这一日，卫铮照例前往蔡府请教客居于此的卢植。穿过庭院时，恰见蔡邕独坐亭中，面前石案上摊着一卷帛书，眉宇间凝着化不开的忧思。见卫铮来了，他微微颔首，示意近前。
“鸣远，你来看。”蔡邕轻抚案上帛书，声音里带着罕见的沉重，“此乃鸿都门新刊的辞赋，辞藻华艳，笔法精奇，可谓字字珠玑。”
卫铮躬身细看，果然见字里行间流光溢彩，笔势如云蒸霞蔚。正要赞叹，却听蔡邕长叹一声：
“你可知老夫为何反对鸿都门学取士？”不待卫铮回答，他已然起身，负手望向庭中古柏，“治国如培嘉木，必先固其根本。经义者，治国之纲纪；德行者，立朝之根基。若以辞藻之美、笔墨之巧便可跃居台阁，犹舍本逐末，其害甚于洪水。”
他转身凝视卫铮，目光如炬：“昔孔子删述六经，非为文采，乃为明道。《礼记》云：‘玉不琢，不成器；人不学，不知道。’今若开此捷径，天下士子必竞相效仿，弃经义如敝履，逐浮华若骛趋。长此以往，朝堂之上尽是以辞藻邀宠之辈，谁复关心民生疾苦？谁还懂得治国安邦？”
说着，他取过案上另一卷竹简：“你看这篇《盐铁论》，字迹朴拙，却是经世良言。再观这篇《论贵粟疏》，文辞质朴，实乃安民要策。这些，才是士人本当用心之处。”
蔡邕的声音渐转沉痛：“老夫非不知书法之妙。最近吾在鸿都门见工匠以垩帚作字，创“飞白”之体，至今犹自揣摩。然艺之为艺，当如园中花卉，可怡情，可养性，却不可任其蔓生，侵夺嘉禾生长之地。”
他忽将话锋转向卫铮：“你志在兵学，更当明白这个道理。阵法奇正，犹如辞藻变化；而兵道根本，在于明阴阳，察虚实，知民心，这些都要从经史中求索。若只求奇技淫巧，终是空中楼阁。”
最后，蔡邕语重心长地说：“鸣远切记：艺可修身，不可乱政；技能辅治，不可代德。他日你若有所成，当时时以国本为念，莫要被浮华迷了双眼。”
这番教诲如暮鼓晨钟，在春日庭院中久久回荡。卫铮深深揖礼，将这番话牢牢刻在心上。他明白，这不仅是师长对晚辈的训诫，更是一位老臣对国运的深切忧思。
鸿都门学内立有镌刻着优秀书法作品的石碣（碑刻）。这些碣文汇聚了当时各地选拔而来的书法能手之作，虽不免有迎合上意、追求形式之嫌，但其中也确有笔法精妙、气韵生动之作。蔡邕，这位鸿都门学的公开反对者，竟被这些书法碣文深深吸引，
蔡邕本就是一位深谙并痴迷于书法艺术的大家。比绝大多数人都更能领略那些笔墨线条间所蕴含的韵律与神采。
他流连于那些碑刻之间，长达十余日，几乎到了废寝忘食的地步。可以想见，他每日徘徊于碣前，手指在空中虚画，揣摩着每一笔的起承转合，品味着每一字的间架结构，完全沉浸在了书法艺术的世界里。最终，他发自内心地赞叹其中某些作品的超群拔俗。
这无疑是一幅极具讽刺意味而又真实无比的画面。一方面，是作为士林领袖、清流代表的蔡邕，在朝堂之上、奏章之中，义正词严地反对鸿都门学以技艺取士的“荒谬”政策；另一方面，又是作为书法大家的蔡邕，难以抗拒艺术的魅力，被鸿都门内那些“末技”之作所展现出的才华所折服，甚至达到了忘我的境地。
这种分裂，恰恰揭示了蔡邕，乃至当时一部分有艺术素养的士大夫的内心困境。他们在理智上坚守着儒家道统和政治理想，认为国家选拔人才必须遵循既定的道德与学问标准，任何偏离都是危险的；但在情感和审美上，他们又无法割舍对纯粹艺术之美的热爱与追求。当这种艺术才华恰好出现在他们政治立场对立的阵营之中时，便产生了巨大的心理张力。
蔡邕的流连忘返，并非是对其政治立场的背叛，而是其文人本色和艺术天性在特定情境下的强烈流露。他反对的是制度，是途径，是这种选拔方式可能带来的政治后果，而非艺术本身。他甚至可能在其中看到了一种可能性——若非与选官挂钩，这些技艺本身是值得欣赏和鼓励的。然而，在当时的政治氛围下，这种艺术的欣赏与政治的反对纠缠在一起，难以剥离，也无人能理解他这份复杂的心绪。他或许只能在夜深人静时，独自面对内心的这份“惑”——为那些出群的笔墨才华而惊叹，又为它们所依附的、在他看来错误的政治载体而深感惋惜与忧虑。
这份源自翰墨的困惑与心结，使得蔡邕在清流阵营中显得卓尔不群，也使得他对鸿都门学的批评，除了政治正确的考量外，更添了一层属于文人雅士的、难以言传的无奈与悲情。他既是鸿都门学政治上的反对者，某种意义上，也成了其艺术价值的无声见证者。
整个二月，洛阳城都沉浸在这场因鸿都门学而引发的巨大混乱和激烈论战之中。朝堂之上，奏章往来攻讦；士林之间，清议沸沸扬扬；太学之内，学子们愤懑不平；而鸿都门外，则是另一番热衷功名的喧嚣景象。帝国的文化政治生态，出现了清晰而深刻的裂痕。
至于身处南市“卫宅”的卫铮，他才没有那么多时间和精力去关注这场席卷洛阳的纷争。 这些消息，大多是通过时常需要回内城家中、消息灵通的李胜（克之） 之口，零碎地传到他耳中的。当李胜略带兴奋地讲述着鸿都门外的盛况和朝堂上的激烈争吵时，卫铮往往只是听完，置之一笑。他并非不关心时局，而是深知自己当下的首要任务是什么。无论是天象示警，还是朝堂党争，距离他这个刚刚拜师、正在恶补兵学基础知识的少年，还显得有些遥远。他清楚地知道，在这个逐渐失序的时代，最终能倚靠的，不是清谈，不是辞赋，甚至不完全是经学，而是实实在在的、能够安身立命、乃至在乱世中保全家族并有所作为的实力——无论是武力，还是谋略。
因此，他很快便将李胜带来的消息抛诸脑后，继续埋首于与陈觉（先民）的兵法推演之中。两人在卫铮亲手制作的简易沙盘前，在铺开的舆图上，针对某个战例、某条兵法原则，时而争辩，时而沉思，完全沉浸在了另一个属于谋略与胜负的世界里。外界的喧嚣与风波，暂时都被隔绝在了这方求索的小天地之外。外面的纷纷扰扰，仿佛从未发生……