东南亚某国，一座潮湿闷热的热带城市。
在一家不起眼的廉价旅馆房间里。
凯文，或者说曾经的“凯文教授”，正神经质地啃着指甲，双眼布满血丝地盯着笔记本电脑屏幕。
屏幕上显示着加密的暗网界面，关于江城任务失败的消息已经在小范围内传开，各种猜测和流言蜚语让他心惊肉跳。
“毒蝎和山猫……”
“真的消失了……”
“一点痕迹都没留下……”
他喃喃自语，声音沙哑。
“那个陈阳……”
“他根本不是人……”
“是恶魔！”
回想起在江城大学那段短暂的日子。
陈阳偶尔投来的那种仿佛能洞悉一切、漠视生命的眼神，他现在仍感到不寒而栗。
当时只以为是错觉，现在才知道那是死神的目光。
“不行！”
“这里也不安全！”
凯文猛地合上电脑，开始慌乱地收拾行李。
他不敢在一个地方停留超过48小时，强烈的危机感如影随形。
组织虽然安排他转移到了东南亚，但他感觉无论躲到哪里，那双无形的眼睛似乎都在盯着他。
“必须联系仲裁者！”
“必须让组织明白目标的危险性！”
“这已经不是普通的任务了！”
他手忙脚乱地试图启动最高级别的加密通讯设备，但由于过度紧张，操作屡屡出错。
就在这时，旅馆老旧的电视机突然自己打开了，刺耳的沙沙声后，画面变成了一片雪花，一个经过严重失真、仿佛金属摩擦的声音突兀地响起：
“‘教授’。”
凯文吓得浑身一僵，猛地转头看向电视机，冷汗瞬间湿透了背心。
这是影狱最高级别的单向紧急通讯方式！
“仲……仲裁者大人！”
凯文对着空气，声音颤抖地回应。
“你的情绪很不稳定，‘教授’。”
失真的声音冰冷无情。
“这很危险，也会暴露你。”
“大人！”
“目标陈阳的危险等级必须重新评估！”
“他绝对拥有我们未知的、极其恐怖的力量！”
“我建议立刻取消一切针对他的行动！”
“否则……”
凯文激动地喊道。
“否则什么？”
仲裁者的声音带着一丝不悦。
“影狱的字典里，没有‘取消’这个词。”
“只有‘完成’或‘代价’。”
“可是……”
“没有可是！”仲裁者打断他。
“你的任务是潜伏，观察。”
“并提供一切有价值的信息。”
“关于陈阳的情报搜集已提升至‘深渊’级别。”
“组织自有决断。”
“但是大人……”
“够了！”仲裁者的声音陡然严厉。
“‘教授’，记住你的身份。”
“恐慌和退缩，是杀手最致命的毒药。”
“做好你分内的事。”
“否则，组织的规矩，你是知道的。”
通讯戛然而止，电视机屏幕恢复了黑暗。
凯文瘫坐在地上，面如死灰。
他从仲裁者的话里听出了冰冷的杀意，不仅是对陈阳的，也是对他这个可能“失控”的棋子的。
他感觉自己被夹在了两个无法抗衡的恐怖存在之间，进退维谷。
……
与此同时，地球另一端，那个深海的隐秘基地内。
仲裁者、堡垒、幻影三人再次齐聚。
气氛比上次更加凝重。
“看来，‘教授’的精神状态不太妙。”
幻影把玩着一缕头发，语气带着一丝玩味。
“那个陈阳，能把我们一个经验丰富的A级杀手吓成这样。”
“真是越来越有趣了。”
“有趣？”堡垒冷哼一声。
“我看是麻烦！”
“初步的‘深潜’调查结果回来了。”
“更加诡异。”
“这个陈阳的背景，干净得像一张白纸！”
“二十岁之前，几乎就是个透明人！”
“所有的异常都集中在最近几个月！”
“仿佛……”
“仿佛他是在几个月前突然获得了某种强大的力量！”
“突然获得力量？”仲裁者手指敲击着桌面。
“奇遇？传承？”
“还是……被某个古老存在附身？”
“或者，他根本就不是‘陈阳’？”
“各种可能性都存在，但都无法证实。”
堡垒烦躁地说。
“华夏的水太深了。”
“很多古老的隐秘我们根本无法触及。”
幻影眼中闪过一道精光：
“既然无法从过去找到答案，那就从未来找。”
“仲裁者，我提议，启动‘试金石’计划。”
“试金石？”仲裁者看向她。
“没错。”幻影红唇微启。
“派一个‘S’级的候选者去试试他的深浅。”
“不是正式任务，而是以个人名义的‘挑战’或‘试探’。”
“赢了，为我们摸清底细，甚至可能解决问题。”
“输了，也不过是候选者的个人行为。”
“与我们影狱无关。”
“不至于彻底撕破脸皮。”
堡垒皱眉：
“派S级候选？”
“代价是不是太大了？”
“而且，万一失败……”
“舍不得孩子套不着狼。”幻影笑道。
“正因为是S级候选，实力强大且潜力无限，才更有试探的价值。”
“也能让组织看看，投入更多资源是否值得。”
“至于失败……”
“既然是候选，就要有失败的觉悟，不是吗？”
仲裁者沉思良久，缓缓点头：
“可行。‘试金石’计划批准。”
“人选呢？”
幻影微微一笑：
“我推荐‘血蔷薇’。”
“她正好在东亚活动，而且……”
“她对神秘的东方力量，一直很感兴趣。”
听到“血蔷薇”这个名字，连堡垒的眉头都跳了一下。
那是个以美丽和残忍着称的女人，是个不折不扣的疯子，但实力也确实恐怖。
“可以。”
仲裁者最终拍板。
“通知‘血蔷薇’，给予她最高行动权限。”
“但强调，这是‘个人行为’。”
“她的任务只有一个：不惜一切代价，试探出陈阳的真正实力底线！”
一道新的、更加危险的杀机，如同淬毒的蔷薇藤蔓，悄然向着江城，向着陈阳，蔓延而去。
而此刻的陈阳，正享受着难得的平静，陪伴在林婉清身边。
浑然不知一场针对他的、更加隐秘而危险的试探即将到来。