郭嘉轻摇羽扇的动作顿了顿，琥珀色的眼眸闪过一丝玩味。
他俯身拾起地上半截断剑，用袖口慢条斯理地擦拭着：“主公，您看那曹铄——”话语间故意拖长尾音，“挥刀断亲时的狠绝，辩驳时的锋芒，倒像是换了个人。”
他忽然将断剑掷回案上，清脆的撞击声惊得夏侯惇眉头一跳，“若是这背后没有人指点，二公子就有些可怕了……”
曹操捏着酒坛的指节发白，目光死死盯着曹铄离去的方向。帐外秋风呼啸，卷起几片枯叶拍在牛皮帐上，仿佛曹铄那两道决绝的目光，仍在灼烤着他的后背。
帐内烛火摇曳，曹操摩挲着案上断剑，指腹擦过剑锋缺口，忽然嗤笑一声：“一个乳臭未干的小子，能搅起什么风浪？这一切不过是陈宫台利用这个逆子。”
话音未落，眼角余光瞥见荀攸欲言又止的神色，心头涌起莫名烦躁——这老狐狸定是看出了什么，却偏要藏着掖着。
他又何尝不知曹铄的变化？不过是故意轻描淡写。
攻下下邳后，待那逆子跪在跟前求饶，他再居高临下施舍几分怜悯，既能立威，又能挽回些颜面——曹阿瞒向来知错改错不认错，这是他独有的行事之道。
帐外暮色渐浓，张辽远远望见曹铄拖着伤腿踉跄而出，血迹在黄土上蜿蜒成暗红的溪流。
他心头一紧，纵马疾驰上前，一把将摇摇欲坠的曹铄捞上马背。
战马嘶鸣着调头，铁蹄扬起的尘土中，曹铄的头无力地歪在他肩头，染血的衣襟在风中猎猎作响。
等曹铄再度睁眼，已是星月满天。
屋内油灯昏黄，灯芯“噼啪”爆开火星，在墙壁上投下摇曳的暗影。
他刚撑起身子，木门“吱呀”轻响，守卫疾步而入：“曹公子，您可算醒了！从晌午一直睡到现在，大小姐才走不久……”
“谁说我走了？”熟悉的声音从门外传来。
吕玲绮抱着陶碗闪身而入，发间银铃叮当作响，“又在背后编排我？”她将碗重重搁在案上，热气裹着肉香瞬间弥漫开来。
守卫慌忙起身行礼，吕玲绮摆摆手：“去门口候着。我吩咐厨房给你加餐，待会儿就送来。”
待守卫退下，她盯着曹铄苍白的脸，柳眉拧成麻花：“发什么疯？不认曹操也就罢了，何苦拿刀戳自己？”
曹铄扯出个虚弱的笑：“总得堵上世人的嘴。若被骂不孝，将来对你名声也不好。”
吕玲绮哼了声，掀开碗盖，热气腾腾的羊肉羹里浮着几片菜叶：“少给自己脸上贴金！”
“这是……你府上？”曹铄突然反应过来，挣扎着要起身。
“怕我爹吃了你？”吕玲绮按住他肩膀，指尖传来的力道让他动弹不得。
她的肚子适时“咕噜”叫了一声，在寂静的屋内格外清晰。
曹铄憋不住笑：“这么一大碗，我肯定吃不完，不如分你一半？”
他望着碗里白水煮肉和蔫巴巴的菜叶，暗自叹气——这个时代烹饪简陋，哪比得上后世煎炒烹炸的滋味？可此刻蒸腾的热气里，少女耳尖泛红的模样，倒比任何珍馐都更让人安心。
……
晨光刺破窗纸时，曹铄正被腿上的伤口疼得冷汗涔涔。
忽听门外传来沉重的脚步声，铁甲碰撞声混着熟悉的脚步声由远及近，帐帘一掀，吕布裹着寒气大步而入，方天画戟拖在青砖地上划出刺耳声响，陈宫则抚须跟在身后，目光如鹰隼般扫过曹铄苍白的脸。
往日吕布看曹铄，眼神里总带着居高临下的轻蔑，此刻却眯起眼睛，上下打量着床上的年轻人——昨日张辽回禀曹营断亲的壮举，那挥刀自伤的狠绝劲儿，倒让他想起当年虎牢关前独战刘关张的自己。
“曹操的云梯快造好了。”吕布双臂抱胸，玄铁甲胄随着动作发出轻响，语气却比前日柔和许多，“若想回曹营，本侯可以派人送你一程。”
曹铄强撑着坐起，伤口牵扯得他眼前发黑，却仍咧嘴笑道：“岳父这话可折煞我了！都是两个肩膀扛一个脑袋，谁怕谁？只要您不嫌我是个累赘，我这条命就卖给下邳了！”
“好小子！有骨气！”吕布粗犷的笑声震得梁上积尘簌簌落下，蒲扇大的手掌重重拍在曹铄肩头。
这看似随意的一拍，却让曹铄疼得眼前金星直冒，差点栽倒在床上，只能咬牙硬撑。
陈宫见状，适时上前一步，眼中闪过赞许：“曹铄，依你之见，此刻向袁绍求援，是否可行？”
曹铄扶着床栏缓了缓神，脑海中迅速勾勒出袁绍的面孔——那个四世三公的河北霸主，虽兵强马壮，却生性多疑、优柔寡断。
沉吟片刻，他目光一凛：“叔父，袁绍素来谋而不决。若想让他出兵，寻常的求助文书怕是无用，非得……”他顿了顿，眼中闪过算计的光芒，“狠狠戳中他的痛处不可。”
陈宫捻着胡须的手指骤然收紧，烛火在他眼底跳跃，映出满脸疑惑：“具体如何行事？袁绍素来心思深沉，岂是轻易能激怒的？”
曹铄倚在床头，苍白的脸上泛起一抹狡黠笑意，伸手按住隐隐作痛的伤腿：“听闻袁本初最爱虚名。若以曹操口吻，编一首市井俚语般的顺口溜，将他优柔寡断的性子、空有四世三公的架子却无半点决断的模样，用最直白的话抖落出来……您说，这冀州牧还能坐得住？”
陈宫瞳孔猛地收缩，苍老的面皮因激动泛起潮红。
他往前半步，袍角扫过洒在地上的灯油：“这般妙策……你已备好？”
曹铄唇角勾起，伸手探入枕下，摸出一卷刻满字迹的竹简。粗糙的竹片边缘还带着新削的毛茬，墨迹未干的字里行间，尽是对袁绍的辛辣嘲讽。
他将竹简递过去时，指尖因失血仍有些发颤：“还请叔父过目。”
“袁本初，空自傲，四世三公虚名罩。
遇事不决似妇人，优柔寡断没头脑。
坐拥冀州兵百万，缩头缩脑像只鸟。
不敢战，不敢战，不如回家抱娃好。
枉称豪杰真可笑，曹某笑你太渺小！”