兵部侍郎孙文德的轰然倒台，如同在京城的权贵圈层投下了一颗深水炸弹，其涟漪远比表面看起来更加深远和汹涌。柳文正一党在震惊之余，迅速收缩了阵线，行事愈发谨慎，朝堂之上难得地出现了短暂的、风雨欲来前的平静。然而，这平静之下，是更加疯狂的暗流与算计。
宰相府，密室的烛火仿佛比往日更加幽暗，映照着柳文正那张阴沉得能拧出水来的脸。孙文德是他经营兵部多年、布局北境乃至插手军械钱粮的关键棋子之一，如今这枚棋子不仅被拔除，更险些将火烧到他本人身上。虽然凭他多年根基和手腕，暂时将调查范围死死摁在了孙文德“个人贪渎、胆大妄为”的层面上，但损失不可谓不惨重，更让他在皇帝心中的地位出现了微妙的动摇。
“相爷，孙文德在天牢里……”心腹管家低声禀报，做了个抹脖子的手势。灭口，是最直接的选择。
柳文正缓缓摇头，目光幽深：“不可。陛下亲自下旨，三司会审，萧景珩必然派人盯得死死的。此时动他，等于不打自招。让他闭嘴的方法有很多，未必需要取他性命。”他顿了顿，指节轻轻敲击着桌面，“孙文德蠢笨，事败被擒，是他咎由自取。但萧景珩和那个宋青，反应如此之快，下手如此之狠，才是真正的心腹大患。”
他抬起眼皮，眼中闪烁着毒蛇般冰冷的光芒：“尤其是那个宋青……一个凭空冒出来的小子，军功、手腕、胆识，样样不凡，如今更与萧景珩绑得如此之紧。此人，绝不能留。”
“相爷的意思是……”管家试探道。
“查！”柳文正声音斩钉截铁，“给本相动用所有能动用的力量，不惜一切代价，彻查这个宋青的底细！从他投军北境开始，往前追溯，他家乡何处？师承何人？父母亲朋是谁？任何一点蛛丝马迹都不要放过！本相就不信，一个大活人，能真是石头缝里蹦出来的！他身上，必有破绽！”
“是！奴才立刻去办！”管家躬身领命，匆匆退下。
柳文正独自坐在阴影中，反复咀嚼着“宋青”这个名字。此人不除，他寝食难安。而要除掉这样一位如日中天、圣眷正隆的年轻名将，常规的弹劾构陷已然难以奏效，必须找到其致命的、无法辩驳的弱点。
这个弱点，很可能就隐藏在其神秘的出身之中。
……
与此同时，云麾将军府内，宋清辞并没有因为扳倒孙文德而有丝毫松懈。左臂的箭伤仍需每日换药，但她更在意的是朝堂风向的变化和自身处境的微妙转变。
她能清晰地感觉到，投向自己的目光中，除了原有的敬畏与结交之意，开始混杂进更多探究与审视，尤其是在一些柳文正门下、或与其关系密切的官员眼中，那种隐藏的敌意与窥伺，几乎不加掩饰。她知道，柳文正的反击绝不会停止，孙文德的倒台，只会让对方将矛头更加集中地对准她这个“罪魁祸首”之一。
谢云舒再次通过隐秘渠道传来警示：柳相府近日与一些专事查探隐私、追踪溯源的三教九流人物接触频繁，恐与其有关。永昌侯府那边，赵霖似乎也活跃起来，与几个平日并不亲近的、在户部和地方州府有些关系的官员走动甚密。
“他们开始查你的根底了。”萧景珩的声音在书房内响起，平静无波。他不知何时已悄然到来，玄七无声地守在门外。
宋清辞对此并不意外，她放下手中的军报，抬眼看向他：“迟早的事。只是没想到，他们动作这么快，这么直接。”
“柳文正吃了大亏，必然疯狂反扑。你的身份，一直是他最大的疑惑，也是他所能想到的、最可能一举将你置于死地的突破口。”萧景珩走到窗边，望着庭院中凋零的草木，“‘宋青’这个身份，当年安排得虽算周密，但也并非天衣无缝。北境从军记录、引荐人（一个早已战死的老兵）、以及所谓的‘寒微漂泊’说辞，经不起最严苛的、有目的的深挖。尤其是一些当年的边军旧人，若被他们找到并施加压力……”
