天还没亮透，草原的风带着股清冽的凉意，刮在脸上像薄刀片。阿古拉裹紧了其其格给的羊皮坎肩，跟着其其格的阿爸往东边的坡地走，脚下的草叶沾着露水，踩上去“沙沙”响，像谁在耳边说悄悄话。
“就在这儿，”其其格的阿爸用马鞭在地上划了个圈，“这片地去年种过苜蓿，肥得很，不用多上羊粪。”他弯腰抓起一把土，在手里捻了捻，土粒簌簌落下，混着细碎的草屑，“你看，土是‘活’的，能喘气。”
阿古拉学着他的样子抓了把土，果然觉得比城里的园土松软，攥在手里能轻轻捏成团，松开又散开，像揉过的面团。她忽然想起将军说的“种地要懂土性”，此刻才算真正明白——就像人要知冷热，土也要知干湿，才能长出好庄稼。
远处传来马蹄声，巴特尔和小石头赶着辆牛车过来，车上装着土豆种和农具，车辕上还拴着“雪球”，这小家伙已经长到半人高，毛白得像雪，看见阿古拉就“咩咩”叫，往她腿边蹭。
“‘雪球’还记得我！”阿古拉笑着摸它的头，羊毛被晨露打湿，暖烘烘的。小石头跳下车，扛着把小锄头就往地里冲：“我要挖第一个坑！”
“慢点！”其其格拎着羊粪筐跟在后面，筐绳勒得她肩膀发红，“得先拉线，不然种得歪歪扭扭，浇水都不方便。”她从怀里掏出团麻线，一头系在木桩上，另一头让巴特尔拽着，在地里绷出笔直的线，“这样，坑得沿着线挖，深浅一样，间距两尺，保证苗儿能晒着太阳。”
将军和其其格的阿爸在另一边忙活，他们带了犁地的工具，两匹马拉着犁，铁犁刃切开地皮，翻出深褐色的土块，像给草原系了条宽腰带。将军扶着犁把，动作竟比牧民还熟练，其其格的阿爸在旁边喊着号子，调子抑扬顿挫，像在给土地唱歌。
“将军咋啥都会？”小石头蹲在地上挖坑，看着将军的背影直咋舌，“比我爹犁地还稳。”
其其格往坑里撒羊粪，闻言笑了：“阿古拉说将军小时候种过玉米，我阿爸说，会种地的人才懂过日子，心细。”她忽然压低声音，“我阿爸偷偷跟我说，想跟将军学怎么修蓄水池，说关隘的法子比咱们的土办法管用。”
阿古拉正往坑里放土豆种，每颗都带着饱满的芽眼，她把芽眼朝上摆好，用手轻轻培上土，动作轻得像在放熟睡的婴儿。“我娘说，芽是苗的‘头’，得朝上才能看见太阳，”她边说边拍平土面，“就像人走路，得抬头挺胸才走得远。”
太阳升到头顶时，已经种了半亩地。大家坐在草地上歇脚，其其格的阿妈送来装满奶茶的铜壶和烤得焦香的馕，馕上撒着芝麻，咬一口酥得掉渣。
“尝尝这个，”其其格的阿妈往阿古拉碗里放了块奶疙瘩，“用今年的新奶做的，比去年的甜。”奶疙瘩在奶茶里泡软了，嚼起来带着股奶香，混着馕的麦香，暖得人心里发涨。
将军和其其格的阿爸蹲在坡边，用树枝在地上画蓄水池的样子，将军画得仔细，连进出水口的角度都标出来，其其格的阿爸边看边点头，时不时用草原话问两句，将军耐心地用汉话解释，两人的影子在地上挨得很近，像一对老伙计。
“他们在说啥？”小石头咬着馕问，嘴里的芝麻掉了一身。
“在说怎么存水，”其其格啃着奶疙瘩，眼睛亮晶晶的，“阿爸说，等蓄水池修好了，就算遇着大旱，咱们的土豆也能喝饱水，长得比西瓜还大！”
阿古拉望着刚种好的土地，想象着不久后绿芽破土的样子，忽然觉得手里的奶茶碗格外沉——这碗里盛的不只是奶和茶，还有两家人的盼头，像土里的种子，悄悄扎着根。
下午的风渐渐暖了，吹得人身上发痒。阿古拉和其其格比赛谁种得快，两人沿着麻线往前挪，坑挖得一样深，土豆摆得一样正，连培土的动作都像一个模子里刻出来的。巴特尔和小石头则负责往坑里撒羊粪，两人你追我赶，羊粪撒得匀匀的，像给土地盖了层薄被。
将军扶着犁，忽然唱起了歌，是关隘的小调，调子简单却有力，其其格的阿爸跟着哼，虽然词不对，调子却合得上。铁犁刃翻起的土块里，藏着去年的草籽，被太阳一晒，竟有几粒发了芽，嫩黄的芽尖顶着土，像在给新歌打拍子。
日头偏西时，最后一颗土豆种埋进了土里。大家站在地头，看着整整齐齐的田垄，像给草原梳了条长辫子。阿古拉忽然发现，每个人的手上都沾着土，指甲缝里嵌着褐色的泥，却没人在意——这土是暖的，带着春的气，沾在手上像戴了枚看不见的戒指。
“浇点水吧，”将军拎来水桶，往地头的渠里倒水，“让种子喝口醒酒汤，睡得踏实。”水流顺着渠沟淌进地里，发出“滋滋”的响，像土地在咂嘴，惹得大家都笑了。
“雪球”不知什么时候跑了过来，在田埂上踩出一串小蹄印，像给新种的土地盖了个章。其其格的阿爸看着蹄印直乐：“好兆头！羊踏春苗，今年准丰收！”
回去的路上，夕阳把草原染成金红色。阿古拉牵着“雪球”，其其格跟在旁边，两人的影子被拉得老长，手挽着手，像两棵并排的草。巴特尔和小石头扛着农具，哼着不成调的歌，将军和其其格的阿爸走在最后，还在说着蓄水池的事，声音被风吹得忽远忽近。
阿古拉忽然想起临行前娘塞给她的那包种子，里面除了荞麦，还有些不知名的花籽。她摸了摸兜，决定明天把它们撒在田埂上——等土豆长起来时，花开了，黄的、红的、紫的，像给这片土地系上条花腰带。
夜风里带着新翻的土香，混着奶茶的甜。阿古拉躺在暖炕上，听着帐外的羊叫和远处的虫鸣，忽然觉得，这草原的春夜，比城里的任何时候都让人安心。因为她知道，土里的种子在长，身边的人在笑，日子就像这春播的土地，踏实，且有盼头。
明天一早，她要去看看那些刚种下的土豆，说不定，已经有嫩芽在土里伸懒腰了呢。