晨钟嗡鸣，声浪穿透云海，荡开青岚星特有的淡紫色雾气。敖玄霄睁开眼，最后一缕星辰之力自炁海缓缓沉降。内视之中，那片拓扑网络般的能量结构又明晰了少许，如晨星隐现。
门外传来陈稔的声音：“玄霄哥，快些！小比场地都快挤不进去了！”
今日是外门季度小比之日。
演武场依山势开辟，九座黑曜石平台悬浮于苍翠山谷之上，以虹光桥相连。云气在平台间流转，日光穿过天穹木巨冠的缝隙，投下斑驳光柱。数千青灰袍的外门弟子聚集于此，人声鼎沸，灵禽盘旋其间。
白芷轻抚袖口，低声道：“这阵仗，比医学院答辩紧张多了。”
阿蛮正踮脚张望那些盘旋的翎羽兽，闻言回头笑道：“芷姐姐怕什么？你一会儿又不上去打架。”
“百草堂的考核是同步进行的，”白芷叹气，“要在半炷香内处理模拟伤患，众目睽睽之下……”
罗小北调试着腕载仪器，光屏闪烁：“能量读数混乱。多个法阵叠加，干扰强烈。建议实战者避开三号、七号台，下方灵脉不稳。”
陈稔抱着笔记本飞快记录：“种植组的考核在下午，我先观摩你们的表现。注意看那些人的手法，”他指向周围摩拳擦掌的弟子，“都是宝贵的本土数据。”
敖玄霄点头，目光扫过人群。他注意到不少视线落在他们几人身上——好奇、审视、甚至隐含敌意。他们这些“天外来客”，终究是异类。
钟声再响，一位紫袍长老飘落主台，声如洪钟：“外门小比，始！”
九个石台同时亮起符文，比试开始。
敖玄霄抽到的签靠后，便先观望。只见台上术法纷飞，符箓闪耀。岚宗弟子多以操控风、木二系灵炁见长，手段飘逸，却失之刚猛。偶有出色者，引动云气成刃，或催生藤蔓为牢，引得阵阵喝彩。
“花架子。”身旁一个低沉声音响起。
敖玄霄转头，见是昨日坊市结识的石猛。这内门汉子抱臂而立，络腮胡须根根如针。
“石师兄何出此言？”
“好看，但杀不了敌。”石猛撇嘴，“宗门承平日久，弟子只知争胜，忘了搏命是何物。你看那个，”他指向四号台正用华丽手法引来群鸟助战的弟子，“若在荒野遇上皮厚力猛的硅基兽，或是对上矿盟那些刀口舔血的佣兵，死都不知道怎么死。”
敖玄霄深以为然。地球末世，生存是第一要义，一切技巧皆为实用。
此时，台上忽起惊呼。一名弟子被对手的风刃割伤手臂，鲜血淋漓。裁判刚喊停，白芷已越众而出。
“让我看看。”
她不顾那伤者同伴的疑虑，打开随身医匣。银针闪动，药粉轻撒，动作快如穿花蝴蝶。更引人注目的是她指尖泛起的微光——那是将自身灵炁精准导入伤处，刺激愈合的手法。
不过片刻，血流止住，伤口甚至开始收缩。
那受伤弟子愕然：“多、多谢师姐……”
白芷淡然一笑：“三日内勿运炁冲撞此经。”
百草堂一位观赛长老抚须点头，对身旁人道：“这女娃儿的手法……古怪，却极有效。”
另一边，御兽苑的考核场也围满了人。阿蛮的考核内容竟是安抚一头因角斗而暴怒的“雷吼兽”。那牛形巨兽周身电光窜动，鼻喷白烟，已掀翻数个试图靠近的弟子。
阿蛮却哼着不成调的小曲，慢慢靠近。
奇异的哼声与她周身散发出的柔和气息，竟让雷吼兽的焦躁肉眼可见地平息。她甚至伸手，摸了摸它抽搐的鼻翼。巨兽低头，发出委屈般的呜咽。
满场寂然，继而爆发出惊叹。
