇成一小滩污迹。
“传令下去！把所有俘虏营都给老子围死了！一只苍蝇都不准飞出来！”他的咆哮声在夜空中回荡，带着浓烈的杀意，“把那些狗日的倭寇，十个一排，给老子吊起来！老子就不信，没有一个软骨头！”
亲兵们得令，如狼似虎地冲向俘虏营。很快，远处便传来了凄厉的惨叫和咒骂，间或夹杂着鞭子抽在皮肉上的闷响。蓝玉的办法简单粗暴，却也是军中最常用的手段。在他看来，对付这些不服管教的杂碎，道理是多余的，只有疼痛和死亡才是他们唯一能听懂的语言。
傅友德眉头紧锁，走到张伟身边，声音低沉：“总兵大人，蓝将军此举虽能泄愤，但恐怕会激起所有俘虏的死志。若是几万俘虏同时暴动，即便能镇压下去，我军也必有伤亡，还会耽误港口和堡垒的修筑。”
他话音刚落，一个瘦削的身影带着几个书吏，提着一盏马灯，匆匆赶了过来。正是夏原吉。他没看那些尸体，也没看暴怒的蓝玉，而是先蹲下身，借着灯光仔细查看了广场上一处被刺客撞坏的木质栏杆。
“上等楠木，长一丈二，需两人合抱。修复此栏，料钱七钱银子，人工三钱。方才骚乱，打翻酒水二十三坛，皆为缴获之清酒，折价……嗯，这个不算成本。但有十七名士兵受伤，其中三名重伤，按抚恤条例，需支付医药费及后期补贴，共计约一百二十两。死亡苦役四十二名，按剩余劳役价值计算，每人……”
夏原吉的算盘打得噼啪作响，嘴里念念有词。他身后的书吏奋笔疾书，将每一个数字都记录在案。
蓝玉听得眼角抽搐，回头怒道：“夏原吉！你他娘的还有心思算这个？老子的总兵差点就让人给捅了！你这算盘珠子是不是比总兵的命还金贵？”
夏原吉抬起头，扶了扶头顶的乌纱帽，镜片后的眼睛平静无波：“蓝将军，下官正是在计算护卫总兵大人的成本。今夜刺杀，证明我们现有的安防存在巨大漏洞。若要杜绝，无非两种方法。其一，如将军所言，将所有存在风险的倭寇全部处死。目前岛上尚有青壮俘虏约三万一千人，全部坑杀，一了百了。优点是永绝后患，缺点是我们将损失巨大的劳动力，后续所有工程进度将延缓至少七成，且需要我方士兵亲自上阵，开山挖矿，这笔人工成本，以及因此产生的伤病损耗，将是天文数字。”
他顿了顿，推了推算盘，继续道：“其二，加强甄别与管控。这意味着需要投入更多的人力进行监视，设立隔离区，分化管理。短期内，看管成本会上升三成左右，但能保住绝大部分劳动力。从长远来看，只要他们能持续创造价值，这点投入是值得的。总兵大人的安全，自然是无价的。但如何用最合理的成本，来保障这份无价的安全，正是下官的职责。”
“你……”蓝玉被他一套套的“成本”“价值”绕得头昏脑涨，一口气堵在胸口，骂又骂不出来，憋得满脸通红。
张伟摆了摆手，制止了他们的争论。他走到沈炼面前，后者在亲兵的搀扶下，刚刚包扎好伤口，正准备归队。
“你叫沈炼？”
“是，大人。”沈炼挣开亲兵，挺直了身体，声音不大，但很清晰。
“为何在那时会出现在我身前？”张伟问。
所有人都以为，他会说出一番“为总兵尽忠，万死不辞”的豪言壮语。
沈炼却沉默了片刻，才答道：“宴会之上，人人都在欢庆，唯有角落里的几名苦役，眼神不对。他们虽低着头，但肌肉紧绷，目光一直在瞟向大人的位置。卑职觉得有异，便多加留意。当他们暴起时，卑职发现其中一人并未随大流冲击，而是潜藏在混乱的侧翼。他的步法，远比其他人更有效率。所以，卑职断定，他才是真正的杀招。”
