夜幕低垂，岚宗外门弟子居所区的灯火次第亮起，如同散落在山间的星子。陈稔独自坐在窗前，指尖轻轻敲打着桌面，面前摊开着一本账册和几株药材。
“宁神花，十株仅需一灵石...和元草，更是遍地都是...”
他喃喃自语，眼中闪烁着计算的光芒。白日里白芷在丹阁受辱的一幕还在他脑中回荡，赵铭那副嘴脸让他很是不快。在陈稔看来，这世上最可恶的莫过于利用垄断地位抬价牟利之人。
“吱呀”一声，房门被推开，罗小北溜了进来，手里拿着几卷玉简。
“稔哥，搞到了！” 少年压低声音，脸上带着得意的笑，“赵家那几个药铺的账目，果然有问题。”
陈稔挑眉：“哦？”
罗小北将玉简摊开，手指在上面轻点，顿时浮现出密密麻麻的数字和文字：“你看这里，去年三月，他们以‘药材歉收’为由，将静心莲的价格从三十灵石抬到五十。但同期他们的进货量反而增加了三成。”
“有意思。” 陈稔嘴角微扬，“继续。”
“还有这里，”罗小北又点开另一卷玉简，“赵铭的堂兄赵鑫，负责与外门兑换处的对接。清心丹的兑换价格去年涨了两次，从三十五灵石涨到五十。理由是‘炼制成本增加’。”
陈稔轻笑一声：“成本增加？怕是利润增加吧。”
他站起身，在狭小的房间内踱步。月光从窗棂洒入，在他脸上投下明明暗暗的光影。
“小北，能查到赵家药铺的库存情况吗？”
罗小北咧嘴一笑：“已经查过了。他们库房里积压的静心莲少说也有上百朵，根本不像缺货的样子。倒是...”他顿了顿，声音更低了些，“我发现了些别的东西。”
“说。”
“赵家似乎在暗中收购宁神花与和元草。” 罗小北困惑地皱眉，“但他们收购了却不售卖，只是堆在仓库里。这不是很奇怪吗？”
陈稔的脚步顿住了，眼中闪过一丝锐光：“不奇怪。他们知道这些廉价药材的潜力，所以先囤积起来，防止别人发现它们的价值。”
好一个赵家，既要垄断高端，又要扼杀低端。
“那我们现在怎么办？”罗小北问道，“要不要直接揭发他们？”
陈稔摇头：“证据还不够有力。况且，宗门内盘根错节，贸然出手反而会打草惊蛇。”
他走到窗前，望着远处丹阁的轮廓，嘴角勾起一抹算计的弧度：“既然他们用商业手段，我们就用商业手段回敬。”
三日后，外门弟子常去的膳堂旁，多了一个不起眼的小摊。
摊主是个面带憨笑的少年，正是做了些许伪装的罗小北。摊位上摆着几十个小小的纸包，上面简单写着“宁神散”三字。
“来来来，试试新到的宁神散咯！修炼前服用，静心凝神，效果不凡！” 罗小北吆喝着，声音却不大，生怕引起注意。
几个路过的弟子好奇地围过来。
“宁神散？什么东西？没听说过啊。” 一个高个弟子拿起一包，狐疑地打量着。
罗小北嘿嘿一笑：“这位师兄好眼光！这是用古法特制的宁神散，能助修炼时事半功倍。今日特惠，只要三灵石一包！”
“三灵石？”众人哗然，“清心丹要五十灵石呢！你这东西能有用吗？”
便在这时，白芷悄然走来。她今日特意穿了一身普通弟子的服饰，面上还蒙着轻纱。
“给我一包。” 她声音平静，递过三块灵石。
在众目睽睽之下，白芷打开纸包，将其中淡绿色的粉末倒入一杯清水中，一饮而尽。
不过片刻功夫，她周身气息忽然变得宁静悠远，仿佛与周围环境融为一体。几个感知敏锐的弟子不禁惊叹出声。
“好强的宁神效果！虽不及清心丹，但也相当难得了！”
白芷微微点头：“药效约有清心丹的七成，价格却只有十五分之一。值得一试。”
她说完便转身离去，留下身后一片窃窃私语。
有第一个人尝试，就有第二个、第三个。不到一个时辰，几十包宁神散销售一空。
罗小北收摊时，嘴角都快咧到耳根了。
如此过了数日，宁神散的名声渐渐在外门弟子中传开。价格低廉，效果不错，最重要的是，它让那些永远攒不够灵石兑换清心丹的普通弟子，终于有了提升修炼效率的可能。
陈稔并没有让罗小北扩大经营，反而严格控制每日的供应量，造成一种“供不应求”的假象。与此同时，他通过几个信得过的弟子，悄悄将宁神散的配方散播出去。
于是，更多的弟子开始自己尝试配制。宁神花和和元草本就是常见药材，后山随处可采，一时间，外门掀起一股自制宁神散的热潮。
这一切自然没有逃过赵铭的耳目。
“废物！一群废物！”
丹阁偏室内，赵铭将手中的茶盏狠狠摔在地上，瓷片四溅。站在他面前的李瀚吓得一哆嗦。
“赵师兄息怒，那些弟子只是图个新鲜...”
“新鲜？”赵铭冷笑，“你知道这个月清心丹的销量下降了多少吗？三成！再这样下去，我们都要喝西北风去！”
李瀚噤若寒蝉，不敢接话。
赵铭在室内来回踱步，面色阴沉：“查清楚了吗？那个宁神散到底是谁搞出来的？”
“据、据说最初是个小摊贩在卖，后来配方就流传开了...”李瀚小心翼翼道，“但有人看见白芷那丫头试用过第一批宁神散，我怀疑...”
