夜色如水，悄然浸没了紫禁城的朱墙金瓦。寿宴的喧嚣早已散去，只余下宫灯在廊下摇曳，投下斑驳而静谧的光影。苏清羽所居的听雨轩内，白日的紧绷与忙碌已然卸下，但她心中却无半分松懈。
春桃轻手轻脚地收拾着茶具，脸上是按捺不住的喜悦：“才人，今日太后娘娘那声‘办得妥帖’，奴婢可是听得真真儿的！连赵公公都多看了您好几眼呢！”她口中的赵公公，正是司礼监掌印太监、皇帝心腹赵德忠。今日寿宴，赵德忠虽未多言，但那偶尔落在苏清羽身上审视而精明的目光，已让她感受到了无形的压力。
苏清羽端坐窗前，指尖轻轻划过微凉的瓷杯壁，目光沉静。“太后仁厚，不过是一句勉励罢了。至于赵公公……”她顿了顿，没有说下去。那位太监总管的态度，某种程度上就代表了皇帝的态度。今日她看似风光，实则已站在了风口浪尖，柳贵妃一系经此一事，恐怕已将她视为眼中钉，而皇帝那难以揣测的注目，更是福祸难料。
正思忖间，院外忽然传来一阵轻微却整齐的脚步声，随即是一个清晰而恭敬的声音：“苏才人安好，奴才奉皇上口谕，请才人往乾清宫一见。”
来了！
苏清羽心头一跳，面上却不动声色。她深吸一口气，压下翻涌的思绪，对春桃递过一个安抚的眼神，随即起身，理了理并无褶皱的衣襟，沉稳应道：“有劳公公带路。”
乾清宫的书房并非苏清羽想象中那般金碧辉煌，反而透着一股沉肃庄重。巨大的紫檀木书案上奏章堆积如山，两侧书架直抵穹顶，空气中弥漫着淡淡的墨香与龙涎香的气息。萧景琰并未身着龙袍，只穿了一件玄色常服，负手立于悬挂的巨幅舆图之前，身姿挺拔如松，却莫名给人一种孤峰独立的寂寥感。
听见通传，他缓缓转过身。烛光映照下，他的面容比苏清羽远远瞥见时更为清晰俊朗，眉宇间蕴藏着不容置疑的威严，一双深邃的眼眸如寒潭，此刻正落在她身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的探究。
“臣妾苏清羽，参见皇上。”苏清羽依礼下拜，姿态恭谨，却不显卑微。
“平身。”萧景琰的声音低沉，听不出什么情绪。“赐座。”
“谢皇上。”苏清羽依言在宫人搬来的绣墩上浅浅坐下，脊背挺得笔直，目光微垂，落在自己交叠的手上，等待着帝王的问询。
短暂的沉默在书房中弥漫，这是一种无形的压力，考验着臣子的定力。萧景琰并未立刻发问，而是踱步回到书案后坐下，随手拿起一份文书——正是赵德忠详细记录的关于此次寿宴筹备中，苏清羽所采用的“新奇法子”的摘要。
“太后寿宴，你办得不错。”他终于开口，打破了沉寂，“朕听闻，你用了一种……‘项目分工制’与‘时间节点图’？”他的语气带着明显的疑问，这些词汇对他而言，全然陌生。
“回皇上，正是。”苏清羽抬起头，迎上他的目光，声音清晰而平稳，“所谓‘项目’，即可视为需完成的特定事务，如寿宴筹备。‘分工制’，则是依据事务环节，明确各人职责范围，权责对等，避免推诿扯皮。而‘时间节点图’，则是将筹备过程分解为若干步骤，规定每步完成之时限，按图索骥，可确保整体进度，亦能及早发现阻滞，预留应对之策。”
她尽量用这个时代能理解的语言解释着现代项目管理的核心概念。
萧景琰指尖轻轻敲击着桌面，眸中闪过一丝兴味。“权责对等……按图索骥……听起来，倒像是将治军之法，用在了俗务之上。”他顿了顿，话锋陡然一转，语气变得锐利，“然，后宫之地，首重规矩与安稳。你这套法子，标新立异，打破旧例，可知会引来多少非议与不便？”
这已近乎质问。寻常妃嫔面对天子之威，只怕早已惶恐请罪。但苏清羽不同，她骨子里是曾在职场中与各方周旋的hR总监，深知在这种时候，退缩和辩解都毫无意义，唯有展示价值，才能赢得立足之地。
