第161章：江淮的脉络
昭武三年，五月初。南京城外的长江江面上，那叫一个热闹！要是从天上往下看，保准眼晕。这打仗啊，光有前头舞刀弄枪的可不行，后头这喂饱几十万张嘴、管够几万杆枪的活儿，那才真是能累死人的精细局儿！这会儿，咱就得把镜头从喊打喊杀的前线挪开，瞧瞧这支撑着整个北伐大业的“江淮脉络”是怎么蹦跶的。
先说这水路，那可是命根子。南京城外的龙江关、上新河这些个大码头，如今你挤都挤不进去！往日里运丝绸瓷器的漂亮商船不见了，满眼望去，全是吃水深深的漕船、沙船，还有不少是昭武商会征调来的大海船，桅杆密得跟树林子似的。船上堆的不是别的，全是麻袋包着的粮食、一箱箱封得严严实实的火药铅弹、还有成捆的刀枪衣甲。空气里都飘着一股子米糠、硝石和桐油混合的怪味儿。
码头上，更是人声鼎沸，比秦淮河的夜市还闹腾。户部、工部派来的督粮官、督饷官，一个个拎着算盘抱着账本，嗓子都喊哑了：“扬州前营的米，装三号船！快！浦口大营的火药，走五号驳船！小心点！别磕碰！那是要命的东西！” 扛活的脚夫们喊着号子，光着膀子，汗流浃背地把小山一样的物资从岸上的仓库挪到跳板上，再由船上的水手接过去码放整齐。时不时就有官员为谁先装船、谁家物资更重要吵得面红耳赤，最后还得枢密院派来的协调参军黑着脸过来调停。
这船顺着江往下游走，到了瓜洲那边，就更不得了了。水师提督王刚的舰队虽然开拔了，可这后勤尾巴长得看不到头。大批的粮船、煤船（给那些试验中的“烧开水”机器用的）、还有装满替换船板和帆索的补给船，都得在这里集结，然后由水师的护航舰只护着，小心翼翼地避开浅滩暗礁，往北边海州那个新设的锚地运。这水上走的，虽说运得多，可也慢，还得看老天爷脸色，一阵大风就能耽误好几天。
水路慢，急了就得靠陆路。从南京通济门往外，直到浦口，这官道上可就遭了殃了。那真是“车辚辚，马萧萧”的现实版！一辆接一辆的双轮、四轮大车，全靠骡马生拉硬拽，把江淮平原上的稻米、山东（通过海路运到江北）的豆料、苏杭的饷银布匹，拼命地往前线送。道上尘土飞扬，几尺外就看不清人脸。押车的不是兵就是民夫，个个灰头土脸。
这陆路运输，规矩可就大了。倪元璐倪尚书这回算是把老本都豁出去了，搞了个“兵站”法。差不多隔个三五十里地，就设一个兵站，大的叫“转运仓”，小的叫“递运所”。这兵站可不仅是歇脚的地方，里头有仓库存粮存料，有医官治伤治病，有兽医照顾牲口，甚至还有宪兵维持秩序，防止有人偷奸耍滑或者抢劫军资。民夫和车队到了站，验过文书，卸下货，就能领份口粮，歇口气。原来那队人马和牲口可以折返回去，或者就地休整，由兵站里常备的另一队人马接过物资，套上站里备着的骡马，继续往前送。这就跟接力赛跑似的，效率高多了，也省得人和牲口一口气累趴下。
不过，这法子好是好，可把兵部车驾司和太仆寺（管马的）的官员们忙得脚打后脑勺。太仆寺的官员天天对着账本哭丧着脸：“陛下啊，这马匹损耗太大了！累病的，跑丢的，还有那缺德的偷去卖了的……再这么下去，就得用人拉车了！” 车驾司的郎中更是见人就诉苦：“车辆损坏也太快了！这官道年久失修，坑坑洼洼，一趟下来，十辆车里至少得坏一两辆！工匠都快不够用了！”
再说这兵站里头，也是故事多多。尤其是那医官待的地方，叫“安乐堂”，名字挺好听，里头景象可就不那么安乐了。从前线用牛车、驴车晃晃悠悠送回来的伤兵，缺胳膊少腿的，发烧说胡话的，什么样的都有。几个从南京太医院抽调来的老郎中，带着一群手脚麻利的学徒，忙得团团转，煮药的罐子整天咕嘟咕嘟冒泡，空气里全是草药味儿。一个年轻医官刚给一个伤兵换完药，累得一屁股坐在地上，对旁边的同僚抱怨：“王师兄，这金疮药跟不要钱似的用，绷带也快见底了！照这个速度，咱们带来的药材顶不了几天啊！” 那位王师兄头也不抬，正小心翼翼地给一个伤员取出胳膊里的箭头：“少废话！赶紧写条子，让后面再送！这人命关天的事儿，耽误不得！”
消息传到南京，倪元璐拿着各处雪片般飞来的要粮、要药、要车、要马的文书，愁得直薅胡子。他跑去文华殿找朱慈烺倒苦水：“陛下，这每日耗费，真是金山银海啊！各处都跟无底洞似的！老臣……老臣快撑不住了！”
朱慈烺这会儿倒是很沉得住气，他刚收到苏澜雪从前线发来的捷报，心情正好，笑着对倪元璐说：“倪先生，别急嘛！这钱粮，花了才是钱，堆在库里就是破铜烂铁！前线将士用命，咱们在后头，还能短了他们的吃喝用度？缺什么，就想办法补什么！昭武商会那边不是刚到了一批南洋的药材吗？先紧着军用！车马不够，就让各地府县加紧征调，按市价给钱，别苦了百姓！再不够……朕的内帑，还有银子！”
倪元璐一听陛下连自己的私房钱都肯拿出来，感动得老泪纵横，连忙说：“陛下圣明！老臣……老臣就是怕耽误了大事！有陛下这话，老臣就是累死，也把这条血脉给打通了！”
朱慈烺走到地图边，看着上面标注的密密麻麻的兵站和运输路线，感叹道：“是啊，这后勤脉络，就是大军的命脉。前头打得再凶，这后头一断，满盘皆输。倪先生，你和各位同僚，辛苦了！告诉下边的人，等北伐成功了，朕给他们记头功！”
有了皇帝这话，倪元璐算是吃了定心丸，干劲十足地又去忙活了。这江淮大地上的水陆脉络，就在这忙乱、琐碎却又一刻不停的运转中，艰难而又顽强地，将生存和胜利的希望，一点点地输送到那血肉横飞的前线去。这活儿，枯燥，累人，还常常不被人看见，但要说这北伐大业有半边天是靠他们撑起来的，那可一点不假。