沿着“环流协会”信标提供的隐秘路径，“星尘遗民”号如同一个精疲力竭的伤兵，在沉默中艰难穿行。没有了护盾，每一次与微小陨石的擦碰都让船体发出令人牙酸的呻吟，消耗着本就不多的结构完整性。每个人都紧绷着神经，艾莉丝更是将驾驶技术发挥到极致，在碎石与冰晶的缝隙中寻找着最安全的通道。
终于，在经过了一段漫长而压抑的航行后，前方密集的陨石开始变得稀疏。透过舷窗，已经能看到远处星空的背景变得更加纯净。
“我们即将离开‘巨砾之海’范围。”艾莉丝的声音带着一丝疲惫的解脱，“传感器探测到前方有稳定的引力源和多重能量信号……是‘自由港’泽塔-7！”
众人精神一振。只见在视线的尽头，一个由数个巨大、锈迹斑斑的人造结构拼接而成的太空站，正静静地悬浮在星空中。它看起来杂乱无章，如同星际垃圾堆砌成的巢穴，但各处闪烁的灯光和频繁进出的小型飞船，证明着它的生机与混乱。各种型号、各种涂装的舰船如同忙碌的工蜂，围绕着这座太空站起起落落，其中不乏一些看起来就绝非善类的武装船只。
“保持警惕。”赤霄的熔金之瞳扫视着外部监测画面，“这种地方，法律和秩序只是装饰。艾莉丝，能用‘悬巢’的加密频道联系上这里的控制塔吗？我们需要泊位和维修许可。”
艾莉丝尝试了一下，摇了摇头：“公共频道一片嘈杂，我们的识别信号被淹没，或者……被刻意忽略了。看来需要直接靠过去，在对接区寻找可用的公共泊位，然后面对面‘沟通’了。”
这是一种风险更高的方式，意味着他们需要暴露在无数不怀好意的目光之下。
“星尘遗民”号拖着残破的身躯，缓缓靠近自由港。越是接近，越能感受到这里的喧嚣与混乱。巨大的外部屏幕上滚动着各种语言的广告和悬赏令，破损的飞船残骸被随意地固定在站外作为额外结构，甚至能看到一些小型的太空梭在巨大的管道和天线丛林中玩命地穿梭，进行着非法的竞速或交易。
艾莉丝操控飞船，小心翼翼地避开那些横冲直撞的小型飞行器，最终在拥挤的公共对接区找到了一个空位——位置偏僻，靠近垃圾处理口，环境恶劣，但至少能停靠。
飞船与港口完成硬连接，气密门对接。舱门打开的瞬间，一股混杂着机油、劣质燃料、汗臭和某种外星香料的味道扑面而来，伴随着远处传来的引擎轰鸣、金属敲击和模糊的叫骂声。
“欢迎来到法外之地。”赤霄哼了一声，率先走了出去，巨大的手炮毫不掩饰地扛在肩上，熔金之瞳带着毫不掩饰的警告意味扫视着周围那些窥探的目光。一些原本不怀好意、盯着这艘明显受损新船的人，在看到赤霄和他那非同寻常的武器后，都下意识地移开了视线或后退了几步。
苏晚紧随其后，“终焉之钥”化作短刃形态隐藏在袖中，但星辉内敛，随时可以爆发。星痕的灵体则变得更加虚幻，几乎与环境融为一体，只有仔细看才能发现空气中那不自然的银色微光。凯和艾莉丝走在最后，凯的手按在腰间的枪套上，艾莉丝则抓紧了她那个装有重要数据和信用点的便携终端。
他们沿着肮脏、布满油污的金属通道向前走，两旁是各种店铺：武器店门口挂着狰狞的怪兽头颅，酒吧里传出震耳欲聋的音乐和狂野的笑声，改装店外堆满了不知从哪艘船上拆下来的零件，还有一些用帘子遮挡的、散发着诡异能量波动的店铺，显然是进行着非法交易或黑市医疗。
他们的目标是找到一家有能力且愿意（在支付足够报酬后）为“星尘遗民”号进行关键维修的工坊，并补充能源和食物。
“去‘老瘸子’工坊看看。”艾莉丝低声道，她似乎对这里并非完全陌生，“我老师提到过这个名字，虽然收费黑心，但技术过硬，而且嘴巴相对严实。”
