云梦小比的日子愈发临近，云家内部的氛围也如同不断加压的锅炉，紧张而躁动。年轻子弟们摩拳擦掌，暗中的较劲与算计也愈发露骨。
云薇依旧深居简出，大部分时间都留在听雪轩内精研法术，锤炼灵识。那份远超常人的冷静，在周遭狂热环境的映衬下，显得格格不入，却也透着一股令人心悸的笃定。
然而，树欲静而风不止。
这一日傍晚，夕阳的余晖给听雪轩的屋檐镀上一层暖金色。灵雀指挥着两名粗使侍女，将一批新领的、用于制作低级符箓的“冰纹纸”和“寒蛛丝”搬入侧厢库房。这些基础制符材料价值不高，并未受到封锁，云薇偶尔会用来练习符箓绘制，以另一种方式锻炼灵识控制力。
两名侍女放下材料，恭敬退下。灵雀仔细地清点核对，正准备关门落锁，眼角余光忽然瞥见堆放寒蛛丝的竹篓底部，似乎有什么东西微微动了一下。
“嗯？”灵雀心生警惕，小心翼翼地上前，用一旁的玉尺轻轻拨开表层雪白的蛛丝。
下一刻，她猛地倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白！
只见那竹篓底部，赫然藏着三只通体漆黑如墨、长着诡异红色斑点的多足怪虫！每只都有拇指大小，甲壳闪烁着金属般的冷光，口器尖锐，正不安地扭动着，散发出一种令人极其不适的阴寒气息！
“蚀…蚀骨寒蚣！”灵雀吓得惊叫一声，连连后退，差点摔倒在地。她认得这种毒虫！这是生长在极阴寒潭附近的毒物，性喜阴寒，其毒液能悄然侵蚀修士经脉，初期不易察觉，但会使人灵力运转逐渐滞涩，身体莫名畏寒，若是中毒深了，甚至会损坏道基！对于修炼冰系功法的修士而言，此物更是剧毒，因其毒性会与寒属性灵力结合，更难驱除！
这东西怎么会混在寒蛛丝里？！库房发放材料时必定会经过检查！
唯一的可能就是——有人故意投放！
目标是小姐！是想让小姐在小比之前中毒，无法参赛，甚至…毁了修行！
“小姐！小姐！”灵雀连滚爬爬地冲出库房，声音带着哭腔和惊怒，冲向云薇的静室。
静室门开，云薇缓步走出，看着惊慌失措的灵雀，眉头微蹙：“何事惊慌？”
“虫！毒虫！库房的材料里有蚀骨寒蚣！”灵雀语无伦次，指着侧厢方向，浑身发抖。
云薇眸光骤然一冷！身影一闪，已出现在库房门口。她的目光落在那三只仍在蠕动的毒虫上，《洞察秋毫》下意识运转，瞬间便将毒虫的形态、气息以及它们身上沾染的极其微弱的、不属于材料本身的气息捕捉得清清楚楚。
“好阴毒的手段。”云薇声音冰寒。若非灵雀心细，真让这些毒虫混在充满寒气的材料中留在库房，毒性缓慢散发，自己很可能在不知不觉中中招！
她指尖弹出一缕极寒之气，瞬间将三只毒虫冻成冰粉，旋即消散无踪。
“查。”她只吐出一个字。
灵雀强压下恐惧，用力点头：“奴婢这就去查！今日经手这批材料的每一个人，都要查清楚！”
云薇却抬手阻止了她：“不必大张旗鼓。对方既然用了如此隐蔽的手段，必然做好了善后，明面上查不出什么。”
她走到那筐寒蛛丝前，灵识细细扫过，很快，在竹篓边缘一个极其不起眼的缝隙里，发现了一小片被勾住的、淡紫色的灵纱碎片，上面残留着一丝极其淡雅、却与毒虫气息格格不入的兰花熏香。
这种颜色的灵纱和熏香口味，在云家年轻一辈的女眷中，可不算常见。
云薇脑海中瞬间闪过几张面孔。其中一人，嫌疑最大——云倩。
云倩，家族一位掌管部分世俗产业权力的旁系长老的孙女，筑基初期修为，天赋一般，却因其祖父地位，在旁系子弟中也算颇有脸面。此女一向心高气傲，善妒狭隘，且…与云枫走得颇近，隐隐有以云枫马首是瞻的意思。更重要的是，云薇记得，几日前她去库房领取份例时，曾与这位云倩有过一面之缘，当时云倩看她的眼神，就充满了毫不掩饰的嫉妒和恶意。而云倩当日所穿，正是淡紫色灵纱衣裙，身上也散发着类似的兰花熏香。
“云倩…”云薇眼中寒芒一闪。看来，有些人是迫不及待地想当出头鸟了。
“小姐，您知道是谁了？”灵雀急切地问。
云薇没有直接回答，只是淡淡道：“将这批材料处理掉，库房彻底清扫一遍，用烈阳草熏烤三日。”
