岩石的冰冷，透过单薄的衣物，一丝丝地渗入莉娜的骨髓。她将自己深深嵌入第十二层通往第十三层的狭窄岩缝里，仿佛要挤进石头的脉络中，与这片绝望的黑暗融为一体。心脏在胸腔里疯狂擂动，声音大得让她怀疑会不会被下面的“东西”听见。
从深渊般的第十三阶层涌上来的，不仅仅是黑暗。
先是牛头怪那足以震裂耳膜的咆哮，裹挟着一种纯粹的、摧毁一切的野蛮力量。紧接着，是武器碰撞的尖锐嘶鸣，是贝尔君沉重的喘息和怒吼，还有……瓦格斯先生那标志性的、鼓舞士气的战吼。
然而，这吼声在最高亢处，像被一只无形巨手猛地掐断。
戛然而止。
取而代之的，是一声短促、痛苦到极致的惨叫——那是瓦格斯的声音！莉娜的血液瞬间冻僵。最后，是一阵沉闷得让地面都微微颤动的巨响，仿佛一座肉山轰然倒塌。
然后，一切归于死寂。
比之前的喧嚣恐怖百倍的、绝对的死寂，如同厚重的尸布，骤然笼罩下来。与此同时，浓得化不开的血腥味，混合着硫磺的刺鼻恶臭，如同黏稠的潮水，一股股顺着通道向上翻涌，呛得莉娜胃部剧烈痉挛，她死死捂住嘴，指甲深深掐进掌心，才压住那几乎要冲破喉咙的呕吐感。
她的牙齿开始不受控制地磕碰，发出细碎而清晰的“咯咯”声。手脚冰凉，失去了所有温度，只剩下一种源自生命本能的、最深切的恐惧。
“牛头怪……是牛头怪的叫声！瓦格斯先生……那声惨叫……他们……完了……” 这个念头如同一条冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了她的心脏。想象的画面不受控制地涌入脑海：支离破碎的躯体，无咎染血的黑发，贝尔君再无生气的眼睛……巨大的恐惧像冰海倒灌，彻底淹没了她的理智。
逃！
必须立刻逃回地面！离开这个吞噬生命的魔窟！只有找到团长，找到公会的援军，才可能……才可能有人能活下去！哪怕只是微乎其微的希望！
求生的本能压倒了一切。她猛地转身，面向返回第十二层那相对安全的黑暗，一只脚几乎是凭借着肌肉记忆踏了出去，鞋底摩擦在粗糙的岩石上，发出在她听来如同惊雷般的沙沙声。
就在这一刹那。
下方的死寂仿佛拥有了实质的重量，沉甸甸地、冰冷地压在了她的整个脊背上。那只迈出的脚，瞬间被灌满了铅，再也无法移动分毫。
逃跑的冲动，与另一种更深沉、更顽固的力量在她体内疯狂搏斗。
“声音……停了？” 她的大脑一片混乱，“是谁赢了？大家都……死了吗？” 绝望如同潮水般涌来。但紧接着，一个更微小的声音在心底响起：“……万一呢？万一……还有人活着呢？万一有人正倒在血泊里，需要帮助呢？我要是走了，他们……”
无咎大哥那面永远坚定地顶在最前方、为她挡下无数次攻击的厚重盾牌；贝尔君那看似笨拙、却一次次拼尽全力挥出的、守护同伴的拳头；艾丝小姐那在绝境中依然闪耀着决绝光芒的金色背影……甚至琉璃小姐那冷静的、在关键时刻总能给出最正确指引的声音……
一幅幅画面，一张张面孔，清晰地闪过。
羞愧、担忧、以及一种奇异的责任感，像无数根细线，勒住了即将被恐惧彻底吞噬的灵魂。她僵在原地，身体无法抑制地微微颤抖，眼泪混合着灰尘和恐惧的汗水，无声地爬满了脸颊。内心经历着有生以来最极致的煎熬。
对同伴的牵挂，最终战胜了独自逃生的欲望。
“不行……” 她用力吸了吸鼻子，被血腥味呛得一阵咳嗽，却反而让混乱的思绪清晰了一些，“我不能……我不能就这么丢下他们……至少……至少要去看一眼！哪怕是……确认他们的结局……”
