“生命壁垒”的白光如同一个倒扣的碗，将回响营地牢牢护住。光幕之外，那片被数据瘟疫侵蚀的土地依旧保持着死寂的漆黑，与内部逐渐恢复生机的绿意形成刺目对比。瘟疫被隔离了，但并未根除，它像一块丑陋的疮疤，提醒着所有人来自“方舟”的恶意。
陈默的脸色依旧有些苍白，持续高强度的规则调解消耗巨大。他站在壁垒边缘，凝视着那片黑色区域，指尖无意识地在空中勾勒着复杂的轨迹，试图解析那瘟疫数据的深层结构。仅仅隔离是不够的，必须找到源头，找到彻底净化甚至反制的方法。
苏瑜端着一碗用变异根茎和少量肉干熬煮的热汤走来，轻轻放在他身边。“李斯文带着技术组在尝试分析瘟疫样本的‘删除指令’序列，希望能找到其逻辑漏洞。韩青加强了所有方向的巡逻，尤其是北面。”她顺着陈默的目光看去，轻声道，“灰烬那边有回应了吗？”
在发现瘟疫的第一时间，陈默就派人前往“破碎阶梯”寻找引路者灰烬。净火教团对“净化”有着独到的理解，或许能提供帮助。
“还没有。”陈默摇了摇头，端起汤碗喝了一口，温热的液体稍稍驱散了体内的虚弱感，“但我们必须做多手准备。这瘟疫不仅仅是破坏，它更像是一个……信标。”
“信标？”
“嗯。”陈默指向那片黑色区域，“它在持续散发一种极其微弱但特定的信息波动，指向北方。我怀疑，它不仅在破坏，还在向释放者反馈这里的信息，甚至可能……在缓慢侵蚀‘生命壁垒’的根基。”
苏瑜脸色微变，她的【真知视界】仔细感知，果然在那片死寂中，捕捉到一丝若有若无的、指向性明确的能量逸散。“他们在监视我们？”
“很可能。”陈默眼神冰冷，“所以，我们不能只是被动防守。李斯文的研究需要时间，灰烬的援助是未知数。我们必须主动出击，找到瘟疫的释放点，至少要干扰他们的监视，争取时间。”
主动出击，深入未知的、可能被“方舟”势力控制的区域，风险极大。
“我去。”韩青的声音从身后传来，他不知何时已站在这里，眼神坚定，“侦察和渗透是我的强项。带上几个好手，摸清楚他们的底细。”
“太危险了。”苏瑜反对，“对方科技水平不明，还有那种诡异的瘟疫武器。”
“正是因为危险，才不能等他们准备好。”陈默做出了决定，“韩青，你选五个人，要机灵且擅长野外生存的。不要硬拼，以侦察为主，重点是找到瘟疫释放的源头，确认对方的前哨基地位置和规模。如果可能，抓一个‘舌头’回来。”
他顿了顿，看向韩青：“带上这个。”他从怀中取出一个用源初核心力量温养过的、指甲盖大小的透明晶体，“这里面蕴含了我的一丝规则印记，如果遇到无法抵御的危险，捏碎它，我能模糊感知到你们的位置，或许能提供一次远程的规则干扰。”
韩青郑重地接过晶体，点了点头：“明白。”
当夜，韩青带着五名精锐的侦察兵，如同鬼魅般消失在营地北方的黑暗中。他们的离去，让营地的气氛更加凝重。
第二天下午，就在陈默和苏瑜协助李斯文，尝试用高度浓缩的源初能量“灼烧”一小块隔离区内的瘟疫样本时（效果甚微，瘟疫数据的抗性极强），外围巡逻队带来了一个消息——灰烬来了。
他不是一个人来的。他身后跟着十几名净火教徒，但不同于之前见过的任何一派。这些教徒眼神沉静，身上的净火光晕温和而稳定，与灰烬的气质相近。他们带来了几个密封的、用特殊木材和晶体打造的匣子。
