独立第二师在黑石台等地的连续出击，虽然规模不大，但其展现出的战斗力和主动性，彻底惊醒了日军。华北方面军司令部判断，必须在其真正坐大之前，不惜代价予以根除。一场远比“铁扫帚”更为系统、更为残酷的扫荡计划——“网格”行动迅速出台。
此次扫荡的核心不再是简单的军事清剿，而是构建一个全方位的窒息性封锁体系：
物理分割：投入大量工兵和强征民夫，在主要山谷、交通节点疯狂修筑公路、碉堡、封锁墙和壕沟。这些工事并非孤立存在，而是彼此连接，企图将整个区域分割成无数个小块，彻底限制八路军的机动空间。
据点加密：在原有据点之间，增修大量小型炮楼和哨卡，配备火力，形成交叉火力网，使得八路军难以像以前那样轻易渗透和转移。
经济绞杀升级：实行更为严格的物资配给制和“连坐法”，对任何怀疑向八路军提供物资的村庄进行毁灭性打击。同时组织“武装征粮队”，抢收甚至毁坏地里的庄稼，企图从根本上断绝八路军的粮食来源。
情报与心理压制：增派更多汉奸特务，完善保甲制度，建立密探网络。利用“宣抚班”进行欺骗宣传，散布悲观情绪，悬赏捉拿八路军干部，企图从内部瓦解抵抗意志。
一张巨大的、无形的“网格”正在缓缓落下，旨在将独立第二师及其赖以生存的群众基础彻底隔绝、困死。
面对日军步步紧逼的“网格”囚笼，独立第二师的压力骤增。原有的活动空间被严重压缩，部队转移和补给变得异常困难。
师部再次紧急研讨对策。李云龙、赵刚、周卫国都意识到，以往的战术必须进行升级。
“磐石”升级：不再局限于被动防守。命令各支队，派出精干小分队，主动袭击日军的筑路队、运输队和孤立的小型据点，迟滞其筑垒进度，夺取物资。同时，在关键隘口和秘密营地，构筑更为坚固和隐蔽的防御工事，储备更多粮弹，准备进行长期的坚守。
“流水”升级：化整为零的程度更深。部队以班、组甚至个人为单位活动，行动更加灵活隐蔽。强调“在哪里存在，就在哪里战斗”，要求每个单位都具备独立的生存、隐蔽和作战能力。加强与地方民兵的结合，形成“主力军-地方武装-民兵”三位一体的联动机制。
情报与反特斗争：段鹏的侦察连任务重心转向反特务渗透和情报获取。师部组建了专门的敌工科和保卫科，由赵刚直接领导，负责对内甄别、对外瓦解，粉碎日军的“民心争夺”和特务网络。
群众工作深化：赵刚提出“军民一家，共克时艰”的口号，组织工作队，帮助群众进行“坚壁清野”，挖掘密窖，隐藏粮食。同时，对死心塌地的汉奸恶霸，进行坚决的镇压，鼓舞群众斗志。
“网格”行动的巨大规模和残酷性，也深深震撼了晋绥军85旅。楚云飞看着地图上日益密集的日军工事标记，面色无比凝重。
参谋长方立功道：“旅座，日军此举，是欲彻底根除李云龙部，其决心之大，前所未有。其封锁线已逼近我防区，对我部的物资采购和人员往来亦造成不小影响。我们……”
楚云飞沉默良久，缓缓道：“日军此计，甚为毒辣。若李云龙部被其困死，我部将独力面对日军压力。然目前局势，我部若公然有所动作，必遭日军全力攻击，恐难承受。”他最终决定：“继续严守防区，加强工事。对八路军的求助……酌情提供极有限的情报共享（关于日军部署调整），但物资通道……已基本被切断，无能为力。一切以保存自身实力为首要。”
他的选择更加现实和保守，在道义与生存之间，进一步倾向了后者。
而中央军黄维国则再次看到了“机会”。他不仅严格封锁与八路军区域的交界，严防任何“渗透”，甚至暗中向日军提供一些关于边境地区地形和道路的情报，企图借日军之手进一步削弱甚至消灭八路军，其行径愈发卑劣。
“网格”囚笼的效果逐渐显现。独立第二师的活动越来越困难，小规模战斗几乎每天都在发生，伤亡虽不大却在持续消耗。物资补给变得极其困难，战士们常常数日不见粮米，只能以野菜野果充饥。一些外围的村庄联系被切断，情报来源减少。
根据地进入了最为艰难的时期。部队和群众如同被困在逐渐收紧的网中，承受着巨大的生存和心理压力。
但在这窒息的困境中，独立第二师展现出了惊人的韧性。主力部队像磐石一样钉在关键区域，小分队像流水一样四处出击骚扰。群众则在党的领导下，用各种方式支持着部队，共同抵御着日军的残酷封锁。
李云龙在一次干部会议上，斩钉截铁地说：“同志们！小鬼子想用铁丝网和碉堡把咱们困死、憋死？做梦！咱们八路军是鱼，老百姓是水！只要水不干，鱼就死不了！现在是最难的时候，也是考验咱们是不是真金的时候！都给我挺住！这铁壁合围，老子迟早给它捅个窟窿出来！”
“铁壁合围”之下，独立第二师及其根据地军民正在经历着前所未有的严峻考验。他们能否坚持到转机的到来？能否找到打破这窒息囚笼的方法？巨大的挑战摆在面前，每一次呼吸都变得沉重而艰难。