果然是匹驽马，
再怎么催促也无济于事，慢腾腾的，
比毛驴快不了多少。
南云秋索性信马由缰，反正此行没有目的地，也不需要赶路，
走到哪算哪。
关山难越，谁悲失路之人。
萍水相逢，尽是他乡之客。
独自穿行在异国他乡，内心无比的悲凉。
他仿佛置身于苍茫的荒漠，幽邃的戈壁，
没有亲人，没有故交新朋，
可叹的是，
连敌人都没有。
估计这片天地里，只有他认识他自己。
杀了假的白世仁，真的白世仁从兰陵追杀过来，
这其中发生了什么？
南云秋边走边琢磨，渐渐悟出了其中的经过。
所谓的巡视边防，查勘乌鸦山，原来都是白世仁的幌子，
真正的目的是抓捕他，
恐怕还想端掉长刀会。
白世仁是惯用诈术的高手，出卖大当家的接受招安，
巴结南万钧爬上大营的副将，
再出卖南万钧取而代之。
利欲熏心，诡计多端，
长刀会那帮江湖侠客古道热肠，
哪能是他的对手？
师公怎么样，黎山兄弟怎么样，幼蓉还好吗，
有没有为我而哭泣？
薄暮冥冥，鸦雀在枝头蹦蹦跳跳，忙忙碌碌，
有的在喂食雏鸟，
有的在辛勤垒窝，
它们都有自己的小家庭。
我呢？
是个无家可归的流浪儿！
讨厌的蝙蝠冲着他俯冲下来，快触碰到时却又能轻盈的掠过，
像是在向外乡人炫耀它们精湛的飞行本领。
不知穿行了多久，
还是没见到人烟，犬吠声也听不到。
天，彻底黑了，
南云秋冻得瑟瑟发抖，饥寒交迫，
踽踽而行。
他浑身乏力，摇摇欲坠，感觉自己快要撑不下去了。
彷徨无助时，
蓦然发现前面不远处有顶毡帐，里面透着亮光。
一定是户勤劳的人家吧？
这么晚了还在舂谷，或许是在做针线活糊口。
他想当然的以为是农家在挑灯忙碌，
其实，
脚下是女真人的土地，他们是游牧民族，
无谷可舂。
人生地不熟，
他不敢贸然闯进去，先悄悄凑近，想先打探动静再说。
里面果然有人在说话：
“我说乌蒙，今年的拜天礼，你有没有发现和往年有些不同？”
那个叫乌蒙的说道：
“要我说，最大的不同有两处，就是肉块大些，酒水醇厚些。”
“你果然是吃货，就知道酒肉，肥得像大楚的猪，还惦记着吃喝。”
“好，你聪明。那你说说，有什么不同？”
另一人很深沉，仔细道来：
“就说在郊祀大礼上吧，我就发现多了不少生面孔。
以前的这种大礼，
只有大王和他的兄弟子侄能够参与，这次还把周边不少部族长老也请来了，
而且居然还能参与主祭，
算是给足了他们面子，
事出反常，恐怕其中另有深意。”
乌蒙点点头：
“芒代，你不愧是小王子赐封的智者，把你发配在这里太可惜。
那你说说，都有什么深意？”
“我估摸，王庭恐怕会有大动作。
你想呀，
大王虽然是整个女真的王，
但是掌管咱女真天下的，除了维系政令的王庭，还有以血脉维系的部落，
二者缺一不可。
大王能掌管的只是王庭的兵马，而更多的部族兵马却掌握在那些长老手中。
你仔细想想，
王爷为什么要如此抬高他们？”
“哪还用说，想打人家兵马的主意呗。”
芒代提醒道：
“嘘，你轻点声，小心隔墙有耳。”
一帐之隔的南云秋听得云里雾里，
女真的情况，他真不懂，
不过他很纳闷，
女真王应该就是女真的皇帝，为什么还要巴结什么长老？
率土之滨莫非王臣，
在大楚，
文帝下道圣旨，全国的文臣武将都要俯首听命。
听不懂，没意思。
南云秋牙关咯咯响，瑟瑟发抖，这鬼地方，
真冷。
接着，
里面换了有意思的话题。
“拜天礼后，照例要进行射柳三项，这次恐怕咱小王子要输给世子。”
乌蒙面色忧愁：
“是啊，
世子向来瞧不起小王子，处处予以打压。
小王子吃尽了苦头，
只剩下射柳三项还有优势。
