寝殿之内，铜鹤灯台里的烛火“啪”地爆了一下，除此之外，再无半点声息。
空气，不，是杀气，几乎凝成了实质的寒铁，压得人喘不过气。
上蔡君那句“我为楚国”，还在梁柱间嗡嗡作响。
楚悼王听着，却觉得那不是什么忠义之言，而是一记裹着蜜糖、淬着剧毒的耳光，狠狠抽在了他的王脸上！
脸不疼。
龙袍下的皮肤，却一阵阵发麻！
阳谋！
呵，好一个阳谋！
这老狗，这条在他脚下摇了半辈子尾巴的老狗，竟敢当着满朝文武的面，跟他玩“忠义”？！
那不是什么“忠义”糖衣。
那是把“忠义”二字烧红了，铸成一柄利刃，直愣愣地捅过来！
捅的不是他楚悼王，捅的是吴起的新法，是整个楚国的命根子！
“嗡——”
楚悼王的脑子刹那空白，随即，是被蝼蚁耍弄的狂怒，血气倒灌，直冲天灵盖！
杀？
杀个屁！
怎么杀？！
老狗前脚“为国分忧”，他后脚就把老狗宰了。
呵，那他楚悼王，明天就是史书里的千古昏君！
不杀？
不杀……这老狗就真成了“忠义表率”！
殿下那帮魑魅魍魉，立刻就有样学样！吴起的新法，还推个屁！
妈的！
这是个死局！一个解不开的死局！
楚悼王如溺水之人，猛地扭头，目光如抓到最后一根稻草，死死钉在阶下那人身上。
吴起！
他看见，吴起那张仿佛亘古不变的冰脸上，眉心……似乎……
皱了一下？
连吴起都觉得棘手？！
楚悼王的心，咯噔一下，直往下沉。
完了。
然！
仅仅一息！
那丝褶皱便瞬间抚平。吴起缓缓抬头，那双古井无波的眸子里，竟……竟燃起了一种楚悼王看不懂的狂热！
那不是喜，不是怒。
是一种……像是要把这天地都焚尽的……
冰冷杀意！
“大王！”
吴起开口，声音嘶哑，却带着一股压抑不住的滚烫！
“大王！天佑我大楚啊！！”
他猛地向前抢出两步，膝行于地，袍袖在地板上“刷”地擦响！
“上蔡君！深明大义！忠义无双！”
吴起的声音陡然拔高，响彻大殿！
“实乃我大楚百官之楷模！万民之表率啊！！”
楚悼王……懵了。
吴起……他他他……他不怒反喜，竟……竟反过来“捧”这老狗？！
“臣以为！”吴起的声音愈发激昂，如重锤擂鼓，“上蔡君此举，正是第一个领会了大王变法图强之苦心啊！”
“他，是在用自己的封地和兵马，告诉满朝公卿！”
“楚国之私，当让位于楚国之公！！”
“既然上蔡君有此大义！愿为天下表率！”
吴起猛地一顿，深吸一口气，再抬首时，已是满脸潮红！
“臣——斗胆——”
他一个重重的头磕下去，额头砸在冰冷的金砖上，发出“咚”的一声闷响！
“臣！请大王，即刻下诏！！”
“诏令楚国上下！凡公卿、封君、贵族，一体效仿！”
“皆以上蔡君为榜样！”
“献出封地私兵！裁撤府中护卫！尽归于国！由中央统一整编！！”
吴起抬起头，额上已是一片血印。他血红的眸子死死盯着宝座上的楚悼王，一字一顿，声嘶力竭地咆哮：
“凡我大楚之土，只应有一支军队——”
“那，便是大王的王军！！”
“凡我大楚之臣，只应效忠一位君主——”
“那，便是大王您！！”
轰！
轰！
楚悼王只觉得脑子里有万钧雷霆炸开！
他死死瞪着伏在地上的吴起，全身的血都冲到了脸上，心脏“咚！咚！咚！”狂跳，几乎要撞碎他的肋骨！
他明白了！
他……妈的……彻底明白了！
狠！
太狠了！
这，就是捧杀！
这，就是釜底抽薪！
上蔡君这老狗……他亲手把绞索套在了自己脖子上！
而吴起！
就在老狗洋洋得意的那一瞬间，抓住了这根绳子……反手就甩向了满朝贵族的脖颈！
握着这条绞索的，不是吴起！
