黑暗，浓稠得如同化不开的墨。
每一次呼吸，都牵扯着胸腔火辣辣的痛。陆衍背靠着一棵虬结扭曲的古树，树干湿冷的触感透过薄薄的青衫传来，勉强刺激着他近乎麻木的神经。他左肩被短刺洞穿的伤口只是用布条草草捆扎，暗红色的血渍不断渗出，将布料浸得硬邦邦的。后背和大腿上深可见骨的刀伤更是传来阵阵撕裂般的剧痛，让他额头上布满细密的冷汗，嘴唇失去所有血色。
他紧紧攥着拳头，指关节因用力而发白。掌心深处，那块“灵源初石”正透过皮肉，传来一股温热而狂暴的能量流，强行吊住他即将溃散的生命力，也像无数细小的刀片，在他干涸的经脉中横冲直撞。
不能倒下。
他咬紧牙关，将一声闷哼死死压在喉咙里。目光扫过身旁。
柳芸躺在铺着干燥苔藓的浅坑里，双目紧闭，脸色比月光还惨白，气息微弱得几乎感觉不到。陈小凡跪坐在她身边，用撕下的衣角蘸着收集来的露水，小心翼翼地湿润她干裂的嘴唇。少年的手在微微发抖，脸上混杂着未干的泪痕、凝固的血污和泥浆。
赵德柱蜷缩在另一棵树下，抱着他那根从不离身的烟杆，吧嗒吧嗒地空吸着，浑浊的老眼失神地望着头顶被厚重树冠切割得支离破碎的天空。他那口宝贝陶锅在之前的爆炸中彻底碎了，此刻像个被抽掉了主心骨的空壳。
远处，灰鹞寨方向隐约传来的轰鸣和骚动已经平息，取而代之的是一种令人心悸的死寂。偶尔有不知名妖兽的悠长嚎叫从林子深处传来，更添几分阴森。
“坊主……”陈小凡处理完柳芸，挪到陆衍身边，声音沙哑，“喝点水。”他递过一个用巨大叶片卷成的简易水杯，里面是清澈但带着土腥味的积水。
陆衍没有拒绝，接过叶片，小口啜饮。冰凉的液体滑过喉咙，暂时压下了那股血腥味。“我们……在哪里？”他的声音嘶哑破碎。
“鬼哭林……东边边缘。”陈小凡努力让自己的声音听起来镇定，“我查看过，这里暂时安全。但瘴气很重，不能久待。”
陆衍点了点头，目光再次落到柳芸身上。“她……怎么样？”
“气息很弱，一直没醒。”陈小凡低下头，“都是我没用……”
“与你无关。”陆衍打断他，语气不容置疑，“看好她。也看好赵师傅。”他顿了顿，加重语气，“我们……一个都不能少。”
陈小凡猛地抬起头，看着陆衍苍白却异常坚定的侧脸，用力点了点头，眼眶又有些发红，但他迅速用手背擦去。
夜色在煎熬中缓慢流逝。
陆衍强忍着剧痛和眩晕，运转体内那丝微弱得可怜的灵力，引导着灵源石传来的狂暴能量，一点点修复着受损最轻的经脉。这个过程如同用烧红的烙铁熨烫伤口，痛楚钻心，但他脸上没有任何表情，只有紧抿的唇线和偶尔抽搐的眼角，泄露着此刻正承受的非人折磨。
天光微熹时，林间的瘴气似乎更浓了些，带着一股甜腻的腐败气息。
一直昏迷的柳芸，身体忽然轻微地抽搐了一下，眉头紧紧蹙起，喉咙里发出模糊的呓语。
“柳师姐？”陈小凡立刻凑近。
柳芸没有醒，但她无意识摊开的手掌，指尖却微微勾动，仿佛在虚空中描绘着什么。一丝极其微弱的、与她平日清冷灵力截然不同的波动，从她体内散发出来，与陆衍掌心灵源石的光芒产生了某种奇异的共鸣。
陆衍猛地睁开眼，看向柳芸。
就在刚才那一瞬间，他通过灵源石，似乎“看”到了一些破碎凌乱的画面——崩塌的星辰，断裂的符文锁链，还有一双……充满无尽悲哀与愤怒的巨大眼眸！
