地窖内，空气混浊。沈清弦因功力尽失和心神损耗，靠在墙角沉沉睡去，几缕霜白的发丝贴在苍白的面颊上，显得格外脆弱。萧寒已将那支毒箭拔出，并用沈清弦药囊中仅存的解毒丹压制了余毒，新生后的“先天造化真气”正在缓慢而坚定地修复着他的伤势，气息比之前沉稳了太多。
段逸仔细聆听着地窖外那重复了三遍的梆子信号，脸色变幻不定。他看了一眼沉睡的沈清弦和正在调息的萧寒，悄无声息地移动到地窖入口处，同样以特定的节奏，轻轻叩响了木板。
片刻后，一块地砖被从外面轻轻移开，一名做小贩打扮、眼神精干的汉子敏捷地滑入地窖，对着段逸单膝跪地，压低声音道：“世子，国内急讯！”
他递上一枚小小的、密封的竹管。段逸接过，迅速捏碎封蜡，取出里面的绢布，就着地窖缝隙透入的微光快速浏览。
随着阅读，段逸的脸色越来越难看，最终化为一片铁青，握着绢布的手微微颤抖。
萧寒察觉到他的异样，结束调息，睁开眼问道：“段兄，何事？”
段逸深吸一口气，将绢布递给萧寒，声音带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的恐慌：“慕容霜……好毒的手段！”
绢布上信息骇人：慕容家竟派使者前往大理，向段誉皇帝（段逸之父）提出联姻！求娶的对象，正是段逸！理由是“促进宋理和睦，共抗北辽（契丹）”，并隐晦提及段逸与“契丹后裔萧寒、前朝余孽沈清弦”交往过密，恐影响大理国策与声誉。同时，边境传来消息，有不明身份的武林高手频繁越境，似在探查大理皇室秘辛。
这是赤裸裸的阴谋与威胁！若段誉皇帝迫于宋廷（慕容家代表的势力）压力和国内稳定考虑答应联姻，段逸将被彻底绑在慕容家的战车上。若是不答应，慕容家便可借此挑拨宋理关系，甚至可能以“包庇钦犯”为由，对大理施压，而那些边境的高手，便是潜在的武力威胁！
“她是想断我后路，逼我回去，甚至……逼我站在你们的对立面！”段逸咬牙切齿，他一向洒脱的脸上，首次出现了如此凝重甚至有些无措的神情。家国与朋友，他陷入了两难。
就在这时，地窖外隐约传来了更为嘈杂的脚步声和呵斥声！
“搜！给我挨家挨户的搜！他们肯定就藏在这片区域！”是官府衙役的声音，其中似乎还夹杂着一些江湖人士的呼喝。
“是金刀门的人！”段逸侧耳一听，分辨出了王鹏那嚣张的嗓音，“妈的，肯定是慕容霜调动了官府，又怂恿了这些地头蛇！”
追兵已经搜到了附近！此地不宜久留！
萧寒立刻起身，虽然伤势未愈，但新生真气运转下，已恢复了部分行动力。他走到沈清弦身边，轻轻将她唤醒。
“清弦，我们得走了。”他的声音低沉，带着一种前所未有的柔和。
沈清弦睁开眼，看到萧寒关切的眼神，又感受到自己体内空空如也的内力，眼神一黯，但很快振作起来，点了点头。她知道自己现在成了累赘，但绝不能拖累他们。
“段兄，如今你有何打算？”萧寒看向段逸，目光坦诚。他理解段逸的困境，不愿勉强。
段逸脸上挣扎之色一闪而过，随即化为决然：“慕容霜想用这种方式逼我就范，简直是痴心妄想！我段逸岂是任人摆布之辈？国内之事，父王自有决断，我此刻回去，反而落人口实。当务之急，是助你们离开江州！”他顿了顿，看向虚弱的沈清弦，语气坚定，“况且，清弦姑娘为我大理之事受累（指之前茶寮援手），段某岂能坐视不理？朋友有难，自当同舟共济！”
