那片焦林给贾赦的震动远比表面上看起来要大。
他回到灵谷时已经过了子时，芒和蕨还在谷口等着。两人看到他回来，同时站起身。贾赦的脸色比平时更加冷峻，右半身那层膜在月光下泛着一层沉郁的暗金色，像是感应到了某种潜在的威胁。
“南面来的东西，层次很高。”贾赦在谷口的石头上坐下，接过蕨递来的水囊喝了一口，“那片林子里的每一棵树都是被从内部抽空的，树皮完好，木质全部碳化。这种东西我只在遮天世界见过——高阶修士掠夺天地精华时留下的痕迹。精准、高效、不留余地。”
芒的眉头拧成一团：“比沼泽里那个还强？”
“强得多。”贾赦说，“沼泽里那个东西是靠自身的灵气场被动地影响周围环境，破坏力虽然大，但缺乏精度。这个不一样，它在主动收割，而且是选择性的。它只取了林地的生命能量，没有破坏土壤结构，没有污染水源。这种控制力说明它有极高的智慧，或者极高的本能精度。”
蕨问出了最核心的问题：“它会不会来灵谷？”
“不知道。”贾赦坦诚地摇头，“但它从南面来，一路向北的可能性很大。灵谷和南丘都在它的路线上。”
他站起身来，将剩余的水一饮而尽。“从明天开始，南面的巡逻范围扩大到五十里。每队增加到五人，带足信号弹和预警骨哨。任何异常，立刻回报。同时灵谷和南丘的防御工事加固一层，把灵池和地窖都做好伪装。”
芒和蕨同时应声。
从次日开始，烈山部的三支猎手队全部调整了巡逻路线。原本以营地为中心向四周辐射的巡逻模式，改为重点向南面倾斜。芒带队的机动组负责最远端的侦察，蕨带队的侦察组负责中程的信息传递和预警，岩锤带队的攻坚组留守两个据点之间随时策应。
第三天，南面的侦察队传回了新的消息。
那片焦林南面约莫十里的位置，又发现了一片被抽空的林地，面积比第一片小一些，但同样精准得可怕。焦林的边缘有一道极其模糊的、从南向北延伸的灵气残留带，沿着地面的低洼处蔓延，像是一道看不见的河流在地表以下缓缓流淌。
贾赦亲自去查看了那道灵气残留带。他蹲在残留带的边缘，将感知沿着残留带的延伸方向探出，发现那道残留带的宽度大约三丈，边缘极其规整，内部的灵气浓度比周围高出数倍。它像是某种东西在地面以下移动时，不经意间泄漏出来的能量形成的轨迹。
那东西在地下走。
贾赦沿着残留带向北追踪了数里地，发现它的走向与南丘和灵谷之间的路线几乎平行，但略微偏西。如果它的方向不变，最终会从灵谷西面约莫数里的位置经过，不会直接穿过灵谷。但南丘的位置更靠东，它会不会拐弯，目前无法判断。
他回到灵谷后，做出了一个决定。
“把灵谷暂时封了。”他对芒和蕨说，“所有猎手撤回南丘。灵池用石板盖住，地窖入口用泥土封填，谷口的痕迹全部清理。灵谷暂时不留人。”
芒急了：“那灵材供应怎么办？台地那边的结晶还要收吗？”
“台地暂时不去了。”贾赦说，“南面的东西还没有离开，它的路线不确定。在弄清楚它的意图之前，所有人都撤到南丘去。台地那边等风声过了再说。”
他的判断很果断，芒和蕨虽然有些不甘心，但都没有反对。当天下午，灵谷的所有人员撤出，灵池和地窖全部伪装完毕。谷口的脚印和痕迹被清理干净，谷道两旁的灌木被刻意拨回原位，从外面看去，那片山谷依旧是一片不起眼的密林深处，没有任何人迹。
烈山部的全部力量集中到了南丘。
