铁无心的手指抽动了一下，洛红鸾的脚尖正踩在断枝上，她猛地停住，呼吸一滞。密林深处的雾气尚未散尽，远处黑雾翻涌的轮廓在她眼中只是一片模糊的暗影，但她知道，那不是幻觉。她没有回头，也不敢回头。她的右手死死攥着玄铁骨伞的伞柄，指尖因用力而泛白，腕间铃音轻颤，像是在提醒她——还活着。
半个时辰前，她站在议事殿外，听见长老低声议论：“净心莲若真存在，也只有后山禁地深处才可能生长。”另一人冷笑：“十年无人生还，谁敢去？”她没听完，转身便走。云沧溟还在崖底，陆清歌已失明，铁无心生死未卜，若再无人动，他们都会死。
她翻过断崖时，左脚踩空，伞尖刺入岩缝才勉强稳住身形。禁地入口布有古阵，灵力稍动便会触发警报。她屏息凝神，以伞尖轻点地面，冰晶沿着石壁蔓延，冻结了阵眼核心的灵纹。阵光熄灭的瞬间，她跃入林中。
瘴气如胶质般黏附在皮肤上，每一次呼吸都像吞下冰冷的铁砂。她右手指节微微发麻，黑纹自掌心蔓延至小臂，寒月之体被魔气压制，体表的冰甲迟迟无法凝结。她咬牙前行，每一步都踩在湿滑的苔藓上，伞尖点地，寒气冻结脚印，防止后滑。
林中古木参天，树干扭曲如挣扎的人形，藤蔓垂落，触之如蛇。她本就惧触，此刻每碰一次，神经便如针扎般刺痛。她闭眼，靠听觉辨路，耳中却只闻风声低呜，像是无数人在耳边低语。她加快脚步，铃音节奏紊乱，她立刻停下，用伞尖划地三圈，重新校准步伐——这是她自幼练出的控制法，一步错，心神溃。
就在她靠近一片空地时，脚下泥土突然塌陷。
她反应极快，伞尖撑地腾身而起，但已有三头黑影自坑中跃出，利爪直取咽喉。她旋身甩鞭，银光如电，长鞭缠住一头魔狼脖颈，猛然发力，骨骼碎裂声清晰可闻。尸体坠地，她未停，鞭尾横扫，逼退第二头。
然而四周树影晃动，绿瞳成片浮现，不下十余头嗜血魔狼已悄然合围。她喘息渐重，左腿被扑来的狼爪撕开一道口子，血染裙裾。她试图凝聚寒气形成冰刺反击，但体内灵力滞涩，寒月之体因失血与魔气冲突而紊乱，冰甲未成便已碎裂。
一头魔狼扑向她后背，她侧身避让，伞尖刺入其腹，抽出时带出一串血肠。她踉跄后退，背靠巨树，左手撑地。指尖触到粗糙树皮的刹那，全身肌肉骤然绷紧，冷汗直冒——接触恐惧症全面爆发，她几乎无法动弹。
狼群低吼，步步逼近。首领伏低身躯，后腿肌肉紧绷，蓄力一击即将扑出。
她闭上眼，右手黑纹突然灼痛如烙铁，魔气与寒月之体激烈冲撞，经脉如被刀割。她知道，若再不行动，她将被活活撕碎。
就在此刻，一道银光自林心射来。
那光不刺眼，却如月华倾泻，无声无息洒落林间。魔狼齐齐停步，绿瞳中映出惊惧。紧接着，地面霜纹蔓延，寒气自中心扩散，所过之处，草木结冰，落叶凝成冰晶。
一头通体雪白的灵兽踏空而来。
它四蹄生霜，每一步落下，地面便绽开一朵冰莲。额心晶角微闪，眸光澄澈如深潭。它未嘶吼，只轻鸣一声，声波如涟漪扩散。魔狼如遭重击，哀嚎着后退，爪子在地面划出深痕，却不敢再进。
灵兽缓步走近洛红鸾，低头，鼻尖轻蹭她左肩。一股温润灵流自接触处涌入经脉，瞬间稳住她体内紊乱的灵力，魔气反噬暂缓。她睁眼，对上那双无欲无求的眼，竟觉心神一静。
它转身，走出三步，回首凝望。
她在地上撑起身体，左腿伤口仍在流血，伞尖拄地，勉强站稳。她望着那道雪白背影，咬破嘴唇，血腥味在口中弥漫。痛感让她清醒，她抬起右脚，迈出第一步。
铃音响起，清脆而坚定。
她踉跄跟上，每一步都牵动伤口，但她没有停下。灵兽前行速度不快，似在等她。林雾渐浓，前方路径模糊，但她仍能看见那道银光在雾中若隐若现，像是唯一的指引。