这番话掷地有声，让萧寒心中一动，微微颔首。沈清弦也投去感激的目光。
三人在地窖中简单易容，由段逸的那名手下引路，从另一处隐秘出口离开地窖，试图趁乱混出这片搜查区域。
然而，慕容霜的布置远比他们想象的严密。刚走出不到两条街巷，便被一队官兵和金刀门弟子认出！
“在那里！抓住他们！”王鹏眼尖，指着三人大喊。
顿时，哨箭冲天而起，更多的官兵和江湖人士从四面八方涌来！街道瞬间大乱，百姓惊呼躲避。
“冲出去！”萧寒低喝一声，将沈清弦护在身后，他虽然伤势未愈，但“先天造化真气”初成，举手投足间威力大增，掌风过处，冲上来的官兵人仰马翻。但他顾忌沈清弦，不敢远离，也无法全力施展。
段逸折扇挥舞，指风凌厉，逼退侧面之敌。那名大理手下也武功不弱，拼死护在侧翼。
但敌人越来越多，其中似乎还混杂了慕容家的几名好手，攻势狠辣。四人被团团围在街心，眼看就要陷入重围！
就在这危急时刻，一阵急促的马蹄声由远及近！只见一辆普通的青篷马车如同疯了一般，不顾一切地冲向官兵的包围圈，驾车的是一个头戴斗笠的黑衣人！
“上车！”那驾车的黑衣人大吼一声，声音沙哑。
萧寒不及多想，一掌逼开身前之敌，揽住沈清弦的腰，纵身跃上马车。段逸和那名手下也奋力摆脱纠缠，先后跳了上去。
马车毫不减速，撞翻了几名躲闪不及的官兵，朝着城门方向狂奔而去！
“放箭！快放箭！”王鹏气急败坏地吼道。
箭矢如同飞蝗般射向马车！那驾车的黑衣人挥舞马鞭，竟将大部分箭矢格开，但仍有数支射中了车厢和马匹！
马车剧烈颠簸，冲过街角。那黑衣人猛地一拉缰绳，马车在一个拐弯处骤然减速，他对车厢内喊道：“由此巷穿出，右转直走便是西城门！我只能送你们到此了！”
说完，他不等萧寒等人回应，竟直接从车辕上一跃而下，落入旁边的人群中，瞬间消失不见。
萧寒探出头，只见那黑衣人消失的方向，地上留下了几点血迹，显然刚才格挡箭矢时受了伤。此人是谁？为何冒死相助？
此刻也容不得细想。萧寒接过缰绳，驾驭着受伤的马匹，按照指示，冲过小巷，果然看到了西城门！但城门已然戒严，守军如临大敌！
“坐稳了！”萧寒眼中厉色一闪，竟不减速，反而猛抽马鞭，驾着马车直冲城门！
“拦住他们！”守门军官大惊失色。
几名士兵试图上前阻拦，被萧寒蕴含真气的一声暴喝震得心神摇曳，动作一滞！马车如同离弦之箭，在守军合围之前，险之又险地冲出了城门！
城外并非坦途，仍有零星的骑兵追赶。萧寒驾车技术精湛，专挑小路疾驰，段逸则不时以暗器阻挠追兵，渐渐将追兵甩开。
直到确认暂时安全，三人才松了一口气。马匹终于力竭，口吐白沫倒下。三人弃车，躲入路旁的密林之中。
沈清弦内力全无，经过这一番颠簸逃亡，几乎虚脱。萧寒扶着她坐下，看着她苍白疲惫的脸，心中充满了愧疚与一种难以言喻的疼惜。他脱下外袍，轻轻披在她身上。
段逸则望着江州城的方向，眉头紧锁：“那黑衣人……会是谁？慕容霜的苦肉计？还是……另有其人？”
萧寒沉默片刻，摇了摇头。他心中同样疑惑，但此刻更重要的是沈清弦的安危和接下来的去向。
“江州已不能留，慕容霜和朝廷绝不会善罢甘休。我们需要一个绝对安全的地方，让清弦可以安心恢复。” 萧寒的目光投向南方，语气沉凝，
“或许，只有一个地方了——大理。”
（第十九章 完）