她再次起身，福了一礼，态度不卑不亢：“皇上明鉴。规矩是为成事，而非束缚。旧例若已无法应对繁杂事务，导致效率低下、漏洞频出，便需因时制宜加以改良。此次寿宴筹备，时间紧，任务重，若按部就班，难免疏漏。臣妾之法，看似打破常规，实则明确了各人权责，理顺了办事流程，最终结果是事半功倍，确保了太后寿宴圆满。至于非议……”
她微微停顿，抬起眼，目光清亮而坚定：“凡革新之举，总难免守旧者质疑。然，评判标准，不应在于它是否与旧例相同，而在于它是否真正有益于事功，是否能以更小的代价，达成更好的效果。若因惧怕非议便固步自封，非智者所为。于国于家，想必皆是此理。”
一番话语，掷地有声。不仅解释了方法，更隐隐触及了“变法”与“守成”的深层逻辑。她巧妙地将后宫一件小事，拔高到了治理理念的层面。
萧景琰深邃的眼眸中，瞬间掠过一抹极深的震惊与欣赏。他见过太多在他面前战战兢兢、只知迎合的妃嫔，或是那些夸夸其谈、实则无物的朝臣。却从未有人，尤其是一个身处后宫的女子，能如此条理清晰、气度从容地与他讨论“效率”、“权责”乃至“革新”之道。她的话语，精准地触动了他内心深处对朝堂积弊、行政效率低下的不满与思考。
书房内再次陷入寂静，但这次的气氛，已从最初的审视压迫，转变为一种奇异的、带着思维碰撞的凝重。
良久，萧景琰紧抿的唇角似乎微不可察地松动了一丝。他没有对苏清羽那番“大胆”的言论做出直接评价，而是换了一个话题，语气缓和了些许：“朕还听闻，你处置了几个办事不力的宫人，却并未重罚，反而让其戴罪立功，事后依功过另行赏罚？”
“是。”苏清羽答道，“惩罚不是目的，让事情顺利推进才是根本。一棍打死，于事无补，且易寒了底下人的心。给予机会，明确奖惩导向，方能让人尽力效命。”这同样是现代管理中的激励理念。
萧景琰微微颔首，不再多问。他重新将目光投向那份文书，片刻后，挥了挥手：“朕知道了。你退下吧。”
“臣妾告退。”苏清羽依礼退出书房，姿态依旧从容，唯有在转身踏出殿门，感受到夜风拂面时，才察觉内衫已被微汗浸湿。与帝王交锋，看似平静，实则耗费心神。
书房内，萧景琰独自默然良久。他起身再次走到那幅巨大的舆图前，目光扫过帝国的万里江山，脑海中回荡的却是苏清羽那句“是否真正有益于事功”。
“赵德忠。”他忽然开口。
一直静候在阴影中的赵德忠立刻躬身近前：“奴才在。”
“传朕旨意，”萧景琰的声音听不出喜怒，“苏才人筹办寿宴有功，晋为美人。另……”他略一沉吟，“将朕案头那套《资治通鉴》赏给她。”
赵德忠心中剧震。晋位份尚在情理之中，但赏赐《资治通鉴》？这可是帝王治国之书，赏给一个后宫嫔妃……陛下此举，用意深远啊！
“奴才遵旨。”
而此时，苏清羽正走在返回听雨轩的宫道上。夜空繁星点点，她的心绪却难以完全平静。今夜御前奏对，她看似过关，甚至可能获得了意想不到的赏识，但帝心难测，未来的路是更进一步的机遇，还是更汹涌的暗流？
就在她思绪纷飞之际，前方转角处，一个高大挺拔的身影悄然出现，拦住了去路。那人身着金鳞卫服饰，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，正是暗卫首领沈屹川。
他对着苏清羽，面无表情地微微一礼，声音低沉没有任何波动：“苏美人，陛下有令，即日起，由卑职负责听雨轩外围护卫安全。夜路难行，卑职护送您回宫。”
沈屹川？皇帝暗卫首领亲自负责她的安全？
苏清羽的心猛地一沉。这究竟是保护，还是……监视？皇帝的“赏识”，果然不是那么好承受的。她看着沈屹川那毫无情绪波动的脸，一股寒意悄然攀上脊背。
今夜之后，她的后宫生活，将彻底不同了。