“又是她！”赵铭眼中几乎喷出火来，“好个不知天高地厚的外来户！给我盯紧她，还有她那些同伴！”
“是、是...”李瀚连声应着，却又犹豫道，“可是赵师兄，现在很多弟子都在用宁神散，我们若是明着阻止，恐怕会引起不满啊...”
赵铭猛地停下脚步，眼神变得危险起来：“明着不行，那就来暗的。”
三日后，一个令人不安的消息在外门流传开来：有弟子服用自制的宁神散后，修炼时差点走火入魔。
很快，第二个、第三个类似的消息接踵而至。传言越来越夸张，有人说宁神散中混有毒草，有人说配方有问题，用久了会损伤经脉。
恐慌迅速蔓延，原本热销的宁神散顿时无人问津。一些激进的弟子甚至开始谴责最初推广宁神散的人。
“果然来了。” 陈稔听到消息时，并不意外。他转向罗小北，“能查到源头吗？”
罗小北点头：“已经锁定了几个散播谣言的弟子，他们都与赵家的人有过接触。更明显的是...”他调出一段影像，“你看这个声称自己走火入魔的弟子，今早还好端端地去领了月例灵石，气色好得很。”
陈稔轻笑：“果然如此。”
接下来的几天，一些有趣的“巧合”开始发生。
那个声称走火入魔的弟子，被人发现偷偷服用清心丹修炼；几个散播谣言的弟子，账户上莫名多出了一笔灵石；甚至有人目睹赵家药铺的人暗中收购大量宁神花，显然是想垄断原料市场。
舆论开始反转。弟子们都不是傻子，很快明白了其中的蹊跷。
便在这时，白芷做了一件出乎所有人意料的事。
这日正午，她公然在丹阁前的广场上设下桌案，上面摆满了各种药材和制药工具。不少弟子好奇地围拢过来。
“诸位师兄师姐，”白芷声音清亮，目光坦然，“近日关于宁神散有些流言，我在此为大家现场配制宁神散，若有疑虑，可亲自查验。”
在众目睽睽之下，她将宁神花、和元草等几种常见药材一一展示，详细讲解每种药材的药性和处理方式。然后现场研磨、配制，每一个步骤都透明公开。
最后，她将配制好的宁神散分给几个围观的弟子：“可请任何人查验，若有毒有害，我白芷愿承担一切责任。”
几个懂药理的弟子上前仔细检查，纷纷点头确认无误。
更有意思的是，阿蛮不知从哪儿带来几只温顺的嗅灵兽。这种小兽对有毒物质极其敏感，它们围着宁神散打转，却丝毫没有示警的表现。
人群中爆发出一阵欢呼。
白芷站在广场中央，阳光洒在她身上，仿佛镀上一层金边。她目光扫过人群，看到了站在丹阁门口脸色铁青的赵铭和李瀚。
她没有说话，只是微微颔首，转身离去。
这场公开配方的举动，彻底点燃了外门弟子的热情。不仅宁神散重新流行起来，更多弟子开始研究廉价替代药材，各种改良配方层出不穷。
赵铭气得七窍生烟，却无可奈何。在众目睽睽之下，他不能再公然打压，否则就等于承认了自己与那些谣言有关。
当晚，陈稔的小屋里，团队成员罕见地齐聚一堂。
白芷脸上带着难得的笑意：“今天真是痛快！”
阿蛮咯咯笑着：“你们没看见赵铭那脸色，都快绿成青岚草了！”
罗小北正在清点这几日的“战利品”——他们通过暗中售卖优质宁神散，竟然小赚了一笔。
只有敖玄霄略显担忧：“赵家不会善罢甘休的。明的不行，恐怕会来暗的。”
陈稔点头：“没错。所以我们不能掉以轻心。”他转向罗小北，“小北，我要你继续盯着赵家的动向，特别是他们的药材进出记录。”
他又对白芷说：“白医师，你有没有想过，为什么赵家要囤积宁神花？”
白芷怔了怔，若有所思：“你的意思是...”
“如果他们早就知道宁神花的药用价值，却故意隐瞒...”陈稔眼中闪着光，“那就不只是牟利，而是故意压制外门弟子的修炼进度了。”
房间里顿时安静下来。如果这个猜测属实，那赵家的所作所为就更加可恶了。
便在这时，窗外忽然传来一声轻微的响动。
“谁？”敖玄霄最先反应过来，猛地推开窗户。
只见一个黑影迅速消失在夜色中，速度极快。
罗小北冲到窗边，手中一个精巧的仪器发出滴滴声：“有人窃听！刚离开不久！”
陈稔面色沉静：“看来，有人坐不住了。”
他关上窗户，转身面对众人，忽然笑了起来：“好戏才刚刚开始。”
远在数里之外的一间密室内，赵铭听着属下的汇报，脸色越来越难看。
“一群废物！连这点小事都办不好！”
他狠狠一拳砸在桌上，眼中闪过一丝狠厉。
“既然你们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不客气了。”
他从暗格中取出一枚漆黑的玉符，犹豫片刻，终于一咬牙，向其中注入了一道神念。
玉符亮起幽光，片刻后传来一个沙哑的声音：
“何事？”
赵铭压低声音：“麻烦来了，需要帮忙...”
幽光闪烁，映得他面色阴晴不定。
而此时此刻，陈稔正站在窗前，望着丹阁的方向，嘴角带着若有若无的笑意。
“垄断一旦打破，就再难复原了。”他轻声自语，“赵师兄，你接下来会怎么做呢？”
夜风吹过，带来远处药田的清香，也带来了山雨欲来的气息。