这感觉一闪而逝。
柳芸的呓语和异状也平息下去，重新陷入深度昏迷。
但陆衍的心却沉了下去。这灵源石，或者说被暴力撬开的灵源，似乎远不止是精纯灵气那么简单。柳芸的昏迷，恐怕也并非仅仅是消耗过度。
“坊主？”陈小凡担忧地看着他。
“没事。”陆衍压下心中的疑虑，现在不是深究的时候。他挣扎着，用未受伤的右臂支撑起身体，“我们不能待在这里。瘴气入体，谁都活不成。”
他看向陈小凡：“找路。往林子深处走，找高处，找有活水、瘴气稀薄的地方。”
“是！”陈小凡立刻起身，紧了紧腰间的匕首，深吸一口带着毒瘴的空气，猫着腰，如同灵敏的猎豹，小心翼翼地向着林木更茂密的方向探去。
赵德柱也默默站起来，走到柳芸身边，想将她背起，试了一下，却因为年老体衰加上连日惊吓，一个趔趄差点摔倒。
“我来。”陆衍的声音传来。他不知何时已经站起，虽然身体摇晃，脸色苍白如鬼，却用一种不容置疑的姿态，将柳芸背在了自己背上。每动一下，他背后的伤口就崩裂一分，鲜血迅速染红了新包扎的布条。
“坊主！你的伤！”陈小凡回头看见，急道。
“死不了。”陆衍从牙缝里挤出三个字，额头上青筋暴起，“带路。”
陈小凡不再多说，咬牙转身，更加仔细地探查前路。
赵德柱看着陆衍背负柳芸、每一步都留下血色脚印的背影，浑浊的眼里闪过一丝复杂的光。他弯腰捡起地上那杆空烟枪，用力攥紧，迈开有些僵硬的腿，默默跟了上去。
三人（一人昏迷）在这危机四伏的鬼哭林中，开始了艰难的跋涉。
脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的腐殖层，踩上去软腻无声，却不时有毒虫从落叶下窜出。扭曲的藤蔓像潜伏的蛇，挂满了露珠，打湿了衣襟，冰冷刺骨。空气中弥漫的瘴气无孔不入，即使尽量屏息，依旧觉得头晕目眩。
陈小凡走在最前，精神高度紧张，既要避开明显的毒瘴浓郁区，又要警惕可能存在的妖兽。他手中的匕首始终紧握，眼神锐利。
陆衍背负着柳芸，每一步都走得异常艰难。剧痛如同潮水般不断冲击着他的意志，灵源石传来的能量在修复伤势的同时，也在加剧着痛苦。他的视线开始模糊，耳边嗡嗡作响，全凭一股不肯倒下的意念在支撑。
赵德柱跟在最后，气喘吁吁，不时停下来咳嗽，但他始终没有掉队。
不知走了多久，或许是一个时辰，或许是两个。
前方的陈小凡突然停下脚步，压低声音，带着一丝难以抑制的兴奋：“坊主！前面……好像有个山谷！瘴气淡了很多！”
陆衍精神一振，强提一口气，快步跟上。
拨开一丛茂密的、带着尖刺的灌木，眼前的景象豁然开朗。
一个不大的山谷呈现在眼前，三面环山，岩壁陡峭，谷口被天然的乱石和古木遮掩，极为隐蔽。更重要的是，谷内的雾气是正常的白色水汽，而非外面那令人作呕的灰黑色瘴气！一条清澈的溪流从山谷深处蜿蜒流出，发出潺潺水声。
“就是这里！”陈小凡激动地回头。
陆衍看着这处绝佳的藏身之所，一直紧绷的心弦稍稍一松。这口气一松，强撑的意志仿佛瞬间瓦解，无边的黑暗如同潮水般涌上，淹没了他最后的意识。
他身体一软，连同背上的柳芸，一起向前栽倒。
“坊主！”
陈小凡和赵德柱的惊呼声，成了他陷入昏迷前，最后听到的声音。