面对日益增多的日军碉堡和频繁活动的“剔抉队”，单纯依靠地面部队的机动和周旋显得越发吃力，部队伤亡和群众损失持续增加。师作战科长周卫国经过深思熟虑和实地勘察，提出了一个大胆而富有创造性的构想。
他在师部作战会议上，用木棍指着沙盘上标注的敌碉堡和封锁沟：“敌人的‘囚笼’越收越紧，在地面上，我们活动越来越困难。但是，我们可以把战场转移到地下！我提议，在全根据地，尤其是敌据点密集、封锁严密的区域，发动军民，大规模挖掘地道和交通壕！”
他详细阐述了他的“地下长城”计划：
1. 村村相连，户户相通：以自然村为单位，挖掘贯通全村乃至连接邻近村庄的地道网。地道并非简单的藏身洞，而是具备作战功能：设有射击孔、了望孔、突围口、陷阱、防毒防烟防水设施，甚至能储存少量粮食弹药。
2. 交通壕纵横：在田野、丘陵地带，挖掘纵横交错的交通壕，将各个村落、防御要点、了望哨连接起来。部队和民兵可以通过交通壕秘密、安全地机动，接近敌人据点或伏击敌人的扫荡队伍。
3. 三位一体：形成“高房工事（屋顶、院落） -＞ 地面战壕 -＞ 地下地道”三位一体的立体防御体系。敌人进村，可以上房打击；可以在地面工事阻击；情况不利，则可迅速转入地下，或从地道转移，或从意想不到的地道口出击，袭扰敌军侧后。
这个计划工程量巨大，但一旦建成，将极大地增强根据地的生存和作战能力。
李云龙听完，猛地一拍大腿：“好主意！他娘的小鬼子在地上修王八壳，咱就在地下挖老鼠洞！不过咱这老鼠洞，是能要他命的老鼠洞！干！立刻给老子干起来！”
一场规模空前的土工作业运动在独立第二师根据地轰轰烈烈地展开。
政委赵刚亲自负责动员和组织群众。“乡亲们！鬼子想困死我们，饿死我们！咱们不能坐着等死！挖地道，就是给自己挖活路！给咱们的队伍挖打鬼子的暗道！”
群众被充分发动起来。男人负责挖掘重活，妇女儿童负责运土、做饭、送水。部队官兵更是主力，工兵骨干负责技术指导，普通战士和民兵则是挖掘的主力军。夜晚，根据地到处可见埋头苦干的身影，听到的是此起彼伏的镐锹声。
1团团长王大山负责的区域平原较多，他组织力量重点挖掘纵横交错的交通壕和地下隐蔽部。2团团长赵铁柱的防区多山地村落，他督促各村加快地道网的挖掘和加固。3团团长李守诚心思细腻，他负责的区域靠近敌占区，他特别强调地道的隐蔽性和多出口设计，以及防毒防水的细节。
施工中也遇到了困难：塌方、渗水、缺氧。有时敌人的“剔抉队”突然来袭，军民们不得不放下工具拿起武器战斗，保护挖掘成果。但困难没有吓倒他们，反而更加坚定了他们挖掘“地下长城”的决心。
渐渐地，一张庞大的、无声的地下蛛网在根据地的大地下悄然蔓延开来。
与此同时，针对敌人的“并村”和强化控制，赵刚领导的政治工作系统采取了更灵活的策略——“白皮红心”政策。
选派一批立场坚定、机智灵活的党员、积极分子或地方干部，假装“顺从”日伪的并村命令，进入被敌人控制的“治安村”或大据点内部。他们表面上担任伪政权安排的职务（如保长、甲长、账房先生），或者只是普通村民，暗中却继续为八路军工作：
· 传递情报：利用身份便利，收集日伪军的调动、补给、计划等信息，通过秘密渠道送出。
· 购买物资：零星地为根据地采购急需的药品、电池、食盐等违禁品。
· 掩护人员：秘密掩护、转移我方工作人员、伤员。
· 瓦解伪军：暗中对据点里的伪军进行教育、策反，建立内线关系。
这些“白皮红心”的同志，战斗在敌人心脏，时刻面临暴露和牺牲的危险，但他们就像插入敌人体内的暗刺，为独立第二师提供了宝贵的情报和支援，部分缓解了根据地的物资困难。
地道网的威力很快得到了检验。
日军一支四十多人的“剔抉队”，在汉奸带领下，突然包围了1团防区内的刘家峪村，企图抓捕区干部和八路军伤员。
村民迅速通过院落秘密入口转入地道。民兵队长刘老栓带领几名民兵，依托高房工事和院落，用冷枪阻击敌人，迟滞其进村速度。
当日军冲入村庄，发现街道空无一人，正在疑惑时，复仇的子弹从墙角、磨盘下、炕洞里的射击孔飞出，当场撂倒了好几个鬼子。
“八路在地下！”日军惊惶失措，试图寻找地道口。
突然，他们身后的马厩里钻出几名八路军战士（1团某连的一个班，恰好在地道内机动），一顿手榴弹和排子枪，打得日军晕头转向。
日军慌忙向村外撤退，却又遭到了埋伏在村外交通壕里的民兵的侧击。
最后，这支“剔抉队”丢下十几具尸体，狼狈逃回据点。而刘家峪村军民无一伤亡，成功保护了人员和物资。
消息传来，根据地军民欢欣鼓舞。李云龙更是高兴地直搓手：“哈哈！这地道真他娘的是个宝贝！告诉各团，给老子往死里挖！要把根据地底下，全都掏空！变成小鬼子的坟场！”
“地下长城”初显神威，“白皮红心”悄然发力。独立第二师和根据地军民，用无穷的智慧和坚韧的意志，在与日军的残酷绞杀中，逐渐稳住了阵脚，并开始摸索出在新的艰难条件下坚持斗争、有效打击敌人的新战法。战争的形态，变得更加复杂和立体。