冰冷的夜风像刀子一样刮过脸颊，赵煜被若卿和张老拐一左一右架着，几乎是脚不沾地地在阴暗的巷道里穿行。每一下颠簸都牵扯着全身的伤口，尤其是腰肋和右肩，痛得他眼前阵阵发黑，只能死死咬住牙关，将涌到喉头的腥甜和呻吟硬生生咽回去。左手里紧攥着的真空刃，此刻更像是一根支撑他意识的拐杖。
三人的身影紧贴着墙根的阴影，移动得又快又轻，如同被夜色催逼的幽灵。张老拐对这片区域显然极为熟悉，专挑那些连野狗都懒得走的废弃小路。远处巷口可能存在的暗卫眼线，被他们远远甩在了身后，但那份无形的压迫感，却如影随形。
枯柳巷方向的感应通过定源盘不断传来，越来越清晰，也越来越让赵煜心头发沉。那不仅仅是方位的指引，更夹杂着一丝难以言喻的躁动和不祥。
终于，一片比其他地方更加荒凉、杂草几乎长得比人还高的乱草坡出现在眼前。空气中弥漫着尘土和腐烂植物的沉闷气味。张老拐打了个手势，三人立刻蹲伏下来，隐没在深沉的阴影里，警惕地观察四周。
确认附近没有任何动静后，张老拐才小心翼翼地拨开一丛茂密的、带着尖刺的藤蔓，露出了下方那个黑黢黢、仅容一人弯腰钻入的洞口。一股混合着陈年淤泥、腐叶和某种难以名状的腐败气息的浓重潮气猛地涌出，呛得人几乎窒息。
就是这儿了。张老拐的声音压得极低，如同耳语。他从怀里掏出火折子晃亮，昏黄的光晕只能照亮洞口附近布满黏滑苔藓和污泥的洞壁，再往里，便是深不见底的黑暗。我在前，殿下居中，若卿姑娘断后。里面窄，跟紧，无论如何别出声。
赵煜看着那如同通往地府幽冥的入口，深吸了一口冰冷且污浊的空气，试图压下身体里翻江倒海的痛苦和虚弱，重重地点了下头。
张老拐不再犹豫，一矮身，举着微弱的火折子，率先钻了进去，身影迅速被黑暗吞没。
赵煜在若卿的搀扶下，弯下腰，这个简单的动作几乎耗尽了他刚刚积攒起来的一点力气。他几乎是趴跪着，用左手和膝盖支撑，一点点挪入那令人窒息的黑暗。污泥瞬间浸透了他的裤腿，冰冷粘腻的感觉顺着皮肤往上爬。若卿紧随其后，进入前，她再次谨慎地回头扫视了一眼寂静的荒坡，然后将藤蔓尽量恢复原状，这才转身跟上。
暗渠内部比入口处更加阴冷。空气污浊得几乎能摸到实体，混杂着淤泥的腥臭和有机物腐败的酸味。脚下是深一脚浅一脚的烂泥，不时踩到硬物，发出的轻响，在绝对寂静和狭窄的空间里显得格外刺耳。火折子的光芒只能照亮张老拐身后几步的范围，两侧是湿滑、长满苔藓的砖石洞壁，头顶不时有冰冷的水珠滴落。
赵煜艰难地向前爬行，每一次移动，腰肋间的伤口都像被钝刀子反复切割，右肩更是传来阵阵撕裂般的痛楚。冷汗混合着污泥沾满了他的额头和脖颈，呼吸变得异常艰难，肺部火辣辣地疼，仿佛破风箱一般在拉动。他全部的精神都用来对抗身体崩溃的极限和这无处不在的压抑黑暗，只能凭借本能，跟着前方那一点摇曳的、仿佛随时会熄灭的光晕。
若卿跟在最后，同样不好受。狭窄的空间让她无法有效观察身后，只能凭借听觉。她一手短刃随时准备，另一手偶尔需要推扶一下几乎力竭的赵煜。污秽的环境让她眉头紧锁，但眼神依旧锐利，警惕着任何可能的危险。
爬行了不知多久，或许只有一炷香，但在感官被痛苦和黑暗无限拉长的时间流逝里，却仿佛过了几个时辰。前方的张老拐突然停了下来，火折子的光芒固定在前方。
到了。他极低的声音在密闭的通道里产生微弱的回响，带着一丝如释重负，前面就是出口，被杂草和淤泥堵着大半。我看看外面。
赵煜和若卿也停了下来，靠在冰冷粘湿的洞壁上，大口喘息。赵煜感觉全身的骨头都快散架了，意识因为剧痛和缺氧而有些模糊，只能拼命集中精神。
张老拐小心地拨开出口处纠缠的杂草和堵塞的枯枝烂叶，透过缝隙向外窥探。片刻后，他缩回头，声音带着压抑不住的紧张和一丝兴奋：没错！就是那院子的后墙！离洞口不到十步！墙上有个破损的旧排水口，比狗洞大些，应该能钻进去。墙头……没看到人影。
