吴县州牧府的蝉鸣聒噪得人心烦意乱。
孙权将刻着讨逆将军的金印攥得发烫，指节泛白：子敬先生，如今市井童谣都在唱周公瑾，程德谋，江东裂土称诸侯，这般流言，莫非真是有人蓄意为之？
鲁肃放下茶盏，青瓷与案几相碰发出清响：流言如刀，可杀人于无形。
他凝视着孙权眼底的焦虑，缓声道，昔年齐桓公重用管仲，不问箭仇；勾践复国，全赖文种、范蠡。主公何不效仿先贤？
见孙权若有所思，他又补了一句：明日可邀公瑾、德谋饮宴，席间亲手为他们披甲，再将中护军之职授予公瑾——如此，便是向全江东宣告，孙氏与两位将军肝胆相照。
……
与此同时，千里之外的广信城，士燮正对着曹铄的战书眉头深锁。
六十五岁的士燮抚过交州牧印绶上的螭虎纽，案头堆积的朝廷敕令在烛火下泛着冷光。
自他主政交州二十载，士壹、士武等兄弟分据各郡，如今广信侯的金印终于到手，而却引来了曹铄大军。
大哥何须忧心！士壹拍案而起，腰间环首刀撞得甲胄作响，我交州精兵六万，战船百艘，曹铄区区三万步卒，不过是来送人头！
士武展开岭南舆图，指尖划过郁林郡：待我们击退曹铄，便可与江东结盟。届时联合益州，三家可以瓜分荆州！
士燮望着窗外摇曳的椰影，长叹一声：传令下去，各郡即刻征调粮草，加固城防。他摩挲着曹铄书信上天下大同的墨迹，心中泛起一丝怅惘——若早两年相遇，或许真能投靠曹铄？他不知道拒绝曹铄是对还是错。
曹铄将主力一分为二，臧霸领军一万直插郁林郡，任务就是切断士燮后退交趾郡道路，同时阻挡广信城以西的援军。
而曹铄带着魏延、王威等人直插广信城，士壹和士武带着两万大军和曹铄主力寻求正面决战。
面对曹铄大军的陌刀团和骑兵团，士壹和士武带来的两万大军被冲垮击败…
六日后，广信城外杀声震天。二十架改良投石机一字排开，巨大的蒺藜火球划破天际，在城墙上炸开朵朵猩红。
臧霸率领的西路军已如利刃插入郁林郡，截断了交州西部的援军。
曹铄身披铠甲，望着城头飘扬的字大旗，转头对魏延和王威说道：传令下去，明日破晓，全军攻城！
广信城头的烈日将夯土城墙晒得发烫。
二十架改良投石机发出令人牙酸的吱呀声，裹着桐油的巨石破空而至，在城墙上砸出碗口大的深坑。
碎石飞溅间，守城士卒惊恐地发现，那些平日里坚不可摧的城垛，竟如同被巨兽啃食般崩塌。
士燮扶着震颤的城墙，苍白的手指深深掐进青砖缝隙。
他望着城外那支阵列齐整的徐州军——每个士卒的甲胄都泛着冷光，投石机旁的工匠有条不紊地调试着滑轮，完全不似交州兵勇的散漫模样。
当最后一架投石机完成发射，暮色中的广信城已布满疮痍，空气中弥漫着硝烟与血腥的混合气息。
中军大帐内，牛油烛火将庞统的白羽扇映得忽明忽暗。
主公，他的扇尖轻点沙盘上的广信城，士燮虽固守旧制，但是此人识时务，他也在交州推行教化，交州百姓对其尚有几分香火情。若能劝降，既可收揽民心，又能省去征战损耗。
贾诩冷笑一声：此刻劝降，不过是对牛弹琴。待臧霸彻底截断郁林郡要道，断了士燮的退路，那时再抛出橄榄枝，方见奇效。
季常，说说你的想法。曹铄看向不满二十岁的马良问道。
主公，以我军如今实力，破广信城不难，难的是如何收拢人心，如果士燮战死，必然会增加反对我们的力量。马良如今在军中掌管文书。
曹铄凝视着沙盘上用朱砂标注的交州版图，突然下令：将荆州新政竹简连夜誊抄，明日一早射入城中。
告诉广信军民我们的新政！
第二日清晨，当沾着晨露的竹简如雨点般落入广信城，士燮的书房已被挤得水泄不通。
士燮颤抖着展开泛黄的竹简，目光扫过十税三免除人头税军户授田等字样，额角青筋突突直跳。
这些条文，字字戳中他治下的痛处——交州大族私吞公田，百姓赋税沉重，而曹铄却用这般蛊惑人心的新政，将他苦心经营的威望一点点瓦解。
大哥！士武撞开房门，脸上带着惊惶之色，军营里都在传，说跟着曹铄能吃饱饭，还能分地...
士壹却突然冷笑，腰间的环首刀在烛火下泛着幽光：这正是天赐良机！若让曹铄以为城中大乱，必然松懈防备。我们可趁夜突袭，杀他个措手不及！
士燮猛地抬头，苍老的眼中闪过一丝狠厉。
他想起年轻时读过的《孙子兵法》，兵者，诡道也五个字在脑海中轰然炸响。好！今夜子时，你二人率一万精兵出城！记住，务必一击即中！
记住，就算夜袭失败也要留下性命。
子夜时分，广信城门悄然开启。
士壹、士武兄弟带着黑压压的人马摸出城外，月光下，他们的兵刃泛着森冷的光。
当先锋部队冲进曹铄的空营时，空气中突然弥漫起刺鼻的油腥味。
不好！中计了！士壹话音未落，无数火箭破空而来，点燃了预先铺设的干草与火油。
烈焰腾空而起，将一万交州兵困在火海中，惨叫声此起彼伏。
黎明破晓时，魏延提着滴血的长枪，将狼狈不堪的士氏兄弟押至曹铄帐前。
远处，广信城的轮廓在晨雾中若隐若现，而城头那面字大旗，早已在昨夜的火光中化为灰烬。
广信城的州牧府，更鼓声在死寂中格外刺耳。
士燮枯坐在书房，案头残烛摇曳不定，将他苍老的面容映得忽明忽暗。
他的手指无意识地摩挲着交州牧印绶，冰凉的螭虎纽硌得掌心发疼——自昨夜子时城门开启，一万精兵悄无声息地消失在夜色中，再无半点音讯。
报——！亲兵撞开房门，带起一阵腥风，郁林郡急报，臧霸率部截断西边要道，交趾援军无法西进！
士燮手中的茶盏应声而碎，滚烫的茶水溅在《春秋》竹简上，晕开深色的水痕。
他踉跄着扶住书案，眼前浮现出曹铄昨日掷入城中的竹简：那些关于轻徭薄赋、耕者有田的承诺，此刻仿佛化作利刃，一下下剜着他的心脏。
原本以为有朝廷敕封、兄弟相助，尚可割据一方，却不想开战不过几日，局势便急转直下。