女真东北某处秘密营地，
距离王庭将近有两百里地，荒僻苍凉。
此刻，
南方的吴越枯木逢春，老树的枝条泛出嫩绿的花苞。
而这里依旧寒风凛冽，积雪薄冰，
丝毫没有春的气息。
夜幕降临，大地淹没在夜色里，
劳作了一天的农人回到家里，
牧民驱赶牛羊入圈，吃上热气腾腾的晚饭，扯着闲话，自得其乐。
而有些人却不甘平庸，
非要做出惊天动地的大事。
营地靠近村落，
这里，
毡帐不多，又紧邻大山，村民就地取材，
故而房舍多以石头建造为主。
这种房子夏天很清凉，冬天却比户外好不了多少。
此刻，
枯黄的油灯下，
三个阴森森的面孔凑在一起，嘀咕着谁也听不懂的鸟语，
说得热火朝天。
居中一人身形奇瘦，披头散发，却遮盖不住额头上那个鸡蛋大的肉瘤，
还长着三角眼，
眉毛粗短，如同趴着两只苍蝇，
面目可憎。
他是石头房的住客，以练武者的身份出现，其实却肩负着特殊使命。
密谈良久，
三个人像是达成了宏伟的计划，击掌相庆。
然后，
三角眼兴奋过了头，操起墙上挂的弯刀，就在低矮的屋内起舞。
人，刀，光，移形换位，三者合一，
见者叹为观止。
舞罢，
他拿起床头上那件厚羊毡子，披到另一个人身上，拍拍肩膀，
还互相拥抱，
然后说了句人话：
“事不宜迟，你连夜出发，把消息送到蓬莱，自然有人会送到高丽。
前路坎坷，务必要小心谨慎。”
“放心吧，我以族人为荣，就是死，也要把消息安全送到。”
“说得好！
我们都以族人为荣，以先人为荣，
千载难逢的机会即将到来，
我等后裔复仇有望。
快去快回，我们在此坐等你的佳音。”
“珍重！”
那个人顶着呼啸的夜风，头也不回，无所畏惧，紧了紧羊毡子，
消失在暗夜之中。
石头房几丈远外，是一处巷口，
旁边有户人家到现在还没睡，门外栏杆上悬着的那盏马灯还亮着光。
那是暗夜中惟一的光亮，
可以为周围十几户人家照亮夜归的路。
罩着羊毡子的人刚过去，就从栏杆旁的角落里跃出一个黑影，
脚不沾地，行路无声，
尾随远去。
而屋子里又出来一个人，走到角落里，继续凝望着那座石头房子。
这些盯守之人，
就是塞思黑的人！
今日他们刚刚接到主子指令，要对石头房子的住客严密监视，
一举一动都要及时禀报。
他们弄不明白，
石头房里的住客，不过是个靠刀法为生的流浪武者，
穷困潦倒，无比寒酸，
主子为什么要调动那么多人力物力去盯守呢？
他们不敢问，
也不想问，
照做就行，哪怕天寒地冻。
而在半个时辰前，西南方向的羊肠道上，一匹战马飞速奔驰。
主人不停的抽鞭子，
想在天黑前赶到驿站歇息，
鬼天气实在太冷。
天快黑了，行至一处坡道前，
“嗖嗖！”
两支箭矢，从两个方向射来，
马上人惨叫着翻落下去，坠入深深的坡下，
呼啦啦碎石乱溅。
死者正是图阿。
他至死也不清楚，杀他的人是谁！
“嗖！”
……
箭矢虽然摇摆不定，终究射中了靶子，距离靶心并不算远。
名师出高徒，
此言不虚，
在阿拉木的精心指点下，南云秋的射术进步很快。
当然，
他也有基础，有底子，当初得过白世仁的教授。
如今，
仅仅十几日时间，他有如神助，提升了许多，
也悟出了许多。
很多手法，技巧，姿势，他都烂熟于心，
唯一欠缺的，就是时间的浸淫。
凡事，
尤其是练武，假以时日方熟能生巧，
正所谓夏练三伏，冬练三九。
像阿拉木那样具备射术天赋之人，
毕竟少之又少。
阿拉木的刀法则进展缓慢，不仅仅是缺乏天赋，基本功也差，
乌蒙曾教过他，三天打鱼两天晒网。
到后来，
索性不练了。
萨满赐予他天下无双的射艺，再让他轻易练就上乘的刀法，
那对他也太偏袒了。
阿拉木苦思冥想好几日，终于想出条妙计。
与其自己徒劳无功的苦练，
倒不如把南云秋收入麾下，形影不离，贴身保护，
两个人一箭一刀，
可以打遍女真无敌手。
