冰冷的河水浸透衣衫，寒意如同无数细针，顺着伤口和毛孔直刺骨髓。林夜跪在湿滑的鹅卵石河滩上，徒劳地以微弱的灵觉一遍遍扫过下游浓雾弥漫的河面与两岸影影绰绰的灌木丛，除了震耳欲聋的瀑布轰鸣与哗哗流水，再无声息。
玄灵子靠在一块大石上，面如金纸，气息微弱得几乎难以察觉，方才强行运转灵力抵御瀑布冲击和水下暗流，又加重了他的内伤。那名昏迷的清风观弟子依旧未醒，另外两名弟子虽然勉强站立，但也是伤痕累累，灵力枯竭，只能紧握残剑，警惕地望向上游方向——那里，邪影教追兵搜索的动静正由远及近，越来越清晰。
绝望，如同这涧谷中终年不散的寒雾，紧紧包裹着他们。林夜握紧了怀中的混沌镇渊玺，温润的触感带来一丝微不足道的慰藉，却也让他更清晰地感受到那份沉甸甸的责任与无力。保护不了同伴，甚至不知道他们是生是死……
“沙沙……这边有血迹！”上游的密林中，传来邪影教追兵刻意压低却难掩兴奋的呼喝声，距离已不足百丈！
林夜猛地站起身，眼中闪过一丝决绝。他将玄灵子和昏迷的弟子扶到一块更大的岩石后隐蔽，对那两名尚能行动的弟子低声道：“你们守在这里，无论如何不要出声！我去引开他们！”
“林师弟！不行！你一个人太危险了！”一名弟子急道。
“没时间了！”林夜斩钉截铁，“他们的目标主要是我和镇渊玺！分开走，你们才有生机！记住，若能脱险，想办法向下游搜寻其他人，然后在……在东面百里外的‘老鸦岭’最高峰燃三堆烽烟为号！”
说罢，他不顾两人劝阻，深吸一口气，将体内仅存的一丝灵力注入双腿，朝着与河滩相反方向的密林深处疾冲而去！同时，他故意泄露出一丝镇渊玺那独特的、微弱的混沌气息，如同黑暗中的萤火，瞬间吸引了所有追兵的注意！
“在那边！追！别让那小子跑了！”追兵的呼喝声立刻转向，杂乱的脚步声如同嗅到血腥的狼群，朝着林夜逃离的方向狂追而去。
林夜在黑暗中跌跌撞撞地奔逃，视线因失血和疲惫而模糊，肺叶如同破风箱般嘶吼。身后的追兵越来越近，他甚至能听到利刃划破空气的尖啸和邪修们粗重的喘息。他知道，自己跑不了多远了。前面出现了一片相对开阔的林间空地，月光艰难地穿透雾气，投下惨淡的光晕。
就在这里吧。林夜停下脚步，背靠一棵古树，剧烈地喘息着，手中紧紧握住混沌镇渊玺。即便要死，也要让这群邪魔付出代价！
“小子，怎么不跑了？乖乖交出圣玺，或许能留你一个全尸！”七八名邪影教徒从四面围拢上来，为首者正是之前涧谷崖壁上指挥伏击的头目，脸上带着猫捉老鼠般的残忍笑意。
林夜没有回答，只是缓缓抬起手中的古玺。就在他准备拼死一搏，哪怕自爆也要拖几个垫背的瞬间——
“嗖！嗖嗖嗖！”
异变陡生！
数道快得几乎看不见轨迹的乌光，从空地边缘的阴影中无声无息地射出，精准无比地没入了三名最外围邪影教徒的后颈！那三人连哼都没哼一声，便软软倒地，瞬间毙命！
“什么人？！”邪影教头目骇然转身。
回答他的，是更多的乌光，以及从四面八方阴影中如同鬼魅般骤然闪现的数十道身影！这些身影动作迅捷如风，配合默契，出手狠辣刁钻，使用的灵器也五花八门，有淬毒短弩、带锁链的飞爪、闪烁着奇异符文的匕首，甚至还有人挥舞着如同算盘般、拨动间能激射出细密灵力光点的奇异法宝！
他们身着样式不一的深色劲装或软甲，虽非制式，但行动间隐隐有章法，显然训练有素。更引人注目的是，他们胸口或袖口处，大多绣着一个并不起眼、却线条流畅奇异的徽记——一个抽象的天平，两端却非托盘，而是似鼎似炉的图案，天平中央悬着一枚外圆内方的古钱。
“万宝阁办事，闲杂邪祟，滚！”