她用袖子狠狠擦去模糊视线的泪水，紧紧握住腰间那柄几乎只能算作装饰品的小刀，指节因用力而发白。然后，她转过身，面向那片散发着浓郁死亡气息的通道，开始一步一步，小心翼翼地向第十三阶层的深渊摸去。每一步，都仿佛踩在心跳的鼓点上。
第十三层的战场，比莉娜最坏的想象还要惨烈数倍。
牛头怪庞大的尸体如同一座暗红色的小山，堵塞了洞穴大半的空间，暗沉的血液从它颈部的巨大创口汩汩流出，在低洼处汇聚成令人作呕的血泊。空气中弥漫着浓烈到令人窒息的血腥味和硫磺味，混合着一种……肌肉和内脏被撕裂后产生的、难以形容的甜腻恶臭。
莉娜强忍着呕吐的欲望，目光如同最精细的筛子，颤抖着扫过这片狼藉之地。碎裂的武器和岩块四处散落，墙壁上布满深刻的斩击痕迹和喷射状的血迹，无声地诉说着刚才那场战斗的短暂与狂暴。
但是——
没有同伴的尸体！
这个发现让她的心脏猛地一跳，一股微弱却真实的热流重新注入了冰冷的四肢。她强迫自己冷静下来，更深地呼吸，仔细搜寻任何可能的线索。
很快，她发现了。在牛头怪尸体不远处，地面有几道明显的拖拽痕迹，指向通往第十四层的入口。旁边，还有一串虽然凌乱、却并非慌不择路的脚印，其间点缀着尚未完全凝固的暗红色血点。
足迹的方向明确地指向更下层。
希望，如同风中残烛般微弱，却顽强地在绝望的黑暗中重新燃起。他们还活着！他们进入了第十四层！
这个认知给了莉娜莫大的勇气。她不再犹豫，循着这些生命挣扎前行的痕迹，鼓起身体里剩余的全部力气，向着通道更深处的黑暗追去。
第十四层的环境比第十三层更为昏暗，岩壁上散发出的磷光更加稀薄，营造出一种压抑的氛围。在一个岔路口的相对开阔地带，莉娜终于看到了那几个相互搀扶、步履蹒跚的背影。
那抹即使在昏暗中也能辨识出的金色，如同指引她的灯塔。
“艾丝小姐！贝尔君！” 莉娜带着哭腔喊了出来，声音因剧烈的奔跑和激动而颤抖变形。
“锵——！”
回应她的，是一道冰冷的、几乎撕裂空气的锐响。艾丝的身影如同鬼魅般瞬间回转，绝望之剑闪烁着寒光的剑尖，在百分之一秒内便精准地指向了声音的来源。那双平日里就缺乏温度的金色眼眸，此刻更是锐利如鹰，充满了顶级冒险者面对未知威胁时的极致警惕。
在看清来者是莉娜后，那几乎凝为实质的杀气才稍稍收敛，但艾丝的脸上没有任何惊喜或宽慰，只有一成不变的、近乎冷酷的平静。
“莉、莉娜小姐！” 几乎是半扛着无咎的贝尔闻声转过头，看到是她，那张因脱力和失血而苍白的脸上，终于露出了如释重负的、近乎虚脱的表情。
“我、我在上面听到了声音……我想回去叫人……但对、对不起……我太害怕了……我又下来了……” 莉娜跑得气喘吁吁，胸口剧烈起伏，断断续续地解释着。羞愧和一种害怕被责备的不安，让她不敢直视艾丝的眼睛。
艾丝的目光极快地从莉娜身上扫过，确认她没有受伤，然后平静地点了点头，语气没有一丝波澜，直接下达指令：“跟上。帮忙照顾伤员。”
没有一句多余的询问，没有一丝情绪的安慰，只有最直接、最有效的结果导向。这反而奇异地让莉娜慌乱的心安定了下来。她愣了一下，随即立刻反应过来，这是当前最正确的处理方式。
她的目光迅速扫过小队。贝尔几乎到了极限，全靠意志力在支撑。而靠在岩壁上的琉璃小姐，情况同样不容乐观。莉娜立刻行动起来，率先跑到琉璃身边。
“琉璃小姐！” 她迅速从背包里掏出珍贵的灵药，拔开塞子，递到琉璃苍白的唇边。