他没有说完，但意思已然明了。时间可以模糊很多痕迹，但也会留下一些无法彻底抹除的印记。一旦柳文正不惜代价，沿着北境那条线深挖下去，未必不能找到一些矛盾或知情者。
“我们还有时间。”宋清辞目光沉静，“李福那边情况如何？”
这才是他们手中真正的王牌，也是翻案和彻底扳倒柳文正的希望所在。
“伤势已稳定，精神恢复了些，但依旧惊惧不安，问及当年之事，往往语焉不详，或沉默以对。”萧景珩眉头微蹙，“需要时间，也需要方法。玄七正在安排，设法让他与家人安全团聚，或许能减轻其心防。此外，顺着王瑾和那‘七两银子’的线索，也查到了一些当年洛水一带可能与秘密转运有关的小吏和商户，正在逐个接触，但同样需要时间。”
时间！他们最需要的就是时间！赶在柳文正查清她身份之前，拿到足够扳倒对方的铁证。这是一场与时间的赛跑。
“我这边会尽量小心，拖延他们的调查。”宋清辞沉吟道，“或许，可以故布疑阵，或者将他们的注意力引向别处。”
“不可轻举妄动。”萧景珩转身，目光落在她身上，带着不容置疑的严肃，“越是此时，越要稳得住。任何异常的举动，都可能成为对方确认猜测的佐证。你只需如常处理军务，与朝中官员正常往来即可。追查旧案和应对柳文正的反扑，主要由我来处理。”
他的话语中带着保护与承担。宋清辞心中微动，知道他是要将更大的风险揽到自己肩上。她轻轻点头：“我明白。只是殿下也要多加小心，柳文正此刻，恐怕也将你视为眼中钉。”
萧景珩嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“本王等着他。”
两人又就京营防务、可能的人员调整等事务交换了意见。公事谈毕，萧景珩的目光落在她包扎的左臂上，停顿了片刻，声音低沉了些：“伤口……可还疼？”
宋清辞下意识地抚了抚臂膀，摇了摇头：“皮外伤，已无大碍。多谢殿下挂心。”
萧景珩没再说什么，只是那深邃的眼眸在她脸上停留了一瞬，仿佛想确认她话语的真实性，又仿佛藏着其他难以言喻的情绪。最终，他只是微微颔首：“照顾好自己。”
说完，他便如来时一般，悄无声息地离开了。
书房内重归寂静，宋清辞却觉得心头那份因局势紧张而生的凝重，似乎被那简短的关切悄然融化了一丝。她知道前路艰险，但至少，她不是孤独一人。
然而，树欲静而风不止。
数日后的一次常朝，当气氛相对平和，几位大臣奏报完地方事务后，一位素来以“博闻强记”、“熟知典章”着称的礼部郎中，忽然出列，奏请皇帝重视官员，尤其是新晋年轻官员的“身家清白”与“道德教化”。他引经据典，大谈“德才兼备，以德为先”，并隐隐提及，近年来有些官员因军功骤贵，却对其出身过往讳莫如深，长此以往，恐非朝廷之福，易使小人得志，有损朝廷清誉。
这番话，虽未点名，但其指向性，在如今朝堂的氛围下，几乎是昭然若揭！
不少官员的目光，瞬间飘向了站在武将队列中的宋清辞！
又来了！这次不再是直接的弹劾，而是更阴柔、更难以辩驳的道德与出身质疑！如同附骨之疽，开始一点点地侵蚀她的立足根基。
宋清辞面色沉静，仿佛未曾听见，但袖中的手，却微微收紧。
疑云，已然汇聚，风暴正在酝酿。她能感觉到，那张针对她身份的大网，正在柳文正的操控下，越收越紧。
山雨，欲来风满楼。