陈稔在笔记本上疾书：“音频与生物能量场调和……疑似跨物种共情效应……”
罗小北则穿梭于各台之间，记录着各种法阵的启动模式与能量流转轨迹，口中喃喃：“低效……冗余代码过多……这里若改用并联结构……”
敖玄霄将同伴表现尽收眼底，心中渐安。他们各有奇能，正逐渐融入此界，甚至开始闪耀。
终于，轮到他上场。
“九号台，敖玄霄对赵阔！”
对手是个高壮如塔的汉子，手持沉重大斧，上台便震得石台微颤。观战弟子中响起低语。
“是赵师兄！他天生神力，外门罕有敌手！”
“那姓敖的瘦伶伶的，怕是一斧都接不下。”
赵阔咧嘴，声如闷雷：“小子，现在认输，免得难看。”
敖玄霄拱手，姿态是地球的古礼：“请指教。”
裁判挥手：“开始！”
赵阔暴喝，巨斧抡圆，带起沉闷风压，直劈而下！势大力沉，却失之灵巧。
敖玄霄不退反进，侧身欺入斧影之内。他未硬接，只伸指在对方腕部一拂。
赵阔只觉手臂一麻，力道骤泄，斧头险些脱手。他踉跄一步，愕然怒喝，再度抢攻。
敖玄霄如风中柳絮，总在刻不容发之际避开锋芒。他步法奇特，似慢实快，每每于对手旧力已尽、新力未生之际，或指，或掌，轻触其关节、腰眼、肩井等处。
外人看来，他全然落在下风，只有躲闪之功。赵阔吼声连连，斧风呼啸，却总差之毫厘。
“只会躲吗？！”赵阔烦躁，斧势更狂，却渐显散乱。
高台上，几位观赛长老微微蹙眉。
“此子身法古怪，似非我岚宗路数。”
“一味闪避，终非正道。赵阔力猛，久守必失。”
唯有石猛眼中精光闪动：“好家伙……这眼力，这时机拿捏……”
场中，敖玄霄心如止水。他并非一味躲闪，而是在观察。内视炁海微澜，感应着对方每一斧带动的气流变化，灵力运转的间隙。在他眼中，赵阔勇猛，却周身炁息浮荡，多有破绽。
又一斧劈空，赵阔中门大开。
就是此刻。
敖玄霄踏步进身，并非攻击要害，而是掌心含炁，轻按在赵阔膻中穴附近。
赵阔只觉胸口一闷，周身奔腾的灵力骤然一滞，如同河流被瞬间截断。那全力挥出的巨斧顿时变得沉重无比，带得他向前扑跌。
敖玄霄顺势一带一送，用的是太极拳的“捋”劲。
赵阔那庞大的身躯竟轻飘飘离地，惊呼声中，被摔出丈外，砰然落地。斧头脱手，当啷一声砸在石台上。
全场静了一瞬。
赢了？
看似威猛无俦的赵阔，就这么被轻描淡写地摔了出去？
赵阔爬起，满面通红，羞怒交加：“你使妖法！”
敖玄霄收势，气息匀长：“承让。师兄力猛，然炁息运转过于刚猛，膻中、气海时有滞涩。若愿放缓节奏，调和刚柔，必能更上一层。”
他语气诚恳，竟是点出对方修炼弊病。
赵阔一愣，怒色渐消，陷入沉思。最终，他拱了拱手，拾斧下台。
裁判这才回神，高声道：“敖玄霄胜！”
台下议论纷纷，多有不解。唯有一些修为较高者，面露惊容。
“他……他好像根本没动用多少灵力？”
“那手法……似是而非，像古法，又截然不同。”
不远处，一位面容阴鸷的紫袍长老微微眯眼，对身后随从低语：“查查此子根底。还有他那些同伴……那个女医者，那个驯兽的丫头……矿盟会对此感兴趣。”
随从悄然退下。
敖玄霄下台，陈稔立刻递上水囊，眼睛发亮：“玄霄哥，你最后那一下，是利用了他自身能量循环的节点滞涩？”