他心想，南云秋会答应的，反正也是个无家可归的人。
那样的话，
他兴许就能摆脱塞思黑的欺压，在女真立住脚。
此外，
他还有个底气—
阿木林对他很关爱，可谓无微不至。
虽然他不知道背后的原因，
但他想，
要是叔叔真的能全心全意支持他，有朝一日，
说不定就能和塞思黑平分秋色。
平分秋色，
那是他以前做梦都不敢想的事！
塞思黑的母亲是正妃，而他的母亲却是个普通的偏妃，地位不可同日而语。
阿拉木扪心自问，
打死他也不敢觊觎世子的位置，
可是南云秋来后，
让他萌生出，遭遇苦难，面对欺压而永不低头的信心和勇气，
而阿木林的关爱，
又给了他无限的遐想。
他想，
父王和王叔也是亲兄弟俩，父王即便想欺负王叔，也要掂量掂量，
弄不好两败俱伤，
就因为王叔掌握了强大的力量。
就这样，
一个念头逐渐形成，
他，也要活成王叔的模样。
为了拉拢南云秋，他把王叔送给他的宝刀转赠南云秋。
也希望那把刀能带来好运，
战胜辽东客。
南云秋的要求，他无所不应，
而且知无不言，言无不尽，可急坏了智者芒代。
一日，
趁他们练武结束，
芒代联合百夫长把阿拉木拽到旁边。
“殿下和他形影不离，谈笑风生，不知道的还以为你们是故交密友呢？”
“我们本来就是故交好友，你莫非心里不……”
阿拉木顺嘴说了句，觉得军师的话锋不对，
有点酸溜溜的。
“你想说什么就直说，别拐弯抹角的。”
“殿下之前和他只有一面之缘，
现在又救他，收留他，还赠骏马宝刀，殿下的厚爱可感天动地，
但他究竟是什么样的人，
来女真到底怎么打算，
殿下能把握吗？”
百夫长年纪大些，深知世道艰难，也为阿拉木担心，
于是帮腔道：
“知人知面不知心！芒代所言，属下也以为然。殿下毕竟金枝玉叶，万分尊贵，凡事还是要多提防着点。”
阿拉木瞪着百夫长，
很疑惑：
“芒代是谋士，他疑心生暗鬼也情有可原。
而你是女真猛士，
现在连你也变得七窍玲珑，看谁都像是为非作歹之人吗？”
“殿下误会了，属下对云秋并无恶意。
可是，
有些事情确实有破绽，经不起推敲，
殿下想必也知道，就是不愿去面对吧？”
阿拉木很不屑：
“你们说说，他都有那些破绽？”
百夫长言道：
“我听乌蒙说过，云秋的年纪和他刀法的造诣很不匹配，
说他是天赋，
恐怕难以让人信服。
咱们女真的老人都知道，江湖中刀法最精深的就数中州的长刀会，
如此说来，
他是否师承长刀会的高人，
也未可知。”
“是啊是啊！”
芒代赶忙附和，又道：
“他毕竟是从兰陵郡逃过来的，甚为可疑。
况且，
他急着要去王庭，还要苦练射箭，是否有窥探之意，图谋之心？
殿下，
不怕一万就怕万一，
如果他真的是长刀会的人，抑或是大楚的密探，绝对不能让他接触到大王，您，还有世子。
要是出了意外，
您就是千古罪人呀。”
三人成虎，两人为狐，
阿拉木有些动摇了。
他望向远处的南云秋，天色已晚，还在策马驰射，不知疲倦。
那种毅力和决心，刚才还让他赞不绝口，
可是现在，
反倒成为两个手下口中的证据。
南云秋如此反常的刻苦，
莫非真有所图？
想起过去的事，阿拉木又疑虑深沉。
其实，
南云秋还有个不寻常之处，阿拉木一直假装不知道，
或者说不愿面对，
要是他告诉给芒代，又将成为南云秋心怀叵测的铁证。
那天在王庭里，
南云秋突然消失不见，其实是溜到了塞思黑的单帐内。
阿拉木推理过，
南云秋之所以碰翻书籍，是因为盯着沙盘发呆。
那副沙盘，
他也看到过，演绎的是女真攻打大楚的示意图。
上面详细标注着渡河进军路线，河防大营的位置，汴州城的防卫，
还有海州程百龄的水师等等。
作战沙盘，普通人根本看不懂，
也没兴趣看，
只有身负秘密使命的人才会如痴如醉，才会不知不觉走了神，
从而无意中把书册打翻。