途中，她察觉右臂黑纹微微跳动，似乎对前方的气息有所反应。她未多想，只知不能停。若前方是死路，她也认了。至少，她已走出那片绝境。
灵兽带她穿过一片枯林，地面由泥泞转为坚硬岩层，苔藓消失，取而代之的是细密的霜纹，像是某种古老符路。她低头看了一眼，伞尖轻点地面，冰晶顺着纹路蔓延，竟未被阻断。她心头一震——这霜纹，与她寒月之体共鸣。
再行百步，岩层中央出现一道裂隙，宽不盈尺，深不见底。灵兽立于裂口边缘，低头凝视，似在等待什么。
洛红鸾走近，喘息未定。她刚欲开口，灵兽突然抬头，晶角微亮，一道银光射入裂隙深处。
刹那间，地底传来震动。
裂隙两侧的岩壁上，霜纹逐一亮起，由下而上，如脉搏跳动。光芒流转，竟在空中勾勒出一道虚影——似莲非莲，似花非花，中央悬浮着一株通体透明的植物，叶片如冰雕，花蕊处有一点金光流转。
净心莲。
她瞳孔微缩，右手黑纹剧烈跳动，仿佛感应到某种本源之力。她下意识伸手，却被灵兽轻挡一蹄。它目光转向她，又望向裂隙，随后低头，用角轻推她伞柄。
她明白它的意思——不能直接取。
她收回手，深吸一口气，将玄铁骨伞插入地面，双手交叠置于膝上，闭目调息。寒月之体缓缓运转，体表凝出薄冰，与地面霜纹共振。她感觉到，体内的魔气正在被某种力量牵引，向右臂黑纹集中。
灵兽静立一旁，晶角持续释放银光，维持裂隙中的幻影不散。
时间流逝，她的呼吸逐渐与地底脉动同步。忽然，右臂黑纹一阵剧痛，她闷哼一声，额头冷汗滚落。那痛楚并非来自魔气，而像是被某种力量拉扯，仿佛黑纹本身在抗拒净化。
她咬牙坚持，寒气自心脉扩散，与黑纹中的魔气正面冲撞。
“呃……”她身体一颤，指尖抠入泥土。
就在此刻，裂隙深处的净心莲虚影突然颤动，金光暴涨。一股纯净灵力自地底冲出，直入她右臂。黑纹如活物般扭曲，魔气被强行抽出，化作黑烟逸散。
她睁开眼，右臂黑纹已退至掌心，颜色变淡。
灵兽轻鸣一声，似在示意她继续。
她再次闭目，灵力循环。第二次牵引开始，黑纹剧烈跳动，魔气反扑，寒月之体几乎崩溃。她喉咙一甜，嘴角溢血，却未停下。
第三次，第四次……
每一次牵引，黑纹都退缩一分。她的体力濒临极限，双腿发软，全靠伞柄支撑。第七次牵引结束时，黑纹已缩回指尖，几乎不可见。
裂隙中的净心莲虚影缓缓消散，银光收敛。
灵兽转身，再次前行。
她撑起身体，伞尖点地，踉跄迈步。她知道，净心莲不在地底，而是一种试炼。真正的莲，或许在更深处。
她跟上灵兽，穿过裂隙后的狭道。岩壁愈发光滑，霜纹密集如网。她忽然察觉，脚踝铃音的节奏，竟与霜纹的脉动一致。
再行百步，前方豁然开朗。
一片冰湖静卧于地下空间，湖面如镜，倒映着穹顶无数晶石。湖心孤岛之上，一株通体雪白的莲花静静绽放，花瓣层层叠叠，花蕊中金光流转，与方才虚影一模一样。
灵兽立于湖岸，不再前进。
她望着那莲，右手缓缓抬起，指尖黑纹微颤。
她迈出一步，踏上湖面。冰层承重，未裂。第二步，第三步……
就在她即将抵达湖心小岛时，右手指尖突然剧痛。
她低头，黑纹竟在瞬间反扑，自指尖蔓延至整条手臂，速度快得惊人。她踉跄后退，寒月之体失控，体表冰甲炸裂。
灵兽猛然抬头，晶角银光再闪，直射她右臂。
黑纹在光芒中扭曲，似有某种意识在挣扎。
她站在湖心边缘，右手高举，黑纹与银光对峙。
灵兽凝视她，忽然低头，用角轻触湖面。
冰湖骤然震动，湖水如镜面破碎，一道金色光柱自湖底冲天而起，将她笼罩。