夜，漆黑如墨。
宗祠里，青铜兽首灯盏上的火焰不安地跳动着，将列祖列宗的牌位映照得明暗不定，尤其是最上方那块“汉大将军卫青”的神主，在光影中仿佛活了过来，俯视着下方卫氏一族的核心成员。
大族老卫桓端坐主位，鸠杖立于身侧，闭目养神，但微微颤动的眼皮显露出他内心的不平静。二族老卫梁捧着茶杯，眼神却不时瞟向坐在卫弘下首的卫铮，精明的脸上满是探究。三族老卫岑腰杆挺得笔直，眉头紧锁，目光在卫铮身上逡巡，似乎想从他脸上找出答案。四族老卫良则抱臂坐在稍远些的阴影里，眼神锐利，像一头审视猎物的豹子。卫琮垂手立在父亲卫桓身后，努力降低着自己的存在感。而最令人意外的，是坐在侧后方一张软椅上，由侍女陪同的卫蔺氏，她捻动着佛珠，神情平静，仿佛只是来旁听一场家常。
气氛凝重得如同化不开的墨。
卫桓终于缓缓睁开眼，浑浊却锐利的目光首先投向卫弘：“世宏（卫弘字），深夜相招，必有要事！”，目光扫了一眼端坐于末席的卫铮，问道：“可是关于铮儿？”
“正是！”卫弘道。
“铮儿是我们卫氏嫡孙，他的事，关乎我卫氏一族前程命脉。今夜既开祖庙，便需坦诚布公。你，一一道来。”卫桓的声音苍老，却带着不容置疑的威严。
卫弘深吸一口气，站起身，先是对着祖宗牌位和各位族老深深一揖，然后才沉声道：“伯父，各位叔父，良弟，铮儿自半年前坠崖昏迷，醒来后确实判若两人。此事，想必诸位已有耳闻。”
卫梁放下茶杯，接口道：“岂止是耳闻！坊间传言沸沸扬扬，有说山魈附体的，有说得了异人传授的。世宏，铮儿是我卫家少主，未来家主，他的变化，必须有个能让我等信服的说法。否则，族心不稳，外间流言亦足以毁我卫家清誉！”他刻意在“清誉”二字上加重了语气，目光扫过卫岑。
卫岑立刻点头，声音带着文人的急切：“不错！铮儿此前虽……虽顽劣些，但终究是卫家血脉。如今忽然能诗会文，笔力虬劲，更兼力大无穷，行事章法迥异常人。这……这若非邪祟，便是天佑？总要有个解释！”他看向卫铮的眼神，困惑中又带着一丝不易察觉的期待。
卫弘看向儿子，微微点头。
卫铮站起身，他今日特意穿了一身素净的深衣，举止间沉稳从容，毫无往日轻浮之态。他先是对着各位族老和祖母恭敬行礼，然后才抬眼，目光平静地迎向那些审视、疑惑、担忧的眼神。
“诸位尊长，”他的声音清朗，在寂静的祖庙中回荡，“孙儿昏迷那三日，并非全然无知，而是神魂离体，被引至一处混沌所在，得见一位金甲神人。”
他开始描述，语调平缓却带着一种不容置疑的真实感。他详细描绘了那金甲神将的威严，尤其是其战甲上的纹饰细节，竟与家族秘藏的一幅卫青年轻时的画像有七八分相似！这让卫桓的瞳孔骤然收缩，卫岑更是激动得手指微微发抖。
接着，卫铮的语气变得沉重而悲怆，他诉说了在那神人指引下看到的“未来景象”——“胡骑南下，烽火遍地，中原板荡，衣冠南渡……我汉家儿女，被视作‘两脚羊’，任由屠戮，尸骸塞川，血染江河……神州陆沉，文明倾覆……”他用的词汇残酷而真实，描绘的画面如同亲历，让在座所有人都感到一股寒意从脊背升起。卫梁手中的茶杯盖轻轻磕碰，发出清脆的响声。连阴影里的卫良，也不自觉地坐直了身体。
“孙儿当时肝胆俱裂，问神人为何示此惨状。那神人言道，他乃我卫氏先祖，不忍见华夏蒙尘，血脉断绝。他道我卫家受汉室厚恩，纵家道中落，亦不可忘忠烈之魂！他期盼孙儿……能承先祖遗志，驱除胡虏，重振大汉声威，护佑我汉家苗裔！”
说到这里，卫铮的声音带着一丝哽咽和无比的坚定，他再次对着卫青的牌位深深一拜。