一个略显油滑却中气十足的嗓音响起。只见一个身着绣金线黑色锦袍、体型微胖、面皮白净、留着两撇精心打理过的胡须的中年人，摇着一柄玉骨扇，慢悠悠地从林间踱步而出。他脸上带着商人惯有的和气笑容，但那双滴溜溜转动的眼睛里，却闪烁着精明算计与不容小觑的精光。正是曾与林夜有过一面之缘、专门倒卖各种修行资源与情报的中间商——灵商老万！
在他身旁，还跟着几名气息明显更为沉凝的护卫，其中一人手中托着一个罗盘状的法器，指针正微微颤动，指向林夜……或者说，指向他手中的混沌镇渊玺。
“万宝阁？！”邪影教头目脸色一变，显然听说过这个神秘商会的名头。万宝阁势力遍及各方，以贸易和信息收集着称，背景深不可测，亦正亦邪，极少直接插手势力间的血腥争斗，今日怎会出现在这里，还对他们出手？
“老万？”林夜也是愕然，他记得这个精明的商人，当初为了探寻碑心碎片的消息，曾与之打过交道，付出了不小的代价。
“嘿嘿，林夜小友，别来无恙啊？看来你这次惹的麻烦可不小。”灵商老万摇着扇子，目光在林夜血迹斑斑的身上和他紧握的镇渊玺上扫过，尤其是在那方古朴的玺印上停留了片刻，眼中贪婪与热切的光芒几乎要溢出来，但很快又被他用笑容掩盖，“不过相逢即是有缘，我老万最见不得邪影教这些见不得光的家伙以多欺少。兄弟们，清场！”
随着他一声令下，那数十名万宝阁高手攻击更加凌厉。他们的打法与门派修士或军队截然不同，更加诡谲、高效，擅长合击与利用各种特殊灵器，往往能以最小的代价造成最大的杀伤。邪影教追兵本就被林夜引开、分散了部分力量，此刻骤然遭遇这支训练有素、装备精良的生力军突袭，顿时阵脚大乱。
“撤！快撤！”邪影教头目见势不妙，当机立断，也顾不上林夜和镇渊玺了，带着残存手下仓皇向密林深处退去。万宝阁的人象征性地追出一段，便收了回来，显然也不想过多纠缠。
转眼间，林间空地上只剩下林夜、万宝阁众人，以及几具邪影教徒的尸体。
危机暂时解除，但林夜的心却丝毫没有放松，反而更加警惕。他强撑着身体，看向笑呵呵走过来的灵商老万：“万老板，此番援手，林某感激不尽。不知万老板为何会恰好在此？”
“哈哈，巧合，纯属巧合！”灵商老万打着哈哈，眼睛却像粘在了镇渊玺上，“我老万生意做得杂，这深山老林里偶尔也有些‘特产’嘛。这不，收到风声说这片不太平，可能有‘大货’，就带兄弟们过来瞧瞧。没想到碰巧遇上小友你被邪影教的疯狗追……啧啧，伤得不轻啊。”
他走近几步，语气变得亲近，却带着一种不容拒绝的意味：“林小友，咱们也算老交情了。我看你这样子，孤身一人，伤重难行，邪影教定然不会罢休。不如这样，你先随我回附近的临时据点疗伤，放心，绝对安全！至于这方古玺……”他搓了搓手，笑容更盛，“看起来颇为神异，想必就是近来传得沸沸扬扬的那件‘遗迹圣物’吧？放在你身上，如今就是个烫手山芋，不如……交由我万宝阁暂为保管？我老万可以用商誉担保，绝对给你找个最稳妥的买家，或者……咱们合作，利益共享，如何？”
果然！林夜心中冷笑。天下没有免费的午餐，这灵商老万出手相助，果然是冲着混沌镇渊玺来的！而且听其语气，对遗迹之事和镇渊玺的来历似乎颇为了解。
“万老板的好意，林某心领了。”林夜不动声色，将镇渊玺更紧地贴在身前，“此物乃师门重宝，更是前辈所托，恕林某不能轻易交由他人。疗伤之事，也不劳烦万老板了，我还有同伴失散，必须尽快去寻找。”
“同伴？”灵商老万眉毛一挑，眼中精光一闪，“哦？可是几位道长和一位姑娘？嘿嘿，不瞒小友，我的人在搜索这片区域时，倒是偶然发现了一些踪迹……”
林夜心中一紧：“他们怎么样了？在哪里？”
