枫林苑基地如同一张逐渐拉满的弓，紧绷的气氛几乎凝成了实质。最高警戒状态下，围墙上的哨兵增加了一倍，所有自动防御武器系统处于待激发状态，能量指示器幽幽地闪烁着。外出活动被严格限制，仅有的几支侦察小队如同幽灵般在基地外围游弋，小心翼翼地避开可能存在的监视，将更远的区域纳入监控范围。
老陈带领的技术团队几乎不眠不休，终于在三天后，成功组装出了第一台“基础能量护盾发生器”原型机。这是一个约莫行李箱大小的金属箱体，表面布满了能量导管和散热鳍片，核心部位镶嵌着一块从上次搜寻任务中得到的、经过初步充能的不规则能量晶体。
测试在基地内部一个加固过的地下仓库进行。除了核心成员，仅有少数技术人员在场。
“启动！”老陈深吸一口气，按下了启动钮。
嗡——
一阵低沉而稳定的嗡鸣声响起，装置顶端的半球形发生器投射出一片淡蓝色的、如同水波般荡漾的光幕，迅速扩张，形成了一个直径约五米的半圆形护罩，将测试区域笼罩在内。
“能量输出稳定！护盾强度……正在攀升！”技术人员紧盯着屏幕上的数据，声音带着压抑的激动。
赵铁牛抡起一柄沉重的合金战锤，低吼一声，用尽全力砸在淡蓝色的光幕上！
咚！一声沉闷的巨响，战锤被稳稳地弹开，光幕剧烈地荡漾了一下，颜色略微黯淡，但瞬间又恢复如初。反震的力量让赵铁牛手臂发麻，连连后退。
“好家伙！这玩意儿真结实！”他龇牙咧嘴，眼中却满是惊喜。
接下来，他们测试了枪械射击、小型爆炸物冲击。护盾都成功抵挡下来，虽然随着攻击强度的提升，能量消耗急剧增加，护罩的厚度和稳定性也会下降，需要时间恢复，但这无疑是一件划时代的防御装备！如果能小型化、普及化，基地的生存能力将得到质的飞跃。
“能量消耗是最大问题。”老陈看着屏幕上快速下降的能量条，眉头微蹙，“以我们目前能量晶体的储备和充能效率，最多只能支撑三台这样的装置长时间运行，或者一台装置进行高强度战斗约二十分钟。”
“足够了！”林凡肯定道，“优先装备给围墙最重要的火力点和外出精英小队。立刻开始制造第二台、第三台！同时，加快对能量晶体充能技术的研究！”
护盾的成功，像一剂强心针，暂时驱散了部分笼罩在基地上空的阴霾。但林凡心中的警惕并未减少分毫。他深知，技术上的突破只是增加了筹码，并未改变棋局上强弱悬殊的本质。
他将更多的精力投入到了自身的修炼中。有了“石头”成功使用药剂的先例（虽然只是低剂量），林凡对“潜能激发剂”的效果和风险有了更直观的认识。但他并未急于使用，他的直觉告诉他，依靠自身领悟和锤炼的力量，根基更为牢固。他继续沉浸在对空间之力的探索中，反复练习凝聚“空间奇点”，尝试延长其存在时间，增加其稳定性和射程。
这个过程枯燥而危险。有好几次，凝聚的奇点在掌心中差点失控湮灭，逸散的空间波纹将他手臂上的衣物切割得支离破碎，甚至在皮肤上留下了细密的血痕。但他对空间那种微观层面的感知，也越发清晰。他仿佛能“听”到空间结构在能量扰动下发出的、常人无法感知的“低语”。
这天深夜，林凡再次进入深层次冥想。他不再仅仅满足于感知主物质世界的空间褶皱，而是尝试将一丝更加凝练的意念，如同探针般，小心翼翼地刺向那片曾被“守望者”称为“亚空间”的维度夹缝。
这一次，他没有被立刻弹回。他的意念仿佛沉入了一片粘稠、黑暗、充斥着混乱背景噪音的海洋。各种难以名状的碎片信息——扭曲的影像、无法理解的嘶吼、冰冷的恶意、以及某种……亘古存在的腐朽气息，不断冲击着他的感知。
他紧守心神，如同暴风雨中的一叶扁舟，努力维持着意识的清明，在这片混乱的“低语”之海中艰难地分辨着。
忽然，一种迥异于周围混乱噪音的、极其微弱但异常清晰的“信号”，如同黑暗中遥远的海岸灯塔，吸引了他的注意。那信号断断续续，仿佛随时会熄灭，传递着一种……焦急？警告？甚至是一丝绝望的意味？
林凡集中全部精神，试图捕捉并解读这缕独特的“低语”。信息的载体并非语言，而是一种纯粹的精神意念碎片。他从中感知到了几个模糊的意象：
燃烧的、带有某种徽记的旗帜（并非“方舟”或已知任何标志）。
破碎的、流淌着紫色粘液的卵形结构。
以及，一个不断重复的、指向某个特定方向的……坐标信息？
这信号来自哪里？是谁在亚空间层面发送这种近乎绝望的信息？那些意象代表着什么？那个坐标……
林凡心中剧震，猛地将意念收回！剧烈的精神消耗让他眼前一黑，险些晕厥，大脑如同被针扎般刺痛。他大口喘着气，额头上满是冷汗。
但那双睁开的眼睛里，却充满了前所未有的震惊和凝重。
他立刻强撑着起身，冲到作战地图前，凭借记忆，将刚才感知到的那个模糊坐标，标注在了地图上一个远离枫林苑、也远离“方舟”已知活动区域的偏僻位置。
那里，根据旧时代的地图显示，是一片广阔的、人迹罕至的荒漠丘陵地带。
“燃烧的旗帜……破碎的卵……坐标……”林凡喃喃自语，手指死死按在那个标注点上。
这绝非“守望者”或者“方舟”的风格。这缕在亚空间层面求救或者说警告的“低语”，来自第三方！
是另一个像他们一样在末世中挣扎的幸存者势力？还是……另一个被“侵蚀”困扰，甚至可能正在被毁灭的据点？那个破碎的卵形结构，让他不由自主地联想到了环形结构中心的那个肉瘤基座。
难道除了他们遇到的这个“信标”，还有其他“信标”存在？甚至……已经被激活，并且造成了更严重的后果？
这个发现，让原本就错综复杂的局势，变得更加扑朔迷离，也更加危险。
林凡看着地图上那个孤零零的坐标点，仿佛能看到一片未知的、可能更加残酷的战场，正透过亚空间的层层迷雾，向他投来惊鸿一瞥。
他沉默良久，最终拿起通讯器，接通了老陈和阿斌。
“立刻来我这里。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑和急切，“我们有新发现了……一个可能彻底改变我们目前所有认知的发现。”
“另外，”他顿了顿，补充道，语气沉重，“做好心理准备，我们之前的敌人，可能只是冰山一角。”
“这个世界，比我们想象的……还要黑暗。”