伤势尽复，实力大增，高阳站在“云端国际”顶层公寓的落地窗前，心境与之前已截然不同。城市的喧嚣被隔绝在外，室内只有仪器运转的低微嗡鸣。他像一头磨利了爪牙的猎豹，蛰伏在安全的巢穴中，等待着重返猎场的时机。
与“博士”组织的初步合作顺利得超乎想象。一件优化版的“净水灵纹”板，换来了足以装满半个工作间的特种陶瓷基板、一批高精度微雕刻工具，以及几种他点名需要的、在常规渠道难以获取的稀有金属粉末和特种纤维。对方没有追问技术细节，付款爽快，交货准时，仿佛真的只是一个纯粹的“收容”与研究机构。但这种专业和高效，反而让高阳更加警惕。对方所图非小。
他没有急于进行更深入的交易，而是将所有精力投入到新材料的测试和灵纹的优化中。新的工具和材料让他如虎添翼。他成功将“通讯灵纹”的有效距离稳定在了三百米左右，并开始尝试设计一种结构更复杂、能传递简单编码信息（如方位、数量）的升级版本。同时，他也开始利用稀有金属粉末，尝试在更小的基板上铭刻效果更强的“微效聚能符”和“灼热灵纹”，作为秘密武器。
实力，便是在这一点一滴的积累中，悄然增长。
回归的时刻再次来临。高阳整理好行装。新的登山包更大，更坚固。里面除了必备的生存物资和送给木岩村的礼物（更多实用的工具和调味品）外，最重要的，是几块精心制作的灵纹板：一对升级版“通讯灵纹”，三枚威力加强的“灼热灵纹”刻弹（被他嵌入特制的金属弹头中，可用弹弓发射），以及数枚“微效聚能符”。
这一次，他不再是那个需要庇护的弱者。他要主动出击，至少，要摸清黑山堡的动向，并设法解决掉身上的追踪隐患。
穿越的眩晕感过后，高阳脚踏实地。依旧是那片熟悉的森林，但这一次，他身形沉稳，呼吸绵长，双眼神光内蕴，感知如同蛛网般向四周蔓延开去。周围数十米内的风吹草动，虫鸣蚁爬，都清晰地映照在他的脑海中。实力的提升，带来了绝对的自信。
他没有立刻前往木岩村，而是如同幽灵般在林中穿行，小心地朝着灰石营地的方向潜去。他需要情报，而鱼龙混杂的灰石营地，是获取情报的最佳地点。
靠近营地外围，高阳变得更加谨慎。他选了一处地势较高的密林，潜伏下来，仔细观察。营地的栅栏已经修复，但守卫明显增加了，盘查也更加严格。空气中弥漫着一种紧张的气氛。
他耐心等待，直到黄昏时分，才易容改扮（用植物汁液简单改变了肤色和面部特征），混在一支前往营地交易的小型商队中，低着头，缴纳了入营费，顺利进入了营地。
营地内部，喧嚣依旧，但高阳敏锐地察觉到几道隐晦而强大的气息在暗中扫视着人群。黑山堡的人，果然还在。
他没有去杂货刘的摊位，也没有寻找灰袍老者，而是直接走向了营地中央最嘈杂的酒馆区域。这里三教九流汇聚，是流言蜚语的温床。
他找了一个不起眼的角落坐下，点了一杯廉价的麦酒，竖起耳朵，同时将精神力微微外放，捕捉着周围的谈话碎片。
“……听说了吗？黑山堡前几天又派了一队人去木岩村那边搜查，还是屁都没找到！”
“那个外来小子邪门得很，听说会妖法，连骨先生都失手了！”
“嘘！小声点！不想活了？黑山堡现在悬赏一百个粗铁币抓那小子，死活不论！”
“一百个粗铁币？我的天，够快活一年了！”
“赏金虽高，也得有命花。木岩村的人好像都躲进山了，村子都空了……”
