翌日，队伍再次启程北上。过了狼孟城，道路逐渐抬升，周遭的景色也从盆地的相对平缓，转向山地的起伏连绵。队伍晓行夜宿，途经几个乡聚，因地处交通要道，倒也各有气象。过了盂县，便算是进入了后世所称的忻定盆地。
卫铮骑在乌云踏雪上，目光不断扫视着这片被群山环抱的沃野。盆地东望，是巍峨雄浑的五台山，云雾缭绕，如擎天壁垒；西眺，是连绵不绝的云中山脉，林木苍茫；南面，系舟山如一道屏风，隐约可见；而北面，那横亘东西、如同巨龙脊背般的阴影，便是此行的关键——句注山，亦即日后闻名天下的雁门山。盆地中央，滹沱河水蜿蜒流淌，如同一条玉带，滋养着两岸的田垄。时值深秋，大部分田地已然收获，露出赭色的土壤，显得有些萧瑟，但仍能想象春夏时节，这里稼穑繁茂的景象。
“东五台，西云中，南系舟，北句注……中间滹沱河。”卫铮在心中默念着这片盆地的地理格局，“真乃形胜之地，亦是兵家必争之所。”他尤其关注那北面的句注山脉，那是隔绝塞内塞外的天然屏障，也是他们即将要通过的险隘。
队伍沿着滹沱河支流形成的谷地继续向东北方向行进，数日后抵达原平。此地已属雁门郡辖境，风貌与太原风貌截然不同，民风明显更显质朴，甚至带了几分彪悍之气，沿途所见乡民，神色间也多了一份警惕。在原平稍作补给，未多停留，便直驱此段行程的一个重要节点——广武城。
当那座饱经风霜的土黄色城池出现在视野中时，卫铮能明显感觉到，王猛情绪变得复杂起来。他时而兴奋地指着远处的山峦、近处的溪流，向卫铮等人介绍儿时玩耍的地方；时而又沉默下来，望着城墙或是某个熟悉的角落，眼神中流露出难以言喻的感慨与一丝近乡情怯的忐忑。毕竟，他离家投入商社已有数年，家中情况未知，心中难免惴惴。
卫铮理解他的心情，在广武城住下后，便特意给了他充足的时间去与家人团聚，并招呼队伍在此休整一日。一来让王猛尽享天伦，二来连续赶路十余日，从晋阳到此地，人困马乏，也需要彻底恢复体力，以应对接下来更加严峻的边郡环境。
利用休整的这一天，卫铮也仔细考察了广武城周边的地形。广武城坐落于忻定盆地东北角延伸出的一条狭长带状盆地之中，战略位置极为重要。它的北侧，便是那绵延千里的恒山山脉中段，夏屋山、句注山、芦芽山等峻岭依次排开，山势陡峭，峰峦叠嶂，共同构成了一道难以逾越的东西走向天然屏障。而在这崇山峻岭之间，并非铁板一块，存在着一条极为关键的战略通道，也是他们此行的必经之路。
休整完毕，队伍离开广武，继续向北，直扑那天下闻名的险隘——句注塞。道路开始变得异常崎岖，不再是在盆地中行进的相对平坦，而是在山谷中蜿蜒攀升。两侧山峰如刀削斧劈，直插云霄，岩石裸露，植被稀疏，显得格外冷峻。沟壑深邃，幽不见底，只闻水声轰鸣，却难见溪流真容。秋风在山谷间呼啸，带着塞外特有的寒意与凛冽，吹得人衣袂猎猎作响。
“好一处天险！”卫铮由衷赞叹，目光锐利地扫过每一处可能设伏的山崖，每一个可供扼守的隘口。“比之函谷关，其险峻有过之而无不及！”他立刻对身旁的陈觉吩咐道：“文谋，仔细观测，记录沿途地形、水源、可供屯兵之处，务必绘制详尽的军事地图，以备将来之用！”
陈觉领命，立刻取出随身携带的炭笔和一卷流云笺，一边行进，一边不停地写写画画，目光专注地捕捉着每一个地理细节。徐晃、张武等人也是神情肃穆，他们作为军人，更能感受到此地一旦发生战事，将会是何等的惨烈与关键。关羽骑在马上，丹凤眼微眯，打量着这险恶地形，不知心中在思索着什么。