是他！
是他楚悼王！
收缴天下私兵……
削尽贵族爪牙……
这是……这是他祖宗八代，想都不敢想的盖世伟业啊！
“准！！”
楚悼王一掌拍在案上，声音因极致的亢奋而撕裂、颤抖！
“拟诏！即刻拟诏！就按令尹说的拟！！”
“寡人要让天下人都看看，我大楚君臣——”
他猛地站起身，咆哮道：
“上！下！一！心！”
……
王诏出宫。
不，那不是王诏，那是一道席卷天地的风暴，顷刻间撕裂了郢都的虚假平静。
那些躲在府邸里，端着酒爵，等着看吴起笑话的旧贵族们……
接到王诏的那一刻。
酒爵，落地。
满堂，死寂。
……
上蔡君府。
血色的残阳，像一滩烂泥，糊在冰冷的厅堂里。
几个时辰前，还意气风发的老人，此刻瘫在席上，面如死灰，浑浊的眼珠一动不动。
王宫使者尖利的声音，还在抑扬顿挫，像一根根针，扎进他的耳朵。
“……上蔡君大人，忠臣之最，百官楷模……”
“……大王有令，号召天下贵族，皆……向您学习……”
“……特封大人为‘天下兵马副元帅’，以表彰您……献兵之功……”
每一个字，都是赞美。
每一个字，都是一刀！
刀刀见血，剜着他的心肝！
他……
成了所有旧贵族的……公敌！
他亲手，把他自己，连同他背后的所有人……
埋了。
敲响了丧钟？不，他亲手把他们全埋了！
“上蔡君大人，”使者脸上的笑意，比哭还难看，他合上诏书，“大王有令。请您，即刻点齐兵马，带头……献于令尹大人，以为表率。”
老人嘴唇哆嗦着，想骂，想吼，却一个字都吐不出来。
府门之外，人影憧憧。
吴起的“黑冰台”。
那些不人不鬼的家伙，一身黑甲，在残阳下泛着幽冷的光，堵死了每一个巷口。
晚了。
他没得选。
……
次日。郢都校场。
朔风怒吼，卷起漫天沙尘。
以上蔡君为首，几十个楚国大贵族，一个个面如死灰，像一群……不，连囚徒都不如，像一群被牵到屠宰场的牲口。
他们的对面，是自家被缴了械的私兵护卫。
黑压压一片。
同样，死气沉沉。
吴起，一身玄黑戎装，按剑立于点将台上。
身如标枪。
漫天风沙，吹不动他的衣角。
他的眼神，比这北风更冷，扫过台下每一个人。
他的身边，是……
依旧在瑟瑟发抖的太子，熊臧。
“殿下，”吴起的声音很平静，平静得可怕，“看。今日之后，楚国，再无私兵。”
他看着台下那黑压压的人群，眼神冷漠，如观草芥。
那些，是旧贵族最后的爪牙。
他，吴起，绝不姑息！
“传令！！”
吴起的声音，撕裂了风吼！
“所有收编之卒，尽数打散建制！”
“发往南疆，戍边三年！”
“三年之后，有战功者，可按新法，授予田亩，归为国民！”
“若无寸功……”
他顿了顿，吐出两个字：
“解甲，自生自灭。”
轰！
此令一出，那些贵族们，发出最后一声绝望的哀嚎！
吴起！
这是要……
斩！
草！
除！
根！
而就在此时。
一直沉默的太子熊臧，忽然开口了。
他的声音，还带着少年的青涩，在风中有些发飘，却……
带着一股不容置疑的……威严。
“太傅。”
吴起一怔，躬身：“臣在。”
“南疆，”熊臧看着台下，缓缓道，“太便宜他们了。”
吴起猛地回头！
他对上了太子的眼睛。
只听那少年，用一种冰冷到不似人声的语调，一字，一顿，道：
“孤看，不如……”
“发往北境。”
“去修我大楚的……”
“……长城。”
吴起，瞳孔爆缩！
他死死盯着这位年少的太子。
那双……曾经只剩恐惧和依赖的眼睛里……
此刻，正燃起一团他从未见过的，
冰冷的，
帝王之火！