“不止呢，听说黑山堡主大怒，觉得丢了面子，正在到处找懂追踪的高手，还悬赏一种叫什么‘引兽香’的玩意儿，据说那玩意儿能吸引方圆百里的猛兽，想用那玩意把山里的人逼出来……”
“引兽香？”高阳心中一动，记下了这个关键词。用兽潮逼人出来，这手段狠毒而有效。必须提醒石他们加强戒备。
他又听了一会儿，大多是些没有价值的吹嘘和抱怨。看来黑山堡暂时没有新的有效手段找到他或木岩村，但并未放弃，反而加大了悬赏和搜寻力度。
正当他准备离开时，旁边一桌几个佣兵打扮汉子的谈话引起了他的注意。
“……妈的，黑风峡那边最近邪门得很，老张他们队进去就没出来……”
“听说不是遇到猛兽，是撞邪了！有人说看到里面有鬼火，还有奇怪的叫声……”
“屁的鬼火！我听说啊，是里面长出了一片会发光的蘑菇！靠近的人就头晕眼花，然后就被拖走了……”
“发光蘑菇？难道是……‘迷魂菇’？那玩意儿不是早就绝迹了吗？”
“谁知道呢？反正现在没人敢接去黑风峡的任务了，给再多钱也不去……”
黑风峡？迷魂菇？高阳将这些信息记下。异常之地，往往伴随着机遇。或许等实力再强些，可以去探一探。
得到想要的信息，高阳不再停留，压低帽檐，悄然离开了酒馆，混在出营的人流中，顺利离开了灰石营地。
他没有返回木岩村旧址，而是根据记忆，朝着石他们可能藏身的秘密山谷方向潜行。在距离山谷入口还有数里的一片密林中，他停了下来，爬到一棵大树上，取出了那对升级版“通讯灵纹”。
他握住属于“发送”端的那一块，集中精神力，向其中注入了一道代表“安全，我已返回，在谷外老地方等”的特定波动。
片刻之后，手中“接收”端的灵纹板传来了微弱但清晰的震动反馈！表示信息已送达并被接收！
成功了！远程通讯！
高阳心中一定，耐心等待。约莫半个小时后，一道熟悉的身影如同猎豹般悄无声息地出现在林间，正是石！他手中，正握着另一块通讯灵纹板。
“阳！你真的回来了！”石看到高阳，脸上露出惊喜，但随即压低声音，“这里不是说话的地方，跟我来！”
两人一前一后，在密林中快速穿行，绕过几处隐蔽的陷阱和暗哨，最终通过一条被藤蔓完美掩盖的狭窄石缝，进入了秘密山谷。
山谷内别有洞天，面积不大，但水源充足，易守难攻。木岩村的村民们都安然无恙，看到高阳归来，纷纷围了上来，脸上洋溢着劫后余生的喜悦和对他安全的关切。
高阳将带来的礼物分发给村民，尤其是孩子们，拿到糖果后更是欢声雀跃，暂时冲淡了逃亡的阴霾。
在长老木和石的木屋里，高阳面色凝重地告知了他在灰石营地听到的消息，特别是关于“引兽香”的悬赏。
“引兽香？”长老木脸色一变，“那是上古流传下来的邪物，据说用特殊方法点燃，能散发出让猛兽疯狂的气息！黑山堡竟然想用这种歹毒的东西！”
“我们必须加强谷口的防御，多布置陷阱，尤其是防野兽的！”石立刻说道。
高阳点了点头，沉吟片刻，道：“光是防御恐怕不够。‘引兽香’范围太大，如果黑山堡真弄到了，会很麻烦。我们或许可以……主动出击。”
“主动出击？”石和长老木都看向他。
“他们悬赏‘引兽香’，说明他们现在也没有，或者很难弄到。”高阳眼中闪过一丝冷光，“如果我们能先一步找到，或者……毁掉他们可能找到的渠道呢？”
（第二十五章 完）