蔡邕坐在车中，感受着车身的剧烈颠簸，望着窗外雄浑而荒凉的山景，虽在流放途中，但学者本性不改，加之此行也带有考察风土民情之意，便在与卫铮、裴茂等人的交谈中，再次担当起了“历史地理先生”的角色。他指着北面巍峨的山影道：“此地为真正的国之咽喉。春秋末期，晋国上卿赵氏便在此依险设塞，名曰‘句注塞’。”他顿了顿，语气带着历史的苍茫，“更有一桩旧事，与此地息息相关。昔年赵襄子心忧其姊丈代国之王，恐其坐大，遂设宴于句注塞，席间以铜斗击杀了代王，随即挥兵吞并代地，设立代郡。此事……虽成就了赵国基业，然手段……”蔡邕摇了摇头，未尽之语中带着对当年那段血腥权谋的复杂评价。
“赵国建立后，赵武灵王胡服骑射，国力大振，向北开拓疆土，在此设雁门郡，其名便源于那山势东西对峙，其形如门，传闻飞雁出于其间的意象。”蔡邕继续道，“《吕氏春秋》有言，天下九塞，句注其一，其险要，足以屏护中原，震慑胡虏。”
卫铮听得心潮澎湃。他后世而来，知道这里就是大名鼎鼎的雁门关，天下九塞，雁门为首！更是名扬四海。他亦曾作为游客到过雁门关，但那个经过历代修缮、已成为旅游景点的关隘，与眼前这个完全依托天然山势、充满原始险峻气息的“句注塞”相比，气势截然不同。他更能体会到，在冷兵器时代，这样一道天险对于国防的意义是何等重大。
正如后世所言，“天下九塞，雁门为首”。亲身行走其间，卫铮才真正体会到何为“一夫当关，万夫莫开”。这并非后世那种依赖高大城墙的关隘，而是纯粹凭借大自然的鬼斧神工，造就的绝佳防御地形。狭窄的谷道，陡峭的坡壁，使得大规模军队难以展开，骑兵的优势在此荡然无存。只要在关键位置布置少量精锐兵力，配备滚木礌石，便足以阻挡千军万马。
艰难地通过这段最为险峻的峡谷地带，眼前豁然开朗。他们已然翻越了句注山的主脊，站在了句注塞的北口。放眼北望，景象与山南截然不同！一片更为广阔、平坦无垠的大地展现在眼前，这便是后世所称的大同盆地（亦称雁北盆地）。盆地沃野千里，地势开阔，远非山南那狭长的忻定盆地可比。
然而，卫铮的心情却更加沉重。因为他知道，地理条件是一把双刃剑：大同盆地东北方向，山势逐渐低缓，存在多处相对宽阔的山口，通道直连北方的蒙古高原。这使得大同盆地极易遭受北方游牧民族的入侵。而一旦游牧骑兵突破这些山口，占据这片宜耕宜牧、水草丰美的大同盆地，他们便能很快获得补给，将其变成继续南下寇掠中原的前进基地。眼前的开阔，反而意味着更大的防御压力和潜在的危险。
雁门郡的郡治阴馆城，便坐落在盆地的南缘，背靠着刚刚翻越的句注山，如同一座桥头堡，扼守着南北通道。队伍在日落前顺利进入阴馆城。城内的气氛明显比晋阳、乃至广武都要紧张许多。城墙高大厚重，但多处可见修补的痕迹，垛口处巡逻的士兵数量明显增多，且个个面色严肃，眼神警惕。
卫家在此地的商社驻地规模不大，甚至显得有些简陋。管事是个面色黝黑、风霜刻面的中年人，接待卫铮等人时，言语间带着掩饰不住的忧虑。他解释道：“少主明鉴，近几年来，以檀石槐为首的鲜卑部族日益强盛，寇边愈发频繁。尤其是去年夏天，朝廷大军在边境吃了败仗之后，鲜卑人的马蹄更是肆无忌惮。虽说他们骑兵不善攻城，但城外周边的村寨、乡亭可就遭了殃，十室九空都是常事。人口流失严重，商路也大受影响，咱们这商社，如今也主要是为郡兵提供些军需杂货和商队中转之用，利润微薄，勉强维持罢了。”
他的话语勾勒出一幅边郡凋敝、烽火频传的凄凉画卷。卫铮站在院中，能听到远处隐约传来的刁斗之声，更添了几分边城的肃杀与苍凉。
翌日，补充了必要的粮秣和饮水，并仔细检查了车辆马匹后，一行人未在阴馆多作停留，继续向北，朝着下一个目标——位于大同盆地西端，直面塞外兵锋的前沿城池，马邑，迤逦而行。越往北，天地越发开阔，秋风也越发凛冽，吹动着枯黄的野草，也吹动着每个人心中那份对未知前路的警惕与沉重……