兴武五年，五月端午。
云南，东川府（今昆明东川区）。
这里山高谷深，红土裸露，自古便是着名的“天南铜都”。但在过去的几百年里，这里的铜矿开采一直受制于落后的技术和险恶的交通。矿洞积水难排，矿石运不出山，守着金饭碗讨饭吃，是大明朝廷对这里最无奈的注脚。
然而今天，这里却变成了一座沸腾的火山。
“轰隆隆——”
巨大的蒸汽抽水机在矿井口日夜轰鸣，黑烟冲天。粗大的水管像巨蟒一样，将深井下的积水源源不断地抽出，排入金沙江。
曾经让无数矿工闻之色变的“水淹井”，在工业怪兽面前乖乖低头。
矿场上，数万名身穿统一工装、头戴藤盔（安全帽雏形）的矿工，正挥舞着风镐和铁铲，挖掘着那闪烁着紫红色光泽的高品位铜矿石。
他们大多是刚刚被解放的彝族、苗族农奴。以前，他们被土司逼着下井，没有任何防护，生死由天。现在，他们是“中华西南矿业集团”的正式员工，拿着固定的工资，吃着食堂的大锅饭，干劲十足。
“让开！让开！火车来了！”
随着一声汽笛长鸣，一列由小型蒸汽机车牵引的窄轨矿用列车，满载着矿石，沿着刚刚铺设好的盘山铁路，从矿区缓缓驶出。
这些矿石将被运往昆明，经过初步冶炼后，再通过贯通云贵的铁路干线，一路向北，汇入中华帝国的工业血管。
工部尚书李天工站在高高的了望台上，看着脚下这热火朝天的景象，那张被高原紫外线晒得黝黑的脸上，露出了欣慰的笑容。
“尚书大人，这个月的产量出来了。”矿场总办（也是新科进士出身）兴奋地递上一份报表，“精铜矿五千吨！不仅破了纪录，而且比大明万历年间全年的产量还高！”
“好！”李天工重重地拍了拍栏杆，“有了这些铜，执政官心心念念的那个‘大计划’，就有底了！”
……
南京，中华造币厂。
这里戒备森严，甚至比兵工厂还要严格。
一箱箱从云南运来的精铜锭，被送入巨大的熔炉。红色的铜水奔流，经过压延、冲压、印花等一道道工序，变成了一枚枚金黄灿烂、精美绝伦的“中华通宝”铜元。
户部尚书钱守道手里捏着一枚刚出炉的铜元，爱不释手。
这枚铜元不再是以前那种中间有方孔的粗糙制钱，而是采用了西式机制币的形制，没有孔，边缘有齿纹（防私剪），正面印着中华国徽，背面印着面值。
“太美了……这才是大国的货币啊！”钱守道感叹道。
困扰了中国封建王朝数千年的“钱荒”问题，本质上就是铜的匮乏。因为缺铜，朝廷不得不往铜钱里掺铅、掺沙，导致劣币驱逐良币，经济混乱。
“老钱，怎么样？够不够用？”卢象升走了进来，笑着问道。
“够！太够了！”钱守道激动地说道，“有了云南的铜，我们不仅能足额发行辅币，稳定物价，还能把以前那些乱七八糟的私铸钱统统回收重铸！执政官，您这招‘西南开发’，真是一步活棋，盘活了全国的经济啊！”
卢象升拿起一枚铜元，吹了一口气，听着那悦耳的金属嗡鸣声。
“铜，不仅仅是钱。”卢象升目光深邃，“它还是工业的筋骨。”
他指了指旁边一个正在装箱的车间。那里生产的不是铜钱，而是一卷卷粗细不一的紫铜导线。
“把这些铜线，全部送到科学院去。告诉李小宝，他要多少，我给多少。哪怕是用铜把他的实验室铺满，也要把那个‘发电机’给我搞出来！”
“是！”
……
与此同时，云南个旧。
这里是世界闻名的“锡都”。
与东川的铜矿一样，个旧的锡矿也迎来了爆发式的开采。
一车车银白色的锡锭，通过铁路运往沿海的食品加工厂。
上海，中华第一食品厂。
巨大的流水线上，工人们正在将一张张镀锡铁皮（马口铁）冲压成圆筒状，装入红烧肉、水果、蔬菜，然后密封、杀菌。
这就是罐头。
在没有冰箱的年代，锡，是保存食物的神器。马口铁罐头的出现，意味着中华军的后勤保障能力将再次飞跃。