灵商老万却不急着回答，摇着扇子，好整以暇：“小友别急嘛。这荒山野岭，邪影教遍布，他们的情况……可不太好说。不过，若小友信得过我老万，将古玺暂时交托，我不仅可以立刻派人带你去寻你的同伴，还能提供最好的伤药和庇护，确保你们所有人都能安全离开这片是非之地。如何？这笔交易，很划算吧？”
这是赤裸裸的趁火打劫与要挟！用玄灵子、苏清语等人的安危，来逼迫林夜交出镇渊玺！
林夜看着灵商老万那看似和气、实则不容置疑的笑脸，又看了看周围那些看似随意站立、实则封住了所有去路的万宝阁高手，心中寒意更甚。刚出狼窝，又入虎穴！这灵商老万比邪影教更加难缠，他不动用武力强抢，而是用“交易”和“援助”的名义，将自己置于道德和情理的下风，若自己断然拒绝，反而显得不识好歹，而且同伴的线索也捏在对方手里。
“万老板这是……强买强卖？”林夜的声音冷了下来。
“哎哟，小友言重了！”灵商老万摆摆手，一副委屈模样，“我老万是正经生意人，讲的是你情我愿，公平交易。你若不愿意，我绝不强求。只不过嘛……”他话锋一转，语气带上了几分遗憾和威胁，“这山林险恶，邪影教又发了疯似的找你，小友孤身带伤，还执意要寻找不知身在何处的同伴……唉，怕是凶多吉少啊。可惜，可惜了一桩好生意，也可惜了小友这般少年英才。”
气氛瞬间变得微妙而紧张。万宝阁的高手们虽然依旧看似松散地站着，但气息隐隐连成一片，锁定了林夜。林夜毫不怀疑，如果自己断然拒绝并试图强行离开，这些人会立刻出手。
他握着镇渊玺的手心渗出冷汗，大脑飞速运转。硬拼绝无胜算，交出镇渊玺更是绝不可能！必须拖延，必须想办法周旋，同时……要设法套出同伴的线索！
就在这时，那名一直托着罗盘法器的护卫突然低声道：“万爷，有强烈的灵力波动正在快速接近，方向……东北，人数不少，速度极快！很可能是邪影教的增援大队！”
灵商老万脸色微变，收起那副商人的油滑笑容，眼中闪过一丝凝重和算计。他看了一眼林夜，又看了一眼东北方向，迅速做出了决断。
“啧，真是麻烦不断。”他嘀咕一声，随即对林夜快速说道：“林夜小友，看来此地不宜久留。我也不逼你现在做决定。这样，我先带你去一个安全的地方暂避，你也好处理伤势。至于你的同伴……我确实有些线索，可以告诉你大概方位。至于古玺之事，我们可以慢慢商量。如何？总比留在这里被邪影教包了饺子强吧？”
这看似给了选择，实则仍是逼林夜跟他走。但比起立刻翻脸或落入邪影教手中，这似乎是目前唯一稍好一点的选择，而且……能得到同伴的线索！
林夜看着东北方隐约传来的、越来越清晰的破空声和邪气波动，知道追兵的大部队真的来了。他一咬牙，沉声道：“好！我跟你走！但你必须先告诉我同伴的线索！”
“爽快！”灵商老万眼中闪过一丝得色，“据我手下发现，下游约十五里处，有一处河湾浅滩，那里有剧烈战斗和多人落水的痕迹，血迹新鲜，且有道家清气的残留。想必是你的同伴被冲到了那里，并可能遭遇了小股邪影教的搜寻队。现在是否还在，就不好说了。”
下游十五里，河湾浅滩！林夜牢牢记住这个信息。
“走吧！再晚就来不及了！”灵商老万一挥手，两名万宝阁高手立刻上前，看似搀扶，实则夹住了林夜。一行人如同来时般迅捷，悄无声息地没入密林深处，留下空地上几具逐渐冰冷的尸体。
片刻后，大批邪影教徒呼啸而至，看着空地上的痕迹和尸体，为首者脸色铁青。
“有第三方势力插手了！搜！给我扩大范围搜！还有，立刻上报长老，万宝阁……也掺和进来了！”
夜色更深，山林更诡。林夜被迫跟着灵商老万，走向未知的“安全据点”。前有贪婪的精明商人，后有疯狂的邪影追兵，失散的同伴生死未卜。这场危机，远未结束，反而因为万宝阁的介入，变得更加错综复杂，暗流汹涌。他必须更加小心，在这多方博弈的险局中，为自己和同伴，寻得一线真正的生机。