祖庙内一片死寂。只有灯花爆开的轻微噼啪声。
“金甲神人……先祖托梦……五胡乱华……”卫桓喃喃自语，枯瘦的手指紧紧抓住鸠杖，“此言……当真？”他问的是卫铮，目光却看向卫弘和一直沉默的卫蔺氏。
卫弘重重点头：“铮儿醒来后，所述先祖容貌细节，与家中秘藏画像吻合，此其一。其二，他所言后世之景，虽骇人听闻，但细思如今鲜卑、羌、匈奴之势，以及朝政之糜烂，未必是空穴来风！其三，他醒来后之变化，诸位有目共睹。若非先祖点化，何以解释？”
卫蔺氏此时缓缓开口，声音平和却带着定鼎的力量：“老身信了。铮儿昏迷时，老身心有所感，夜梦青鸾入怀，落于卫家祖祠。此乃吉兆，亦是先祖警示。我卫家，不能再沉溺于商贾之利了。”她的话，如同一块巨石投入湖中。连最固执的卫桓，也陷入了沉思。
卫梁深吸一口气，商业头脑让他迅速抓住了关键：“即便……即便此梦为真，铮儿得先祖点拨。然则，我卫家如今毕竟是商贾之身，如何能参与此等军国大事？难道要散尽家财，募兵勤王不成？那可是灭族之祸！”
“二叔所虑极是。”卫铮接过话头，他眼神锐利，“直接起兵，自是取死之道。先祖示梦，意在警醒，亦指明了道路——入仕！”
他环视众人，语气变得极具煽动性：“唯有掌握权柄，位列朝堂，方能名正言顺地整军经武，于未来大变中保全家族，进而实现先祖期盼！我卫家不缺钱财，缺的正是这通天之阶！”
卫岑猛地一拍大腿，激动得脸色潮红：“妙啊！正该如此！铮儿如今文采斐然，武力超群，更有先祖托梦之异兆，此正乃天赐良机，合该我卫家重归士林，再续祖上荣光！读书！为今之计，需的先让铮儿举孝廉！”
卫良在阴影中冷哼一声：“说得轻巧！举孝廉需有名望的官员推荐，我卫家商贾出身，那些眼高于顶的士大夫，谁肯为我卫家作保？除非……”他目光扫向卫梁和卫弘，意思很明显，需要动用巨量的财富去铺路，甚至可能用到一些非常手段。
卫梁眉头紧锁，快速盘算着其中的利益得失与风险。支持卫铮入仕，意味着家族资源要大规模倾斜，短期内可能影响商业扩张，但长期看，若能成功，回报无法估量。
一直沉默的卫琮，也忍不住低声道：“铮弟虽有奇遇，但仕途险恶，尤其他……性情大变，恐引人猜疑……”
卫桓终于再次开口，他缓缓站起身，走到卫青的牌位前，凝视良久，然后猛地转身，鸠杖顿地，发出沉闷的声响。
“够了！”他声音不高，却带着决断，“宁信其有，不信其无！先祖显灵，示警未来，此乃我卫氏一族存续之关键！铮儿之变，是福非祸！”
他目光灼灼地看向卫铮：“汝既承先祖之志，便当时刻谨记，汝之身，关系全族之命运！”接着，他看向卫弘和众族老：“家族未来，当押注于铮儿入仕之途！倾全族之力，为其铺路！”
“财力，由世宏与仲衡统筹，不惜代价，打通关节！”
“名望，叔岳你联络故旧，设法为铮儿扬名，塑造其‘文武兼资、忠勇之后’的形象！”
“安全与……一些非常手段，季常，你负责！”
“老身会修书几封，给几个尚存香火情的故交。”卫蔺氏适时补充。
卫桓最后总结，语气斩钉截铁：“从今日起，卫家明面上，商社一切如常。暗地里，集中力量向扶助铮儿入仕倾斜！此乃我卫氏一族，重振门楣，不负先祖之托的唯一途径！”
没有人再反对。卫梁重重吐出一口气，点了点头。卫岑激动得老泪纵横。卫良眼中闪过一丝嗜血的光芒。卫琮躬身领命。
卫铮站在中央，感受着这一刻祖庙内凝聚起来的意志与决心。他知道，通往汉末乱世舞台的帷幕，正在这家族的最高决策中，被悄然拉开。他的目光再次扫过那“汉大将军卫青”的牌位，心中默念：
“第一步，成了。”