塔里克的眼神瞬间冷了下来，他扶着马背站起身，肥腻的大脸上满是警惕：“救我？大汗是不是要对我阿塔动手？他的病危是假的，是你帮他做的手脚？”
尔那茜没有否认，很干脆地点点头，火把的光在她眼里跳跃，让她的眼神看起来很是异样：“父汗的病重是装出来的，脉象是我帮着用医术改的，也只有我才能帮着父汗瞒过师父的眼睛。”
尔那茜的医术，青出于蓝而胜于蓝，身为她师父的大祭司很以尔那茜为傲。
“所以你们真的要对我阿塔下手？” 塔里克的声音发颤，拳头紧紧攥着，大祭司是他在这世上唯一的亲人，他绝不能让任何人伤害阿塔。
哪怕是大汗也不行。
“没人想杀师父。” 尔那茜急忙摇头，语气急切了些，“父汗只是想让师父歇一歇。他越老越固执，一旦坚持一个事情及没有人能劝得了他，可他的声望太高，又握着器械冶炼所的实权，只要他不同意南下，王庭就不敢有任何动作。所以这次，我们必须阻挡师父，防止他对整个草原犯下不可弥补的过错。”
尔那茜上前一步，紧紧握住塔里克肥腻的双手，掌心的温度透过细腻的皮肤传了过来：“塔里克，你愿意帮我吗？你忘了我们当初的誓言了吗？我们要做出一番成绩，让所有嘲笑我们、看不起我们的人，都反过来称赞我们、羡慕我们，现在就是最好的时机！”
尔那茜抬起头，望着漆黑的夜空，声音里带着一丝沉重：“你看这七月的天，热得反常。草原上的长老们都说，七月越热，冬天就越冷。要是今秋不出动大军南下抢些奴隶和物资，等到冬天，草原上不知道要冻死多少牧民。师父懂天象，他不可能不知道，可他就是拦着不让父汗挥兵南下。”
塔里克沉默着，嘴唇抿成了一条直线。他能感觉到尔那茜手心的温度，也记得两人小时候在草原上许下的誓言，心里的抗拒渐渐松动了些 —— 他确实想证明自己，想让那些嘲笑他的人闭嘴。
尔那茜见状，趁热打铁，语气更恳切了：“而且师父总会老去。等他百年之后，草原要选新的大祭司。你是他唯一的血脉，可你这张脸…… 那些贵族会让你接任吗？他们只会找个理由除掉你，再推自己的人上位。”
“大祭司的位置，你比我更合适。”
塔里克努力保持着清醒，那茜聪明能干，又深得大祭司真传，比他这个直系子孙更有资格登上那个位置。
“我不要。”
尔那茜立刻摇头，眼神坚定：“父汗想改草原的规矩，想像李朝那样，大汗和大祭司的位置都血脉传承。我赞同他的想法，也绝不会和你争。父汗和我都支持你接任下一任大祭司，只要你帮我们这一次。”
尔那茜顿了顿，又补充道：“你去极北圣坛，这是师父的试探。所有人都知道他最在乎的人就是你，只要你平安抵达，他就会相信父汗是真的病危，没有对你动用手段，他也才会放下戒心，这不是害他，是在帮草原，也是在帮你自己。”
塔里克沉默了许久，终于缓缓抽出了被尔那茜紧握的手。他转过身，背对着尔那茜，望着无边的黑暗，肩膀微微耸动着。
尔那茜没有催他，只是静静地站在原地，火把的光将两人的影子拉得很长。过了好一会儿，她看到塔里克微微点了点头 —— 这个只有他们两人才懂的小动作，意味着他同意了。
尔那茜的脸上终于露出了一抹笑容，如释重负。
天边泛起鱼肚白时，胡狼儿才鬼鬼祟祟地溜回自己的营帐。他拢着衣襟，脚步放得极轻，生怕惊醒帐内的人，连掀帘子的动作都慢了半拍。
昨晚在宗云帐里讨论了一夜局势，眼皮重得像挂了铅，可一想到红娘子，他就浑身发紧，只能硬着头皮回来。
“小狼儿，你还知道回来啊？！”
刚掀开门帘，一道带着怒气的声音就砸了过来。
红娘子正坐在桌案旁，双手抱胸，眉头拧得紧紧的，嘴角撇着，显然已经等了很久。
她身上还穿着昨晚的衣服，头发随意挽着，几缕碎发垂在脸颊旁，却丝毫没减那股怒气。
草原儿女向来直来直去，不讲究那些迂回的客套。小别胜新婚，她本以为昨晚能和胡狼儿好好说说心里话，没想到这家伙竟然临阵脱逃，这还是她第一次尝到失望和失落的滋味。
“红姑姑，你没睡啊？” 胡狼儿干笑两声，赶紧低下头，不敢直视她的眼睛，一边搓着手一边解释，“我和宗大哥商讨了一夜军情，现在局势太诡异了，咱们每一步都得小心，不能出差错。”
他说着，还打了个大大的哈欠，眼角挤出几滴生理性泪水，试图装出一副疲惫不堪的样子。
可这副模样在红娘子看来，更像是心虚的表现。她气得抬手打掉胡狼儿伸到嘴边的手，上前一步，一把揪住他的衣襟，将他拽到自己身前。两人离得极近，胡狼儿甚至能闻到她发间淡淡的青草香，还有一丝不易察觉的火药味。
“少跟我来这套！” 红娘子柳眉倒竖，眼神锐利得像把刀，“我现在就好奇，你到底有什么事瞒着我？说！是不是和黛绮丝那个小狐狸精干了什么对不起我的事？还是偷偷和汪凝翠汪大人有往来？”
“没有！绝对没有！” 胡狼儿赶紧摆手，头摇得像拨浪鼓，生怕慢了半分就被当成默认，“我对天发誓，我和她们俩都没有逾矩的地方，连手都没牵过！”
红娘子盯着他的眼睛看了好一会儿，见他眼神闪烁却没有说谎的慌乱，这才松开了手，冷哼一声：“谅你也不敢。”
她往后退了半步，双手叉腰，脸上露出一抹似笑非笑的表情，眼神扫过胡狼儿的下身，语气带着威胁：“记住了，要是让我发现你敢对别的姑娘动手动脚，动手我就砍手，动脚我就砍脚！”
胡狼儿只觉得脖子一凉，下意识地缩了缩脖子，小声嘀咕道：“那…… 若是其他部位呢？”
红娘子挑了挑眉，嘴角勾起一抹危险的弧度：“你说呢？马五总念叨着想吃盐焗鸡，我还从没亲手做过呢。”
“咳咳！” 胡狼儿赶紧挺直腰板，脸上摆出一副正经模样，干笑道，“放心放心，我保证老老实实的，绝对不惹你生气。”