圣旨如惊雷传遍朝野，二王爷萧瑜及其党羽被全国通缉，画像与海捕文书贴满各州府县的要道关隘。
萧瑜却仿佛彻底消失在空气中，连带着他身边最核心的几个谋士与护卫也杳无踪迹。
宝相寺的异动经查实，只是几名留守的、不知情的低级僧侣在慌乱转移一些普通经卷财物，真正的核心人物早已金蝉脱壳。
皇帝震怒之余，严令加强京城与皇宫守卫，特别是对皇后及即将临盆的皇子安危，增派了数倍兵力。
褚景彦则坐镇刑部，依据暗账和密信上的名单，开始有条不紊地展开清洗。
一时间，朝中人人自危，与二王爷有过往来者纷纷上书自辩，或暗中寻求门路。
然而，风暴的中心往往最是平静，平静之下，则是更为汹涌的暗流。
萧瑜并未逃远，他利用多年经营的地下网络和蛮族提供的秘密据点，就藏匿在京城外不足百里的一处隐秘庄子里。
这里机关重重，易守难攻，且有密道通往外界。
“王爷，李运友那个软骨头，怕是已经把能说的都说了。” 昏暗的密室内，一名面容阴鸷的谋士低声道，“褚景彦拿到了暗账，我们的名单……大半暴露了。”
萧瑜坐在阴影里，把玩着一枚墨玉扳指，脸上没有任何慌乱，只有一种近乎残忍的冷静。
“暴露了又如何？名单上的人，大半本就是墙头草，或可弃之如敝履。真正要紧的，是皇帝和褚景彦必须死，还有那个屡坏我好事的周颂宜！”
“可是王爷，如今京城戒备森严，宫中更是铁桶一般，我们的人折损严重，想要刺杀，难如登天。” 另一名护卫头领皱眉道。
“刺杀？” 萧瑜嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那是下策，我们要让他们，从内部乱起来，让他们自顾不暇！”
他的目光投向一直沉默坐在角落、脸色依旧苍白却带着刻骨恨意的阿史那云：
“公主，你们蛮族秘药中，可有一种，能让人看起来像是突发急症，且症状与孕妇产厄或婴孩先天不足极为相似的？”
阿史那云眼中寒光一闪：“有，母子连心散，无色无味，服下后，母体虚弱出血，胎儿躁动不安乃至……看似先天不足而夭折。
且事后极难查出毒物痕迹，多会归咎于体质或产厄。”
“好！” 萧瑜抚掌，眼中闪烁着恶毒的光芒，“皇帝不是最紧张他那未出世的嫡子吗？皇后不是即将临盆吗？我们就送他们一份大礼！”
他顿了顿，看向谋士：“我们手里，是不是还有一张牌？镇国侯府那个不成器的世子，许津南。”
谋士点头：“是。我们的人一直盯着他，他伤势未愈，且周颂宜似乎念在他那次救人，允许他偶尔出入周府治疗换药。”
“这是个机会。” 萧瑜冷冷道，“许承业那个老狐狸，最近似乎想跟我们撇清关系？
那就让他儿子，再为我们办最后一件事。把他请来，好好劝劝他。”
天牢深处，李运友在交代完所有事情后，陷入了极度的恐惧与等待之中。
他知道自己背叛了萧瑜，唯一的希望就是朝廷的庇护。
褚景彦也增加了看守，饮食皆经严格检查。
然而，萧瑜的势力盘根错节，远超想象。
一名在刑部大牢干了十几年、看似老实巴交的狱吏，实则是萧瑜早年埋下的最深暗桩之一。
他利用职务之便，在李运友的饮水中，加入了微量的、混合多种药材的慢性毒剂。
这种毒不会立刻致命，但会逐渐侵蚀心肺，最后看起来像是惊惧过度引发旧疾突发，暴毙而亡。
三日后，李运友在牢房中无声无息地断了气，死状与突发心疾无异。
经验最丰富的仵作也未能立即查出中毒迹象，只归咎于其身体本就油尽灯枯。这条重要的线索人证，就此湮灭。
几乎在同一时间，许津南在从周府换药返回镇国侯府的半路上，被一群伪装成地痞流氓、实则身手矫健的人强行掳走，塞进一辆不起眼的马车，消失在小巷深处。
侯府的人发现世子失踪，顿时大乱，许承业又惊又怒，立刻意识到是萧瑜出手了。
他不敢声张，只能一边派出心腹暗中寻找，一边忧心如焚，预感有更大的阴谋即将降临。