癸七那句低沉的确认——“目标…… ‘朽翁’。”——如同一道最终的判决，敲响在无名祠前那片荒凉的空地上。空气中那股陈旧木头彻底烂穿的粉尘气味，似乎随之浓郁了几分。
但癸七并未立刻行动。他那双星空凝聚的眼睛，再次转向了阿檐。仪器上指向黑暗的指针仍在微微颤动，但他的注意力，似乎又回到了这个被镣铐锁着的“变量”身上。
阿檐感到喉咙发干。他看着眼前这个绝对秩序的化身，一个压抑了许久的念头，混合着刚才采集样本时感受到的那种扭曲的痛苦与恐惧，猛地涌了上来。
他深吸一口带着腐朽气味的空气，声音因紧张而有些嘶哑：“等等！你……你不明白！这不只是‘污染’！我见过……在旧纱厂，还有别的地方……有一种‘定脉针’！是星界的东西！很久以前……可能是你们的人，犯了错！是你们用那东西，把它——把‘朽翁’——钉死在这里的！它不是主动要污染什么，它是在……在挣扎！在报复！”
他语速很快，话语有些颠三倒四，试图将那些破碎的线索——养菌人的图谱、铜铃儿的房子格、水厂齿轮的节拍、还有那根在容器中凝固的、颤抖的灰色结晶——全都串联起来，构成一个星界也有责任的故事。
癸七静静地听着，脸上的阴影薄雾没有任何变化。直到阿檐因激动而略微喘息着停下，他才开口。声音平稳得没有一丝波澜，像在陈述一条物理定律。
“变量阿檐。”他说，“星律体系，不追溯因果，不评判对错。”
他抬起手，指向周围这片荒废的祠堂地基，指向更远处那座笼罩在灰色烟柱下的纱厂，最后，指向了巷口传来零星人声和食物香气的街道。
“星律的唯一职能，是维护当前时空节点的‘平衡’。任何导致‘平衡’偏移的因素，无论其起源为何，皆为‘不稳定变量’。”
“错误一旦发生，记录，然后修正即可。追溯‘为何犯错’，于维持平衡无益。”
他的目光再次落在阿檐身上，冰冷而纯粹。
“无论是清除你这个干扰‘观测’的僭越者变量，还是之后净化那个地只残留物所化的‘污染源’，性质同一。”
“都是修正程序的必要步骤。”
说完，他似乎不愿再多言，转身便要向那片浮现出朽翁轮廓的黑暗走去。光铸镣铐传来牵引力。
阿檐被拉着踉跄一步，心中一阵冰凉的绝望。他挣扎着喊道：“修正？就像当年‘修正’我一样？把一切都抹平？那下面的东西……它可能曾经是这片土地的‘灵’！就像……就像你们曾经是星辰的‘灵’一样！我们……在你们眼里到底算什么？”
癸七的脚步停了下来。
他没有回头，但肩膀的线条似乎有一瞬间的凝滞。
此时，他们已走到了巷口。外面是一条略显嘈杂的小街，几家晚点收摊的小吃店还亮着昏黄的灯泡，锅里冒出蒸腾的热气。一个穿着睡衣的男人正蹲在路边，用小灵通大声地说着什么。远处传来电视里晚间电视剧的对白声。
癸七的目光，缓缓扫过这片人间烟火。
他的视线，掠过那个打电话的男人，掠过小吃摊前等待的顾客，掠过窗户里闪烁的电视荧光。
他的眼神，始终是那片凝固的、旋转的星空，没有丝毫波动。仿佛眼前的一切，不过是背景里流动的数据。
终于，他再次开口，声音不高，却像冰锥一样刺入阿檐的耳中。
“尘埃。”
他吐出这两个字，语气平淡得如同在说“水”或“空气”。
“于星律而言，失衡的变量，皆为需要被拂去的尘埃。”
“你是。”
他的目光似乎穿透墙壁，再次指向无名祠深处那片黑暗。
“它，也是。”
话音落下，他手腕上那副光铸镣铐猛地收紧，更强的牵引力传来，拉着阿檐就要继续前行。
但，就在这一刹那——
癸七腰间那个刚刚采集了灰色结晶样本的透明容器，突然发出了一声极其轻微的、如同玻璃将裂未裂时的……
“咯啦”声！
癸七的动作再次顿住。他猛地低头，看向那容器。
只见容器内部，那粒原本只是微微颤动的灰色结晶，此刻竟像是被某种无形的力量激发了一般，剧烈地震荡起来！
它表面浮现出无数细小的裂纹，从中渗出一股浓郁得化不开的死寂灰色雾气，那雾气在有限的空间内疯狂冲撞，让整个容器都发出不堪重负的嗡鸣！
而更让人心惊的是……
容器壁上，竟然开始浮现出一些极其黯淡的、仿佛被腐蚀出来的……
扭曲的字迹？
那字迹古老而怪异，并非人间文字，却让阿檐感到一种莫名的熟悉感——仿佛在哪里的残碑上见过！
几乎在同时！
无名祠深处，那个佝偻的阴影轮廓，发出一声低沉的、并非通过空气传播，而是直接响彻在灵魂深处的……
悠长叹息。
叹息声中，蕴含着无尽的疲惫与……一种难以言喻的悲凉。
癸七握着容器的手，指节因用力而微微发白。他看着容器内的异变，又抬头看向那片黑暗，星空之眼中的光点旋转速度，达到了一个前所未有的峰值。
他似乎也没预料到，这区区一粒“尘埃”的样本，在接近其本源时，竟会产生如此剧烈的反应。
而且，那浮现的字迹……
是什么？
阿檐怔怔地看着那容器，看着那仿佛在无声呐喊的灰色结晶，一个更深的寒意攫住了他。
如果……如果“朽翁”并非只是在散发污染……
如果那容器壁上浮现的，是某种……信息？
癸七的“修正”程序，似乎遇到了一个未曾录入的……
异常参数。