他没有说任何关于忠诚的话，只是在陈述自己的观察和判断。冷静，客观，像是在复盘一场与自己无关的棋局。
张伟笑了。不是那种运筹帷幄的淡笑，而是发自内心的，带着一丝欣赏的笑意。
“很好。你有一双好眼睛，还有一个会思考的脑子。”张伟的目光扫过蓝玉和傅友德，“蓝将军的刀，是用来劈开大山的。傅将军的炮，是用来震慑四海的。他们都是国之利刃，锋锐无匹。但再锋利的刀，也需要一个刀鞘。既能保护刀刃不被无谓磨损，也能在最关键的时候，让刀以最精准的角度出鞘。”
他看着沈炼，一字一句地说道：“我需要一个刀鞘。沈炼，你愿意做我的刀鞘吗？”
这话一出，连傅友德都露出了惊讶的神色。这已经不是简单的提拔，而是一种近乎心腹的托付。
沈炼抬起头，迎着张伟的目光，没有丝毫犹豫，单膝跪地，右手抚胸：“卑职，愿为大人之鞘，护大人万全。此身，此刀，皆为大人所用。”
“好！”张伟亲自将他扶起，“从现在起，你不再是‘穿心’营的百户。我给你三百人，皆由你自己从全军挑选，标准只有一个，要和你一样，有眼睛，有脑子。你们的番号，就叫‘锦衣卫亲军都指挥使司驻东征大军行营’，名头长了点，但意思很明白。你们不归傅将军管，也不归蓝将军管，只对我一人负责。”
他顿了顿，指着远处灯火通明，惨叫连连的俘虏营。
“你的第一个任务，就是去那里。蓝将军的方法太吵，也太浪费。”张伟的语气变得冰冷，“夏算盘说得对，他们都是有价值的牲口，不能都杀了。我要你，把混在里面的‘老鼠’，一只一只地给我揪出来，要活的。我要知道，他们是谁，有多少，藏在哪里，还想干什么。”
“蓝将军，”他转向蓝玉，“把你的刀收一收，别把老鼠都吓死了。从现在起，俘虏营的清查，交给沈炼。”
蓝玉嘴巴张了张，虽然心里老大不乐意，但张伟的命令他不敢不听。他哼了一声，算是默认了。
张伟又看向夏原吉：“夏大人，给他最好的装备，最足的经费。他要什么，你就给什么，账，记在我的亲军头上。”
“遵命。”夏原吉扶了扶眼镜，眼中闪过一丝精光。他似乎已经开始计算，这支新部队的投入产出比了。
沈炼没有多余的话，只是躬身领命，随即转身，带着腹部的伤，走向那片混乱之地。他的背影在摇曳的火光中，显得有些单薄，但每一步都走得异常沉稳。
他没有像蓝玉那样，带着人冲进去大吼大叫。他只是静静地站在俘虏营外，命令手下停止了鞭打，恢复了寂静。
然后，他做了一件让所有人都意想不到的事。
他下令，给所有俘虏，分发食物和水。不多，刚好能果腹。
蓝玉在远处看得直撇嘴：“妇人之仁！这些白眼狼，刚要了你的命，你还给他们吃的？”
傅友德却若有所思：“总兵大人看中的人，不会这么简单。”
在分发食物的过程中，沈炼和他临时抽调来的几十个眼尖的士兵，一言不发，只是冷冷地观察着。
他们观察，在极度的惊恐和饥饿之后，谁是第一个冲上来抢夺食物的；谁在默默地退让；谁在拿到食物后，会下意识地分给身边的人；谁又在偷偷观察着明军士兵的表情。
夜色深沉，对马岛的清洗，才刚刚以一种无声的方式，拉开帷幕。这不是屠杀，而是捕猎。而沈炼，就是张伟亲自挑选的，最耐心，也最致命的猎手。