琉璃沉重的眼皮微微抬起，那双向来冷静睿智的绿色眼眸此刻有些涣散，但深处依然保持着清醒。她没有立刻喝药，而是用没受伤的手轻轻却坚定地推开了药瓶，气息微弱但清晰地说道：“先…给贝尔…他力竭了…需要…支撑无咎…”
她的目光转向莉娜，带着一种不容置疑的冷静，“我的伤…稳定。魔力…感知…更重要。” 作为队伍里此刻唯一还保有部分感知能力的法师，她清楚自己的职责。
莉娜瞬间明白了琉的考量。这不是谦让，而是在绝境中基于团队生存率的最高效判断。她不再犹豫，点点头：“我明白！” 随即转身将另一瓶灵药塞到贝尔手里：“贝尔君，快喝下去！”
然后，她立刻蹲下，努力用自己稚嫩的肩膀，帮贝尔分担起无咎那沉重身躯的大部分重量。她的回归，就像一颗恰好填补了空缺的齿轮，让这支濒临崩溃的队伍，重新获得了一丝微弱但切实的后勤与支援能力。希望的微光，似乎在这绝望的深渊底层，又坚定地亮起了一分。
与此同时，欧拉丽，赫斯提雅那间简陋却温馨的小教堂。
蓝发双马尾的女神正跪在神像前，双手合十，虔诚地为远在地下城的孩子祈祷。突然，一阵毫无征兆的、剧烈的心悸攫住了她！仿佛一只无形而冰冷的手，穿透虚空，狠狠攥住了她的心脏，让她几乎无法呼吸。
紧接着，通过神圣的【恩惠】契约，一股如同从万丈悬崖坠落般的极致虚无感，混合着被撕裂的剧痛，从遥远的地下城深处，顺着命运的丝线猛烈传来！
“无咎……！” 赫斯提雅瘫软在地，小巧的身体因这共鸣的痛楚而蜷缩起来，大颗大颗的眼泪不受控制地涌出，划过她苍白的脸颊。她朝着地下城的方向，无助地伸出颤抖的手，却什么也抓不住，只有冰冷的恐惧弥漫全身。
赫菲斯托丝眷族，那间闻名欧拉丽的顶级工坊内。
锻造之神赫菲斯托丝正全神贯注地锻打着一把即将成型的神器胚胎。每一次锤击都蕴含着神力的韵律，火星如星屑般飞舞。蓦地，她的动作猛地一滞！
通过独一无二的、连接着她与所有“作品”的“工匠直感”，她清晰地“听”到了——代表着她最杰出的“作品”之一，无咎那身倾注心血锻造的铠甲及其守护者生命本质的“结构”，发出了不堪重负的、令人牙酸的碎裂尖鸣！不仅如此，她似乎还能感知到，队伍中另一件出自她眷族的精品——或许是琉璃耳上那枚用于辅助魔力控制的秘银耳钉——也因为宿主魔力的极度枯竭而发出了过载的哀鸣！
“哐当——！”
盛怒之下，女神将手中那柄蕴含着千钧神力的锻锤，狠狠砸在了坚不可摧的神造砧板上，迸发出的火星如同她此刻的怒火，绚烂而危险。
“混账！是谁……胆敢如此毁坏我的作品，折磨我的孩子们！” 她那只独眼中，燃烧着宛如熔炉核心般的熊熊烈焰。
巴别塔，最顶层，俯瞰众生的奢华房间内。
美之女神芙蕾雅，正慵懒地斜倚在铺着天鹅绒的软榻上。她银色的眼眸，饶有兴致地凝视着眼前的水晶球。球体内映出的，并非具体的影像，而是一片摇曳的、代表灵魂本质的光辉之海。
当属于无咎的那团光芒，在濒死的边缘不仅没有熄灭，反而因极致守护的执念，爆发出更加纯粹、更加璀璨、更加动人心魄的光辉时，芙蕾雅绝美的唇角，缓缓弯起了一个足以让天地失色的、魅惑而危险的弧度。
她优雅地坐直身体，曲线玲珑，对如同沉默铁塔般静立一旁的猪人奥塔，发出了甜美却带着不容置疑的、宛如冰锋的命令：
“看啊，奥塔。绝望深渊中挣扎绽放的光芒，剥离了所有杂质，才是这世间最极致的美丽，不是吗？” 她的目光重新投向水晶球，仿佛在欣赏一场绝无仅有的戏剧，“去吧，是时候了……让第十七层的‘盛宴’，拉开序幕吧。我期待看到，这光芒……能否燃烧到那一刻。”