“逆风者号”的生活区内,一道无形的隔阂已然竖起。
三名幸存者被安置在紧邻医疗舱的独立休息室内,门口有幽爪设置的隐蔽监控和能量感应器。表面上,他们得到了最好的照顾——温暖的床铺、营养均衡的流食、白素每日例行的莲息温养。但自由,被限制在了这方寸之地。
陈博士大多数时间都沉默地坐在舷窗前,望着外面飞逝的星尘,眼神空洞,仿佛灵魂仍被困在那场无形的袭击中。只有偶尔,当林薇或白素以检查身体为由前来,问及某些关于ImAc深空探测标准或他过去研究的细节时,他眼底会闪过一丝极细微的、几乎无法捕捉的挣扎,但很快又会归于麻木。他心脏处的那个微型装置,如同一个沉默的看守,不仅封锁着可能存在的秘密,似乎也在潜移默化地影响着他的情绪和思维。
李娜则表现得更加焦躁和警惕。她对任何靠近的船员都抱有明显的戒备,尤其是对沉默寡言、气息冷硬的幽爪。她多次提出要参与飞船的日常维护工作,声称自己精通多型号飞船的动力系统,试图获取更多关于“逆风者号”的信息,但都被幽爪以“伤员需静养”为由婉拒。她的目光时常在飞船内部那些明显超越当前人类科技的设备上停留,带着探究与难以掩饰的震惊。
最让人担忧的是少年小杰。他依旧蜷缩在角落,拒绝与任何人进行长时间的视线接触,口中反复念叨着“影子”、“吃东西”之类的词语。卡西是唯一能稍微靠近他并让他情绪稍微稳定的人。她发现,当她轻声哼唱一些模仿自然风声、水流的无意义音调时,小杰紧绷的身体会略微放松。他似乎对纯粹、无害的自然韵律有着本能的亲近。
“他的精神壁垒很厚,像是被某种力量强行封锁或受到了过度惊吓。”白素在尝试用莲息深入探查小杰的精神世界后,对其他人说道,“我能感觉到巨大的恐惧碎片,但无法拼凑出完整的画面。强行突破可能会对他造成永久性损伤。”
蔡政烨听着众人的汇报,手指在虚拟星图上缓缓划过,代表着“逆风者号”的光点正在稳定地接近那个标志着7号前哨的坐标。“陈博士是关键,但他体内的‘锁’很麻烦。李娜的意图不明,但她的专业知识和警惕性本身也提供了线索——ImAc内部对这次行动,或者说对‘余烬’,知情程度可能比我们想象的深。”
他看向林薇:“对那个加密信号的溯源有进展吗?”
林薇调出一份复杂的星图和数据流分析:“信号指向一个位于小行星带的废弃采矿中继站,那是几十年前的设施,早已无人使用。但信号在那里被一个强大的匿名节点接收并再次转发,最终消失在星际背景噪音中。无法追踪最终目的地,但可以确定,转发节点的技术等级……非常高,至少与ImAc最顶尖的保密通讯网络持平。”
又一个指向ImAc内部阴谋的证据。
“至于我们身上的‘回响’……”林薇切换画面,显示出飞船外部规则的动态模型,那灰白色的印记如同跗骨之蛆,在规则层面缓缓蠕动,“干扰措施效果正在衰减。对方似乎正在适应我们的干扰频率。预计在抵达7号前哨前,我们可能还会遭遇一至两次侦察或试探性攻击。”
压力并未因暂时摆脱追击而减少,反而因为内部的不确定性和潜在的背叛可能而变得更加复杂。
三天后,就在“逆风者号”即将进入7号前哨的最终导航阶段时,一直负责监控外部环境的传感器,捕捉到了一丝不同寻常的波动。
这一次,并非来自后方,而是来自前方!
“检测到微弱的规则共鸣!”林薇的声音带着一丝惊讶,“来源……7号前哨方向!共鸣频率……与星旅者数据库中的某种‘身份验证’协议高度匹配!”
几乎在同一时间,蔡政烨眉心的“太初之隙”自发地轻微悸动起来,仿佛受到了某种遥远而亲切的召唤。他感觉到,星辰芥子环在意识海中,也泛起了微弱的、与之呼应的涟漪。
“是前哨的自动识别系统?”幽爪猜测。
“不像……”蔡政烨凝神感知着那股共鸣,“更像是一种……沉睡中被轻微惊动后的无意识回应。” 他“看”到,在前哨坐标点方向,一个庞大而复杂的、原本处于深度沉寂状态的规则集合体,因为他们的靠近,尤其是因为他和星辰芥子环的存在,而泛起了一丝几乎微不可察的“涟漪”。
仿佛一个沉睡的巨人,在梦中听到了熟悉的脚步声,睫毛微微颤动了一下。
然而,这细微的涟漪,似乎也惊动了别的存在。
一直表现异常的小杰,突然毫无征兆地抱头尖叫起来,声音充满了极致恐惧:“来了!它们来了!好多!比之前更多!它们在看着我们!从前面!从后面!到处都是!”
他的尖叫如同警报,瞬间让舰桥气氛紧绷!
几乎在小杰尖叫的同时,林薇面前的传感器警报凄厉响起!
“检测到多重空间翘曲信号!方位……全向!我们被包围了!”她的声音带着前所未有的震惊,“数量……无法统计!能量特征……与之前遭遇的侦察单位一致,但强度普遍更高!”
全息战术星图上,代表“逆风者号”的光点周围,瞬间亮起了密密麻麻、如同蝗虫般的红色光点!它们从四面八方的虚空中浮现,冰冷、沉默,带着毁灭性的规则压迫感,缓缓合拢。
是“收割者”的主力?!它们一直潜伏在7号前哨附近?等待着自己送上门来?还是……小杰的“视觉”,穿透了某种伪装,看到了它们真正的部署?
“逆风者号”如同暴风雨中心的一叶孤舟,陷入了前所未有的绝境。
前是看似沉睡、实则未知的星旅者前哨。
后是紧追不舍、如影随形的“回响”标记。
四周,是无数从虚空中浮现、散发着死亡气息的“收割者”舰影。
蔡政烨深吸一口气,强行压下心中的震动。他看了一眼星图上那近在咫尺的7号前哨坐标,又看了一眼医疗监控中因恐惧而瑟瑟发抖的小杰,以及舷窗外那无数冰冷的红色光点。
绝境,往往也意味着……唯一的机会。
“林薇,将飞船所有能量,除了维持最低限度护盾,全部注入引擎!”
“目标,7号前哨,最大速度,冲进去!”
“这是我们唯一的选择!”
他倒要看看,这星旅者留下的最后遗产,是文明的希望方舟,还是……另一个更加恐怖的坟墓。
“逆风者号”引擎发出超越极限的咆哮,拖着残影,如同扑火的飞蛾,义无反顾地撞向了那片被无数敌人环绕的、未知的星旅者领域。