根据港口内部简陋的指示牌（很多已经损坏或被涂改），他们拐进了一条更加阴暗、弥漫着焊接烟雾和刺鼻化学剂味道的支路。就在他们即将到达“老瘸子”工坊那扇布满撞击痕迹的金属大门时，旁边一条岔路里传来的争吵声引起了他们的注意。
“……疤面，这跟我们说好的不一样！”一个带着哭腔的年轻声音喊道。
“哼，说好的？老子现在改主意了！要么再加三成，要么你这批‘灵晶’就留在这，抵你的‘保护费’！”一个粗鲁沙哑的声音威胁道。
苏晚下意识地瞥了一眼，看到岔路里，几个穿着破烂装甲、身上带着各种改造义体、面目狰狞的大汉，正围着一个看起来像是商人打扮、瑟瑟发抖的年轻提夫林（一种皮肤偏红、头生小角的类人种族）。地上散落着几个打开的箱子，里面是一些散发着微弱能量光芒的、不规则的晶体。
这种恃强凌弱的场面在自由港随处可见，本不该多管闲事。但赤霄的脚步却猛地停了下来。他的熔金之瞳，死死锁定了那个被称为“疤面”的头领——一个脸上带着一道狰狞激光灼烧伤疤、右臂是完全金属义体的壮汉。
赤霄的眼神瞬间变得无比冰冷，那冰冷之下，是压抑不住的、如同火山般的杀意！
“疤脸……杰克。”赤霄的声音低沉得如同野兽的咆哮，“真是……冤家路窄。”
那个疤面头领似乎也感觉到了什么，猛地转过头。当他看到赤霄，尤其是那双熔金之瞳时，脸上的嚣张瞬间变成了极度的震惊和……恐惧！
“赤……赤霄？！你没死？！”疤脸杰克的声音都变了调。
“托你的福，差点。”赤霄缓缓举起手炮，炮口开始凝聚令人心悸的金红色光芒，“当年在‘灰烬走廊’背后捅刀子的账，该算算了。”
气氛瞬间剑拔弩张！疤脸杰克身后的几名手下也立刻举起了武器，能量枪的充能声滋滋作响。那个年轻的提夫林商人吓得瘫软在地，连滚带爬地躲到了角落。
凯、苏晚和艾莉丝也立刻进入了战斗姿态。凯拔出了能量手枪，苏晚袖中的短刃星辉流转，艾莉丝的手中不知何时也多了一个小巧的能量发生器。
“赤霄，别冲动！这里动手会引来港口守卫！”艾莉丝急声道。自由港虽然混乱，但维持基本秩序的武装力量还是存在的，而且通常偏袒地头蛇。
疤脸杰克显然也意识到了这点，他强压下恐惧，色厉内荏地吼道：“赤霄！这里可是泽塔-7！你敢在这里动手，你们谁都别想活着离开！”
赤霄嘴角勾起一抹残酷的弧度：“那就试试看，是你喊守卫快，还是我的炮快。”
就在冲突一触即发之际——
“吵什么吵！要打滚出去打！别挡着老子做生意！”一个暴躁苍老的声音从“老瘸子”工坊那扇厚重的金属门后传来。紧接着，门上的一个窥视孔打开，一只浑浊但锐利的机械义眼扫视着门外的情况。
那只义眼在赤霄的手炮和疤脸杰克等人身上停留了片刻，最后落在艾莉丝身上，似乎认出了什么，或者说，认出了她身上某种“悬巢”的隐晦标识。
“哼！‘悬巢’的小丫头？带着一帮麻烦鬼。”门后的声音嘟囔了一句，随后金属门发出沉重的“嘎吱”声，缓缓向内打开了一条缝。“要修船就赶紧进来！至于你们这些渣滓，”那只义眼瞥向疤脸杰克一伙，“给老子滚远点！不然把你们全都拆了当零件卖！”
疤脸杰克脸色一阵青一阵白，他显然对“老瘸子”颇为忌惮。他恶狠狠地瞪了赤霄一眼，又贪婪地看了一眼地上的灵晶箱子，最终咬了咬牙，对手下道：“我们走！”
他带着手下悻悻离去，但那双怨毒的眼睛表明，这事绝不会就此结束。
赤霄死死盯着他们消失的方向，炮口的能量缓缓散去，但熔金之瞳中的杀意未减分毫。
“进来吧。”工坊门后的声音不耐烦地催促道。
危机暂时解除，但他们知道，在这座混乱的自由港，麻烦才刚刚开始。而赤霄与“疤脸杰克”的恩怨，无疑为他们本就艰难的补给之路，增添了更多的变数与危险。