希望就在眼前！这条废弃的暗渠，果然成了他们唯一的生路，也是拯救王校尉的关键。
然而，就在这紧绷的神经稍微放松一丝的刹那，一阵极其轻微、却绝非人类能发出的窸窣声，混杂着某种低沉的、仿佛压抑着痛苦欲望的喘息，从他们来时的方向，那暗渠更深的黑暗里，隐隐约约地传了过来。
那声音……很近。而且，正在向他们靠近。
三人的身体瞬间僵住，连呼吸都在这一刻停滞。
张老拐反应极快，反手就要将火折子熄灭，却被赵煜用眼神制止。完全黑暗的环境下，他们对那未知的东西将毫无反抗之力。微光至少能让他们看清是什么。
赵煜强忍着眩晕，用左手艰难地调整了一下姿势，将真空刃横在身前，虽然他知道自己此刻挥动它的力量都欠奉。若卿也屏住呼吸，短刃对准了声音传来的方向，身体微微下伏，做好了搏杀的准备。
那窸窣声和喘息越来越近，伴随着烂泥被搅动的轻微声。昏黄的光晕边缘，一个轮廓渐渐显现。
那东西不大，约莫半只野兔大小，浑身沾满了黑乎乎的污泥，看不清本来面目，只能勉强分辨出似乎有四条短肢在泥泞中艰难爬行。它的动作显得有些僵硬和不协调，喉咙里持续发出那种令人牙酸的、压抑的喘息。
当它完全进入火光范围时，三人才勉强看清，那似乎……是一只老鼠？但体型远比寻常老鼠大，而且形态有些怪异，它的眼睛在火光下反射出一种不正常的红光，嘴巴无意识地开合着，露出尖锐但有些变形的牙齿。
是耗子？怎么这么大……张老拐低语，独眼中满是警惕。这东西看起来没什么攻击性，但那状态明显不对。
那变异的老鼠似乎被火光吸引，又或者只是本能地沿着通道前行，它笨拙地爬过张老拐脚边，对近在咫尺的活人毫无反应，继续向着出口的方向蠕动，喉咙里的喘息声不断。
就在它经过赵煜身边时，赵煜怀中的定源盘突然轻微地震动了一下，一股微弱但清晰的、带着侵蚀意味的凉意透过衣物传来。
是力！这东西被力污染了！虽然程度很轻，但确凿无疑。
赵煜的心猛地一沉。这暗渠，并非绝对安全。废弃的暗渠与那进行力试验的院子如此之近，泄露出来的微弱力量，已经足以影响此地的生物。这只老鼠就是明证。天知道这黑暗深处，还有没有其他更危险的东西。
那变异的老鼠艰难地爬向出口，试图从杂草缝隙中钻出去，但试了几次都未能成功，最后竟蜷缩在洞口附近的淤泥里，不再动弹，只有喉咙里还偶尔发出微弱的喘息。
短暂的惊悸过后，三人都松了口气。至少，不是想象中那种可怕的怪物。
不能再耽搁了。张老拐压低声音，这东西是个警告。这鬼地方不能久留。
他再次凑到出口缝隙处，更加仔细地观察了片刻，然后回头，用气声道：外面安全。我先出去，拉殿下出来，若卿姑娘跟上。动作要快！
张老拐率先动手，用独臂和短刀小心而又迅速地清理掉堵塞洞口的杂草和部分淤泥，将洞口扩大到一个足以让人钻出的程度。然后，他像一尾滑溜的鱼，无声无息地钻了出去，隐没在外面的杂草丛中。
片刻后，他的声音极轻地传进来：可以了。
若卿立刻架起赵煜，几乎是半推半抱地将他送到洞口。赵煜咬紧牙关，用尽最后的力气，配合着外面张老拐的拖拽，一点一点地从那污秽的洞口挤了出去。冰冷的夜风再次吹拂在脸上，带着杂草的清新气息，让他混沌的头脑为之一清。
他瘫软在茂密的草丛里，贪婪地呼吸着，感觉像是重新活了过来。但身体的虚脱和剧痛也如同潮水般再次将他淹没，他甚至连坐直的力气都没有。
若卿紧随其后，敏捷地钻出，立刻伏低身体，警惕地环顾四周。
这里比暗渠入口处更加荒凉，杂草丛生，几乎完全遮蔽了视线。抬头望去，一堵高大、斑驳的砖墙就在眼前，墙头上长着枯黄的杂草。空气中，那股若有若无的、属于力的阴冷气息，比在暗渠中更加明显了。
定源盘在赵煜怀中持续传来清晰的牵引，目标，就在这堵墙之后。
他们，终于到了。