南丘的防御工事在接下来的三天里被紧急加固。土丘顶部的栅栏加高了两尺，外围的荆棘篱笆重新布置，增加了数道绊索和陷坑。土丘断崖那一面本来就陡峭，岩锤让人在崖壁上凿出了一排排踏脚点，万一正面守不住，可以沿着断崖往下撤。
与此同时，贾赦将剩余的灵气结晶粉末全部分发给核心猎手，让所有人进行最后一轮冲刺淬炼。他的判断很明确——如果南面的东西真的冲他们来了，现有的实力可能不够。能提升一分是一分。
他自己也没有闲着。在结晶粉末的辅助下，他右半身的膜层继续向躯干深处渗透。那些膜层组织已经越过了肌肉层，开始与肋骨和脊柱表面贴合。他能感觉到肋骨被一层极薄的、带有弹性的赤金色物质包裹着，硬度远超普通骨骼，却又保留了骨骼应有的韧性和缓冲能力。
他的整体战力在稳步攀升，但具体到了什么层次，他自己也没有把握。在这个世界里，他还没有遇到过需要他全力出手的对手。
第六天傍晚，南面的侦察队传回了紧急信号。
芒亲自跑回来报信，脸上的神色比之前任何一次都要凝重。他的嘴唇发白，呼吸急促，额角有汗水淌下来。
“找到了。”他喘着气说，“那东西……我们看到了。”
贾赦放下手中的骨管，站起身。
“在哪里？”
“南丘以南约四十里，一片开阔的谷地中。”芒咽了口唾沫，“它在地上爬。体型不大，大概只有两个人那么长，但浑身是光。暗红色的光，从鳞片下面透出来，它爬过的地方地面会变成琉璃。它爬得很慢，但从来没有停过。”
“它发现你们了？”
芒摇头：“没有。我们离它至少有两百丈远，而且它好像根本没有注意到周围。它的全部注意力都在地面上，像是在寻找什么东西。”
贾赦沉默了片刻。
体型不大，浑身发光，在地面爬行，沿途将泥土烧结成琉璃。它是在地下穿行，偶尔浮出地表，所以才会在地面留下那种规整的、从内部烧透的痕迹。
“它离我们还有多远？”
“以它的速度，大概两到三天会到南丘西面那片洼地。”芒说，“然后它会继续往北，还是拐向东，就说不准了。”
贾赦走到南丘顶上，望着南面的方向。暮色笼罩着连绵的丘陵，视线尽头是一片灰蒙蒙的暮霭。在那片暮霭的深处，有一个浑身散发着暗红色光芒的东西正在缓缓爬行，在它身后留下一道被灼烧过的痕迹。
它迟早会经过南丘附近。
贾赦收回目光，转身看着芒。
“通知所有人，明天一早全部撤到灵谷去。南丘不留人。”
芒愣了一下：“放弃南丘？”
“暂时放弃。”贾赦说，“如果那东西只是路过，南丘过几天还能回来。如果它是冲着我们来的，那南丘的防御工事挡不住它。与其在这里死守，不如把人撤到灵谷，保留实力，看它下一步的动作。”
芒攥了攥拳头，最终还是点了头。
次日清晨，南丘的所有人员在极短的时间内完成了撤离。物资被搬运一空，棚屋被拆散藏入附近的灌木丛中，地面上的足迹被仔细清理。不到中午，南丘就变成了一座空无一人的土丘，从远处看去与周围的丘陵毫无分别。
贾赦是最后一个离开的。他站在南丘顶上，看着脚下这片被烈山部经营了数月的据点。土丘上的棚屋地基还在，栅栏的桩孔还在，溪流边取水的踏脚石还在。但他并不留恋这些。
据点可以重建，人没了就什么都没了。
他转身走下土丘，沿着通往灵谷的路线快步离去。身后，南面的天际线上隐约能看到一丝若有若无的暗红色微光，正在缓慢地向北移动。
那东西还在爬。
而烈山部已经先一步收拢了拳头，等待着它的下一步动作。