“我们感受到了那股‘恶毒数据’的波动，”灰烬开门见山，他脸上的白色纹路在营地火光的映照下仿佛在流动，“这与‘混沌低语’的污染同源，但更加……精致和具有针对性。是那些‘白衣净化者’的手段？”
陈默将情况简要说明，包括对“方舟”和“疫医”的猜测。
灰烬沉默片刻，打开一个木匣，里面是某种散发着清凉气息的白色粉末。“这是‘净光尘’，用蕴含纯净源初之力的晶石磨制，混合了特定植物的精华，对中和低级数据污染有一定效果。但对于这种……‘定向瘟疫’，恐怕只能暂时抑制，无法根除。”
他指向那片被隔离的黑色区域：“我能感觉到，它的核心有一种……‘指令集’。它在执行一个非常明确的‘删除’命令。要彻底净化，要么找到并关闭指令源，要么……用更高级的‘存在定义’覆盖它。”
更高级的存在定义……陈默若有所思。他的规则调解本质上是引导和利用现有的源初法则，而“定义”则更接近源初核心的本质力量，但消耗和难度也更大。
“我们可以尝试联手。”灰烬提议，“我的净火擅长‘剥离’与‘中和’，你的力量擅长‘引导’与‘定义’。或许可以结合，在这片被侵蚀的区域，强行定义一个短暂的‘净化领域’。”
这是一个新的思路。陈默立刻与灰烬探讨起细节。苏瑜和李斯文也加入进来，提供观测数据和技术支持。
就在他们专注于研究净化方案时，营地北面的警戒钟突然被敲响！不是敌袭的急促，而是代表紧急联络的特殊节奏！
“是韩青队长他们的信号！”了望塔上的哨兵高声喊道。
陈默等人立刻赶到营地北门。只见一名侦察兵踉跄着冲了回来，浑身布满被能量灼烧的痕迹和冰霜，左臂不自然地扭曲着，显然是经历了惨烈的战斗和逃亡。
“队……队长……”侦察兵看到陈默，强撑着一口气报告，“我们……找到了……他们的前哨站……在北边‘冰风谷’……不是一个……是很多白衣人……还有……巨大的……金属建筑……像是个工厂……”
他剧烈地咳嗽着，吐出的气息都带着冰碴：“韩队……他们为了掩护我……被……被一种蓝色的能量网困住了……那网……能冻结源初之力……他们……危……”
话未说完，这名侦察兵便因伤势过重和力竭昏死过去。
冰风谷！工厂！能量网！
信息量巨大，但韩青等人陷入绝境的消息让所有人心中一沉。
“救人！”张扬第一个吼了出来，眼睛赤红。
王虎更是直接扛起了战斧。
陈默按住冲动的两人，眼神锐利如刀。他看向灰烬：“灰烬引路者，净化试验需要推迟了。我们需要你的帮助。”
灰烬看着那名重伤的侦察兵，感受着空气中残留的、来自北方的冰冷能量波动，点了点头：“‘净化’也包括清除散播瘟疫的恶徒。我的战士，愿与你同行。”
陈默不再犹豫，快速下达命令：
“李斯文，留守营地，继续研究净化方法，维持‘生命壁垒’！”
“苏瑜，你随我一起，你的真知视界能看穿能量网的弱点。”
“张扬，王虎，点齐还能战斗的人，带上所有能用的重武器！”
“灰烬引路者，麻烦你和你的教徒与我们一同出发，应对可能的数据污染和那种能量网。”
他的目光扫过众人，声音沉静却带着不容置疑的力量：
“目标，冰风谷！”
“任务，救回韩青，端掉那个前哨站！”
“让那些‘疫医’知道，他们的手术刀，碰不了我们的命！”
冰冷的北风卷着雪沫，吹拂着营地刚刚升起的旗帜。一支混合了回响精锐与净火教徒的救援队伍，带着凛冽的杀意，如同离弦之箭，射向北方那片被冰雪与未知危险笼罩的山谷。
方舟的前哨阴影之下，反击的烽火，已然点燃。