“是！”灵雀连忙应下。
“另外，”云薇嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“去打听一下，云倩近日的行程，尤其是…她通常何时会去‘碧波潭’附近散步。”
碧波潭是云家后山一处景致不错的水潭，因其水汽蕴含些许灵气，不少女眷喜欢去那边游玩散心。而蚀骨寒蚣的诞生地，正是极阴寒潭。云家内部，唯有后山禁地边缘有一处类似寒潭，寻常子弟不得靠近，但…若是有心，并非完全没有办法弄到几只幼虫。
灵雀虽不明所以，但见小姐神色，立刻心领神会：“奴婢明白！”
… …
两日后，黄昏时分。
碧波潭畔，晚风习习，水光潋滟。云倩正与几名交好的旁系小姐妹在此说笑游玩，语气中带着几分得意和炫耀。
“哼，什么溯影血脉，我看也不过如此，整天缩在听雪轩不敢见人，怕是虚有其表！”
“就是，小比将近，说不定是怕了枫哥哥，提前找借口躲起来呢！”
“倩姐姐你这支新玉钗真好看，灵气好足啊！”
云倩享受着众人的吹捧，抚摸着发间一支碧光流转的玉钗，得意道：“那是自然，这可是祖父前几日才赏我的下品灵器‘碧凝钗’，能宁心静气，辅助修炼呢。”
正当她志得意满之时，一道清冷的声音忽然自不远处响起：
“碧凝钗？宁心静气？可惜，沾了不该沾的东西，怕是只会扰人心神，损及经脉。”
众人一惊，循声望去，只见云薇不知何时出现在潭边一棵柳树下，白衣胜雪，目光正淡淡地落在云倩的发钗上。
云倩脸色一变，下意识地捂住玉钗，强作镇定道：“云薇？你胡说什么！我的玉钗好得很！休要在此故弄玄虚！”
“是吗？”云薇缓步走近，目光仿佛能穿透一切，“蚀骨寒蚣的幼虫，虽经处理，但其特有的阴寒死气，最易附着于玉石之上，久而久之，便会潜移默化侵蚀佩戴者经脉。云倩妹妹，你近日是否常感灵力运转时有细微滞涩，夜间手足冰冷尤甚往常？”
云倩闻言，脸色瞬间白了白！因为云薇所说症状，她近期确实隐隐有所感觉，只当是修炼出了岔子，并未在意！难道…
但她立刻矢口否认：“你…你血口喷人！什么蚀骨寒蚣，我听都没听过！我看你就是嫉妒我有灵器，故意诅咒我！”
“诅咒？”云薇轻轻摇头，“我只是好心提醒罢了。毕竟，同族姐妹，我也不忍见你道基受损而不自知。你若不信，大可运转灵力至‘中府’、‘云门’二穴，细细感知，是否有针刺般的阴寒刺痛感？”
云倩将信将疑，但在周围姐妹的目光注视下，又不想露怯，便暗自依言尝试。灵力刚运转至那两处穴位，一股熟悉的、细微却清晰的阴寒刺痛感果然传来！比以往任何一次都要明显！
“啊！”她下意识地惊叫一声，脸上血色尽褪，眼中闪过一丝恐慌。她真的中毒了？！可是…那毒虫明明…
她猛地抬头，对上云薇那双仿佛能看透人心的冰寒眼眸，一个可怕的念头瞬间窜入脑海：她知道了！她什么都知道了！这毒根本就是…
巨大的恐惧瞬间攫住了云倩！她做贼心虚，哪里还敢停留？
“我…我突然有些不舒服，先回去了！”她慌慌张张地推开身旁的姐妹，连玉钗歪了都顾不得扶正，几乎是落荒而逃，背影狼狈不堪。
留下的几名少女面面相觑，看着云倩仓皇离去的背影，又看看一脸平静、仿佛什么都没发生的云薇，心中不由得升起一股寒意和疑虑。
云薇看着云倩消失的方向，眼中没有丝毫波澜。
饵已经撒下，蛇，很快就要自己钻出洞了。
她转身，悄然离去，仿佛只是偶然路过，随口说了几句无关紧要的话。
然而，怀疑的种子，已经种下。云倩回去后，越想越怕，那阴寒刺痛的感觉如同梦魇缠绕着她。她不敢声张，更不敢去找投放毒虫的背后之人求助，只能独自忍受着恐惧和毒素的折磨，日夜不安，形容迅速憔悴下去。
而关于云倩疑似中毒、且与大小姐云薇一番诡异对话的消息，也在小范围内悄然传开，虽不明就里，却也为即将到来的小比，更添了几分诡谲的色彩。
听雪轩内，云薇指尖寒气缭绕，凝聚又散开。
第一份“回礼”，已经送达。
接下来，该轮到正主了。