要是再输了，小王子更抬不起头。
我说芒代，
小王子待咱不薄，你赶紧想想办法，
如何对付他们重金聘请的刀客呀。”
南云秋心想，
女真王庭也有兄弟不和，就像他和南云春。
这两个人应该是小王子的人，
处处为主子考虑。
“难啊，据悉那位刀客是从辽东来，非常神秘。
最近几年王庭里有人猜测，
说世子和辽东那边关系不清不楚，据悉和大金后裔暗中也有来往，
可是没人敢问，
也没人敢说。
也不清楚咱们大王是不知道啊，还是无所谓。
总之，
那是大楚朝廷的大忌，要是被皇帝听到，王庭准没好果子吃。
你瞧我，
又扯到这种敏感的话题，
还是说说射柳三项比赛吧……”
南云秋听得津津有味。
从他俩的对话中可知，射柳三项是女真的传统，一年一度的盛会，
分为射箭、刀法、摔跤三个项目，
是衡量草原勇士的试金石。
夺冠者由女真王亲自接见并佩戴勇士桂冠，还能分得牧场和牛羊，
更是草原万千少女的白马王子。
整个女真部族，
男儿为之疯狂，女子为之着迷，
要是能在比赛中力拔头筹，整个部族都为之沾光。
小王子阿拉木经常遭受大哥的欺负和鄙视，
在王庭几乎没有话语权，
但是在整个女真却享有很高的声誉，得到众多族人的支持，
就是因为射柳三项比赛。
小王子箭法出神入化，还有个部下刀法精湛，
按照三局两胜的规矩，
年年都能力压世子，包揽射柳冠军，在气势上扳回一局。
世子虽然不服气，
但也无可奈何，
射柳冠军在草原有极高的荣誉，故而也不敢明目张胆的欺压弟弟。
但是，
世子今年从辽东请来一个高手刀客，据说非常厉害，
如果能战胜小王子的部下，
那么射柳大赛冠军将花落他家，小王子就失去了唯一的优势，
今后处境更为堪忧。
两个下属急主子之所急，加上岳猎户的描述，
可见，
小王子定是个善良勇敢的人，
也是个值得同情和拥戴的人。
南云秋想起自己的过去，也常常遭大哥欺负。
将心比心，
他有点怜悯那位小王子。
要是能见到的话，肯定有很多共同的话题。
夜深了，风也大了，
暗夜里有双眼睛，
捕捉到了帐篷外偷听的人。
大帐里的对话还在继续，南云秋萌生出很多疑问，
辽东是哪儿？
为什么说是大楚朝廷的禁忌？
大金灭亡了，哪来的后裔？
女真世子应该臣服大楚，为何要暗中和辽东人保持联系？
他忽然想起，
去年在海滨城南门外，碰到的那几个搭救他的人，
为首之人白衣白马，是位翩翩公子，
长相颇似女真人。
此刻，
他神游物外，浮想联翩，突然，
听到风声里夹杂着异样的声响。
“别动，否则我宰了你！”
黑暗中，
寒森森的弯刀抵住南云秋的后腰。
他无力反抗，只得乖乖举起手，被带到毡帐里。
乌蒙和芒代见到来人，
赶紧让座招呼：
“百夫长回来啦，咦，此人是谁？”
“你们两个混蛋，外面有探子偷听都不知道，警惕性哪去了？”
两人被劈头臭骂，
连忙穷解释：
“天寒地冻的，谁能想到大半夜还有耳朵扒门。百夫长的教训，我等记下了。”
然后，
他俩一人拿鞭子，一人拿弯刀，要惩罚南云秋泄愤。
百夫长轻声吩咐：
“先问问什么情况，如果是世子派来的耳朵，就剁碎他喂狗。”
三个人，阴恻恻的。
南云秋判断，他们不怀好意，
或许还起了杀心。
自己有伤在身，又受制于人，而且确实理亏。
浑身是嘴也说不清楚，
自己的确在外面偷听来着。
逃嘛，也逃不掉，天昏地暗的逃哪儿去，
被抓回来的下场会更惨。
要是被当做探子杀了，那可真是冤屈到姥姥家了。
他抓耳挠腮想不出脱身之计，
陡然看到乌蒙手上的弯刀，灵机一动，
撒了个弥天大谎：
“诸位误会了，我是你们小王子请来的刀客……”