建安七年的初冬，比往年来得更早一些。长江南岸的油江口，如今被称为“公安”的这片土地上，湿冷的寒气仿佛能穿透骨髓。这里没有襄阳的雄堞高墙，只有依着地势草草垒起的土围子，几处新立的望楼在江风中显得有些歪斜。泥泞的道路旁，新搭建的茅屋与军帐杂乱交错，炊烟有气无力地升起，旋即被江风吹散。
中军帐内，刘备望着案上那份来自襄阳的文书，久久未动。文书里是袁术以“仲公”名义发来的嘉勉，赞他“赤壁有功，安抚地方”，并正式划拨公安周边供他“屯驻”。字里行间透着上位者的恩赐，像一根根细针，扎在他心头最柔软处。
“半年了......”他喃喃自语。帐外传来士卒操练的呼喝声，却掩不住他话音里的落寞。自赤壁战后辗转至此，他带着期待南下，以为能在荆南寻得立足之地。谁知袁术动作如此之快，快得让他连反应的时间都没有。零陵、桂阳、武陵、长沙——这些他曾经寄予厚望的郡县，如今都已改旗易帜。
脚步声由远及近，诸葛亮掀帘而入，带进一股寒气。他看了眼案上未动的文书，又看了看刘备紧锁的眉头，轻轻将羽扇置于案上。
“主公可是在为粮草之事忧心？”诸葛亮的声音依然平静。
刘备苦笑一声，指了指帐外：“孔明你看，这公安城小地瘠，新开垦的田地收成寥寥。如今已是冬日，将士们的冬衣尚未备齐，粮草更是只够半月之用。”他顿了顿，声音低沉下来，“更让我忧心的是，将士们跟随我辗转半生，如今却要在这荒僻之地受苦......”
帐内一时寂静，唯有炭火偶尔爆开的噼啪声。诸葛亮缓步走到帐门边，望着远处雾霭沉沉的江面。
“主公可知涸泽而渔的故事？”他突然问道，不待刘备回答便继续说，“如今的袁术，正如那竭泽取鱼之人。他取荆南四郡如探囊取物，看似势大，实则已埋下隐患。”
刘备抬起头，眼中闪过一丝不解。
“零陵刘度、桂阳赵范，皆非真心归附，不过是迫于形势。武陵金旋虽死，其旧部未必心服。长沙韩玄虽亡，黄忠、魏延各怀心思。”诸葛亮转过身，目光炯炯，“袁术看似得了四郡，却要分兵驻守，更要安抚各方势力。这就好比一个人同时抓住四只兔子，看似收获颇丰，实则手忙脚乱。”
“可我们连一只兔子都没有......”刘备叹息道。
“正因如此，我们才更需沉住气。”诸葛亮走近几步，压低声音，“袁术如今志得意满，正忙着消化新得之地。这正是我们的机会。”
他取过地图，手指点在公安的位置：“此地虽小，却地处要冲。北可观望襄阳动静，东可联络江东，南可结交五溪蛮族。我们不妨暂且蛰伏，一面屯田养兵，一面广结善缘。”
“屯田养兵谈何容易......”刘备摇头，“如今粮草尚且不足......”
“粮草之事，亮已有计较。”诸葛亮微微一笑，“可遣子仲往江东一行，以通商之名购置粮米。再命子龙巡视南部山区，招抚流民，开辟梯田。至于军械，可令三将军督造工坊，就地取材。”
刘备的神色渐渐缓和，但眼中仍带着忧虑：“只怕袁术不会给我们这个时间......”
“这正是最关键之处。”诸葛亮羽扇轻点襄阳方向，“袁术此刻正忙于三件事：整合荆州势力、防备曹操反扑、提防孙策坐大。短时间内，他无暇南顾。而我们......”他顿了顿，声音更加低沉，“要让他觉得我们无足轻重。”
帐外忽然传来一阵喧哗。关羽大步走进，脸色凝重：“大哥，探马来报，袁术已任命文聘为襄阳太守，张辽驻守南阳，周瑜仍在江陵与曹仁对峙。”
消息一个比一个沉重。刘备刚要开口，诸葛亮却抚掌笑道：“妙哉！袁术如此布置，正是要借文聘稳住荆州旧部，用张辽防范曹操，以周瑜牵制曹仁。三路分兵，其势已分。”
他转向刘备，目光灼灼：“主公，这正是天赐良机。我们不妨再向袁术示弱，上表称颂其功德，同时请求拨付粮饷。他若应允，我们便得喘息之机；他若不允，我们也可借此收拢人心。”
夜幕渐渐降临，江风愈寒。刘备独自走出大帐，望着远处点点渔火。诸葛亮的话在他心中回响，让他看到了一丝希望，但前路的艰难仍如这沉沉夜色般笼罩着他。
“大哥。”张飞不知何时来到他身边，递过一个酒囊，“喝口酒暖暖身子。”
刘备接过酒囊，却没有喝。他望着这个始终追随自己的三弟，忽然问道：“翼德，你可曾后悔跟随大哥至此？”
张飞一愣，随即朗声大笑：“大哥说的什么话！当年涿郡结义时便说过，不求同生，但求同死。别说是这公安小城，就是刀山火海，俺也跟定大哥了！”
刘备心中一暖，正要说话，忽见江上数点灯火由远及近。不多时，一艘小船靠岸，糜芳带着几个商人打扮的人匆匆走来。
“主公！”糜芳满脸喜色，“江东的商路谈成了！孙将军答应以市价售予我们三千石粮米，三日后便可运到！”
这突如其来的好消息让刘备精神一振。他回头望去，见诸葛亮正站在帐前，羽扇轻摇，脸上带着了然的笑意。
这一刻，刘备忽然明白，纵前路千难万险，只要人心不散，希望就永远不会熄灭。他挺直腰背，江风吹动他斑白的鬓发，眼中的阴霾渐渐散去，取而代之的是一如既往的坚毅。
“传令下去，”他的声音在江风中格外清晰，“明日全军继续开垦屯田，我们要让这片土地，成为重振汉室的第一块基石！”
江涛声声，仿佛在回应着这个不屈的誓言。在这片看似荒僻的土地上，希望的种子正在寒冬中悄悄萌芽。