“这批罐头，优先供应北方前线！”
负责后勤的军官在出货单上签字，“赵云飞司令来电了，说战士们在山海关外驻训，天天吃炒面吃腻了，急需这批肉罐头改善伙食，补充体力！”
“明白！马上装船北上！”
……
南京，中华科学院，电力实验室。
这里是整个国家最神秘、也是最烧钱的地方。
李小宝正带着一群年轻的研究员，围着一台巨大的、缠满了铜线的机器忙碌。
这台机器的个头比内燃机还要大，核心是一个巨大的转子，周围是一圈圈密密麻麻的定子线圈。
这就是卢象升口中的“发电机”。
虽然早在几年前，他们就搞出了手摇式的小型发电机用于无线电，但那种功率太小，只能发报。
而眼前这台，是工业级的。
“小宝院长，铜线圈绕好了，绝缘漆也干了。”一名研究员汇报道，他的眼睛里布满了血丝。
“好。”李小宝深吸一口气，手里拿着一个万用表（简易版），“连接动力源！”
在实验室的隔壁，一台大功率的“心脏二号”内燃机（多缸改进版）已经轰鸣起来。一根传动轴穿过墙壁，连接在发电机的转子上。
“合闸！”
“嗡——”
随着内燃机的带动，巨大的铜线转子开始高速切割磁感线。
仪表盘上的指针猛地跳动起来。
“有电了！电压220伏！稳定！”
“灯！快接灯！”
李小宝按下开关。
悬挂在实验室顶棚上的那一排排碳丝灯泡（爱迪生之前的技术，虽然寿命短，但足以照明），在电流的冲击下，骤然亮起。
那一刻，原本昏暗的实验室，变得如同白昼。
并不是那种摇曳昏黄的烛光，也不是刺眼的煤气灯，而是稳定、明亮、温暖的电光。
“亮了……真的亮了……”
所有的研究员都抬起头，痴痴地看着那些发光的玻璃球，仿佛在注视着神迹。
李小宝转过身，看着角落里堆放的那些来自云南的铜锭。
“老师说得对。”李小宝喃喃自语，“这铜，就是电的血管。有了它，我们就能把光，把动力，输送到每一个角落。”
“我们要进入电气时代了。”
……
兴武五年，秋。
随着西南铁路网的初步成型，铜、锡、铅、锌等战略资源像洪流一样涌入中华国的工业体系。
这股洪流，滋润了经济，强壮了军队，更点亮了科技树上那颗最耀眼的果实——电力。
而在西南边陲，那些曾经封闭落后的山寨，也因为这股洪流而发生了巨变。
年轻的土族小伙子们走出了大山，成为了光荣的产业工人；姑娘们走进了纺织厂；老人们用卖矿石的钱，换回了铁锅、棉布和药品。
经济的融合，比任何政治口号都更有效地消融了民族隔阂。
中华国，正如它的名字一样，正在成为一个紧密相连、不可分割的整体。
北京，太和殿（最高统帅部）。
卢象升站在那幅巨大的地图前。
此时的地图上，南方已是一片赤红（平定），西南的矿产标记密密麻麻，沿海的港口吞吐着万千货轮。
“执政官。”赵云飞大步走进来，身上的将星闪闪发光，“北方军团已经集结完毕。装甲列车、坦克营、重炮师，还有……刚刚换装了锡皮罐头的后勤部，都准备好了。”
卢象升转过身，目光投向了地图的最北端——山海关，以及关外的辽东大地。
那里，多尔衮还在苟延残喘。
那里，沙俄的哥萨克骑兵正在试探着越过黑龙江。
那是中华版图上最后一块残缺的角落，也是旧时代留下的最后一道伤疤。
“很好。”
卢象升走到桌前，拿起那顶象征着最高统帅的大檐帽，戴在头上。
“咱们已经把家底攒足了，身子骨练硬了，拳头也捏紧了。”
“现在，是时候去把那最后的一笔账，算清楚了。”
“传令全国！一级战备！”
“目标——北伐！灭清！驱逐罗刹！”
“我要让这铜与锡的洪流，化作钢铁的暴风雨，彻底洗刷掉中华民族百年的屈辱！”