后山小径上，尘土飞扬，人声鼎沸。
第一批接到“探索幽暗洞窟”任务的玩家，足足有三十多人，自发分成了五六支队伍，兴高采烈、吵吵嚷嚷地向着林风所指的方向进发。他们脸上洋溢着兴奋和好奇，仿佛不是去探索一个可能危险的洞穴，而是去参加一场盛大的游园会。
“兄弟们！首通必拿下！”
“冲冲冲！为了贡献点！”
“这游戏怪物AI不知道怎么样，希望别太蠢。”
“怕什么，死了就跑尸呗，正好测试下副本复活点在哪。”
“说不定能爆装备呢！游戏初期，白装也是宝啊！”
议论声、笑闹声远远传来，林风站在广场边缘，目送着这群士气高昂得有些过分的“探险队”消失在密林深处，心中那根弦却越绷越紧。
他反复回忆着幽暗洞窟的情况：腐牙鼠，速度稍快，牙齿带微弱腐毒，但体型小，防御弱；影蝠，夜间活动，喜集群，音波攻击能让人头晕，但白天战力大减；地穴虫，甲壳稍硬，力量尚可，但行动迟缓，怕火……都是一些最低阶的妖兽，只要小心谨慎，配合得当，对付起来应该不难。
但他忽略了一点——玩家们，并非这个世界的修士。他们没有经过系统的修炼，没有灵识感知，不懂配合阵法，甚至可能连最基本的战斗常识都缺乏。他们拥有的，只是“不死”的特性，和一股子蛮勇。
时间在等待中缓慢流逝。
远处的后山方向，最初还能隐约听到一些玩家大呼小叫的声音，似乎战斗已经爆发。但很快，声音就变得稀疏零落，最终彻底沉寂下去。
这种沉寂，反而让林风感到更加不安。
太安静了……不像是在顺利清剿妖兽的样子。
就在他忍不住想要亲自去查看一下时，异变突生！
祖师堂角落的阴影里——那个被玩家们默认为“复活点”的地方——毫无征兆地，骤然亮起了一道刺眼的白光！
光芒散去，一个玩家的身影踉跄着浮现出来，正是之前那个Id为【皮皮虾我们走】、被凌月一剑“秒杀”过的玩家。此刻他脸上没有了之前的兴奋，只剩下满脸的懵逼和一丝惊魂未定，血条（如果可见）似乎是残血状态。
“我靠！什么鬼？！”他下意识地大叫一声，左右张望，发现自己回到了复活点，立刻骂骂咧咧，“妈的！被阴了！那大老鼠咬人真疼！还会钻地偷袭！”
他的出现，如同一个信号。
紧接着，复活点的白光一道接一道地亮起，越来越密集！
一个、两个、五个、十个……
短短十几息的时间内，白光疯狂闪烁，之前兴冲冲出发的那三十多名玩家，竟然一个不落，全部脸色难看、骂骂咧咧地出现在了复活点！不少人身上还带着仿佛被啃咬、抓挠的虚拟伤痕（系统模拟的死亡效果），血条都是不满状态。
整个广场瞬间被这群“败军之将”填满，气氛从之前的热火朝天变得一片哀鸿遍野。
“团灭了！居然团灭了！”
“我日！那洞里老鼠也太多了吧！而且攻击欲望贼高！”
“还有那蝙蝠！音波攻击根本躲不开！一直晕！”
“虫子！那大虫子从地里钻出来顶我腰子！伤害巨高！一下我就残了！”
“配合个屁啊！根本没人扛怪！全是脆皮！”
“治疗呢？说好的奶妈呢？就会喊666！”
“复活冷却时间多久啊？掉经验了没？我看看……”
“这副本难度也太离谱了吧？这是新手能打的？”
“怪物AI智能得过分了吧？还会包抄、偷袭？确定不是官方故意刁难？”
“是不是我们装备太差了？需要先刷点装备再来？”
“攻略！急需攻略！”
玩家们七嘴八舌地讨论着，抱怨着，分析着。他们脸上充满了挫败感，但更多的是一种被挑战欲激起的、更加旺盛的“斗志”和“研究精神”。他们开始认真复盘刚才的失败，讨论怪物的技能、机制，研究职业搭配和战术。
然而，站在一旁的林风，却听得心惊肉跳，后背瞬间被冷汗浸湿。
团灭！
整整三十多人，竟然在这么短的时间内，被一群最低阶的妖兽全灭了？！
虽然他知道玩家们配合生疏、轻视敌人，但也没想到会败得如此干脆利落！那些腐牙鼠、影蝠……在他记忆中，明明应该是很好对付的啊！
玩家们抱怨的“怪物AI太智能”、“攻击欲望高”、“会包抄偷袭”……这些词汇像重锤一样敲击着他的心脏。
这不是游戏！
那些妖兽是真实存在的！它们捕猎、杀戮是为了生存！它们当然会利用环境、会协同攻击、会攻击弱点！它们可没有什么“仇恨列表”和“固定技能循环”！
玩家们却还抱着“游戏”的心态，以为死了就能重来，可以慢慢摸索机制……
巨大的认知偏差，导致了这场惨烈的失败。
更让林风恐惧的是，这次失败所带来的后果。
玩家们现在只是觉得“副本难度高”，还在兴致勃勃地讨论攻略。但如果他们反复死亡，却发现始终无法攻克，会不会彻底失去兴趣？甚至怀疑他这个“Npc”在故意刁难？
而且……玩家死亡复活，似乎并非全无代价。他隐约感觉到，每次玩家“死亡”和“重生”，那藏匿的诸天镜都会消耗一丝微不可察的能量，同时，那些玩家复活后，精神似乎也会有一瞬间的萎靡（虽然很快又被兴奋取代）。频繁的死亡，会不会产生什么不可预料的隐患？
最重要的是……师姐凌月！
林风猛地一个激灵，下意识地看向远处。
果然，凌月仙子不知何时已然出现在一段断墙之上，白衣胜雪，清冷的目光正冷冷地注视着复活点这边乱哄哄的景象。她的嘴角噙着一丝毫不掩饰的嘲讽和冰寒，仿佛在说：“看吧，这就是你依仗的邪魔外力？不堪一击！”
那眼神仿佛在灼烧林风的灵魂。
他原本指望通过这次“副本探索”证明异人的价值，缓和与师姐的关系，却没想到弄巧成拙，第一战就输得如此难看，反而更坐实了师姐“邪魔歪道，不堪大用”的看法！
压力如同潮水般从四面八方涌来，几乎要将他淹没。
玩家们的抱怨和研究声，师姐冰冷的注视，自身对古镜能量消耗的担忧……所有的一切都交织在一起，让林风感到一阵前所未有的恐慌。
必须做点什么！
必须立刻挽回局面！
绝不能让他们失去对“副本”的兴趣，更不能让师姐找到发难的借口！
他的大脑疯狂运转，额角甚至渗出了细密的汗珠。
就在玩家们讨论声稍歇，目光再次汇聚到他这个“官方Npc”身上，似乎准备质问副本难度时，林风猛地深吸一口气，强行压下所有的慌乱，脸上努力挤出一副高深莫测、仿佛一切尽在掌握的神情。
一个急中生智的、弥天大谎般的念头，在他脑海中迅速成型。
他向前一步，目光扫过略显沮丧却又充满探究欲的玩家们，用一种沉凝而威严的语气，缓缓开口……