“嗯，”敖玄霄点头，“祖父说过，人体小宇宙，失衡则败。无需硬撼，寻其罅隙，四两可拨千斤。”
罗小北凑过来：“数据记录完毕。你的能量波动峰值远低于对手，效率惊人。建议命名此战斗模式为‘高效节能格斗术’。”
阿蛮嘻嘻笑：“玄霄哥打架都这么安静，不像他们，呼呼哈哈的。”
白芷却微微蹙眉，低声道：“玄霄，你虽胜得巧妙，但也惹人注目了。刚有人窥探，不怀好意。”
敖玄霄心中一凛，想起祖父告诫，点头道：“我明白。之后会更谨慎。”
正说着，主台方向忽然传来一阵格外热烈的欢呼。一道窈窕白衣身影，在数人簇拥下，正走向一处刚刚清出的擂台。
周围弟子激动低语。
“是苏师姐！” “她竟来看外门小比？” “莫非想挑几个顺眼的收入麾下？”
敖玄霄抬眼望去。
恰好，那道清冷目光也越过人群，无意间扫来。
与他视线一触。
依旧无波无澜，如镜湖秋水。
但不知是否错觉，敖玄霄感到那目光似乎在他身上多停留了一刹那。
仿佛认出了他是云海边那个观她练剑的人。
随即，目光移开，她翩然落座，对周遭喧闹充耳不闻，仿佛独立于另一个世界。
敖玄霄收回目光，心下却不由浮现那日云海之巅的惊鸿剑影。
那般对能量的精妙掌控……自己何时方能触及？
小比继续。
有了敖玄霄的范例，陈稔、白芷、阿蛮乃至罗小北，在各自主项考核中更无顾虑，各展奇能。
陈稔催生的灵植产量与品质震惊四座；白芷的急救手法令百草堂长老拍案叫绝；阿蛮与星兽的沟通已近乎奇谈；就连罗小北，也靠着对一堆废旧法器的巧妙拼凑改造，拿下了炼器辅项的优评。
他们这群“飞升者”，如同一颗颗投入湖面的石子，在这承平已久的宗门内外，荡开层层涟漪。
日落时分，小比结束。
敖玄霄一行人虽未包揽所有头名，却无疑成为最受瞩目的存在。赞赏、好奇、嫉妒、探究……目光交织。
返回居所的路上，石猛大步追来，重重一拍敖玄霄肩膀：“好小子！真给我长脸！我就说你们不简单！”
他压低声线：“不过，小心些。有些人，不愿见潭水被搅浑。”
他朝某个方向努努嘴。敖玄霄瞥见之前那阴鸷长老正与几名执事低声交谈，目光偶尔冷冷扫来。
“多谢石师兄提点。”
回到小院，关上房门，气氛稍松。
罗小北立刻展开光屏：“检索到新的加密信息流。关于我们的讨论激增。关键词：飞升者、异术、潜力、威胁。来源：宗门内部（占比67%），未知外部（占比33%，疑似矿盟关联节点）。”
陈稔放下笔记本，神色凝重：“我们似乎……太高调了？”
白芷轻声道：“怀璧其罪。我们的知识体系与他们迥异，既是优势，也易招祸。”
阿蛮抱着膝盖：“可是……我们没做坏事呀？”
敖玄霄望向窗外，青岚星的双月已悄然爬上天穹木的枝梢。
“祖父说过，星火可燎原，亦可能骤熄。”他缓缓道，“藏锋，是为了更好地燃烧。今日之后，你我更需谨言慎行，步步为营。”
他摸了摸怀中那枚温润的天穹叶。
炁海之内，拓扑网络微微发光，感应着天地间流转的庞大能量，也感应着暗流涌动的人心。
小比锋芒已露。
前路虽更险，却也打开了新的局面。
敖玄霄目光沉静。
无论风雨，唯有前行。