武昌城头，“大明监国太子朱”的旗帜在秋风中猎猎作响。定策之后，这座城池如同上紧了发条的机器，开始高速运转起来。
方孝孺以顾命大臣总揽全局，日以继夜地处理各方文书，试图构建一个流亡政权的框架。他不断起草诏令，派人四处联络尚未明确表态的南方各省督抚、卫所将领，以及远在云南的西平侯沐晟，希望能结成更广泛的抗燕联盟。然而，回应者依旧寥寥，大多数地方官都在静观其变，等待着北方那个即将诞生的新朝廷与武昌这个“正统”朝廷之间的力量消长。
军事上的压力最为直接。蒋瓛与陈瑄成为了实际上的军事负责人。蒋瓛负责整顿武昌现有兵马及陆续前来投效的各地散兵游勇，将其重新编伍，严明军纪，日夜操练。他从锦衣卫中挑选精锐，组成督战队和侦缉队，一方面淡压军中可能的不稳因素，另一方面严密监视李景隆及其旧部的动向。
陈瑄则全力经营长江水师。他将带来的战船与武昌原有水师合并，加紧维修、建造舰船，训练水手。他在鄱阳湖口、洞庭湖口等关键水域设立哨卡，构筑水寨，力图打造一道坚固的水上防线，以阻挡燕军可能从水路发起的进攻。陈瑄深知，在陆战兵力远逊于北军的情况下，水师是他们赖以生存和机动的最大本钱。
李景隆被赋予了“总摄后勤粮饷”的职务，这既是对他地位的承认，也是一种架空。方孝孺等人无法完全信任他独掌兵权，但筹措粮草、维持地方稳定又离不开他这个地头蛇。李景隆倒也表现得颇为卖力，四处征调粮草，清点府库，但他内心深处的那份摇摆，并未完全消除，与蒋瓛、陈瑄等人也时有龃龉。
太子朱文奎并未置身事外。在方孝孺的安排下，他定期巡视军营、水寨，尽管只是象征性的，但那张酷似其父朱标的年轻面孔，以及努力表现出的沉稳，确实在一定程度上稳定了军心民心。方孝孺坚持每日为他讲授经史，特别是历代兴衰、忠奸之辨，竭力将这仓促建立的流亡政权，包裹在儒家正统和华夷之辨的大义名分之下。
这一日，蒋瓛从江北派出的细作带回紧急军报：燕王朱棣已在金陵筹备登基大典，同时任命大将张玉为征南将军，丘福、朱能为副，统率十万精锐，不日即将南下，首要目标便是拔除武昌这个“伪朝廷”。
压力骤然而至。武昌城内，刚刚凝聚起来的一点信心又开始动摇。
“十万精锐……”李景隆面色发白，“我方满打满算，可战之兵不足五万，水师虽利，然陆战如何抵挡北地铁骑？”
蒋瓛冷哼一声：“未战先怯，乃兵家大忌！北军虽众，然劳师远征，水土不服。我军据守坚城，背靠大江，有水师策应，未必没有一战之力！”
陈瑄亦道：“蒋指挥所言极是。长江天险，非比等闲。末将已加强沿江巡逻，只要水寨不失，北军战船难越雷池一步。陆上只要守住几个关键隘口，挫其锐气，待其师老兵疲，或可寻机反击。”
方孝孺看向一直沉默的太子：“殿下之意如何？”
朱文奎深吸一口气，努力让自己的声音不带颤抖：“孤相信蒋指挥、陈都督，亦相信武昌将士。父皇在天之灵，必佑我大明正统。逆藩来犯，唯有战！传孤令旨，全军戒备，准备迎敌！”
太子的决断，暂时压下了内部的争议。战争的阴云，沉沉地压向了武昌城。