震天的欢呼声浪持续了许久，才渐渐平息，取而代之的是劫后余生者粗重而疲惫的喘息，以及压抑不住的低声啜泣。胜利的狂喜退去后，是更加深沉、几乎将人压垮的疲惫，和直面惨烈伤亡带来的巨大心理冲击。
堡垒院内，如同被血洗过一般。伤者躺了一地，痛苦的呻吟声此起彼伏。阵亡者的遗体被同伴们默默抬到一旁，盖上破烂的布片，无声地诉说着这场守御战的惨烈代价。空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、汗臭味和一种冰冷的死亡气息。
没有人说话，幸存的士兵们或靠墙坐着，或直接瘫倒在地，眼神空洞地望着天空，仿佛还未从刚才那场血火地狱中完全回过神来。
凌风强忍着全身骨头散架般的剧痛和脱力感，挣扎着站起身。他的模样极为骇人，半边脸被干涸的血痂覆盖，手臂和身上的伤口只是进行了最简陋的包扎，依旧在不断渗出鲜血。
他没有丝毫停歇，立刻开始行动。
“狗娃，带还能动的人，统计伤亡，重伤者优先处理。”
“孙疤脸，清点剩余箭矢、滚木礌石，还能用的，全部归位。”
“李叔，带人加固被破坏最严重的垛口，苍狼人未必不会去而复返。”
“吴老四，去帮忙救治伤员！”
他的声音沙哑得如同破锣，却依旧带着一种不容置疑的冷静和力量，将刚刚经历大战、心神恍惚的众人重新拉回现实，注入一丝秩序。
没有人质疑，甚至没有人犹豫。此刻的凌风，在这些幸存者眼中，已不再是那个空降的“罪卒头目”，而是真正带领他们从地狱里爬回来的主心骨，是这座堡垒毋庸置疑的灵魂。
命令被迅速执行下去。疲惫到极点的士兵们挣扎着行动起来，互相搀扶，清理战场，救护同伴。一种劫后余生的凝聚力，在无声的忙碌中悄然滋生，比任何言语都更加牢固。
老烟袋王磊拖着疲惫的身躯，走到凌风身边，将一只水囊递给他。他看着凌风惨烈的模样，嘴唇动了动，最终只是低声道：“值得吗？”
为了守住这个朝廷早已放弃的破堡，付出如此巨大的代价，值得吗？
凌风接过水囊，狠狠灌了几口冰冷的清水，水流冲开他干裂嘴唇上的血沫。他没有直接回答，目光扫过院内忙碌的、伤痕累累的身影，扫过那些永远沉默下去的同伴，最后望向堡外荒原上敌人退去的方向。
“我们守住的，不只是这座堡。”他的声音低沉而沙哑，却带着一种千锤百炼后的坚定，“我们守住的，是身后那些可能被荼毒的村落，更是我们自己……作为军人，最后的那点尊严和血性。”
老烟袋沉默了，浑浊的老眼望着远方，久久没有言语。
是夜，铁山堡举行了第二次，也是前所未有的“盛宴”。所有剩余的口粮都被拿了出来，那几匹被射杀的苍狼战马也被剥皮割肉，投入大锅熬煮。没有酒，只有滚烫的肉汤和管够的马肉。
火焰在院子中央跳跃，映照着每一张疲惫却带着生气的脸庞。人们围坐在火堆旁，默默地吃着肉，喝着汤。气氛不再像上次那样带着小心翼翼的欣喜，而是多了一份沉重，一份历经生死后的肃穆，以及一份难以言喻的……信念。
凌风坐在火堆旁，慢慢地吃着东西。孙疤脸端着一碗肉汤，走过来，在他身边坐下，沉默了片刻，闷声道：“以前……是老子看走眼了。以后，我这百十来斤，交给你了。”
他没有看凌风，说完就埋头猛吃，仿佛刚才那句话不是出自他口。
凌风没有说话，只是拿起旁边的水囊，和他放在地上的碗轻轻碰了一下。
狗娃凑过来，眼睛还有些红肿，却亮晶晶的：“头儿，你那一箭……真厉害！我们能一直守住，对吗？”
凌风看着少年眼中纯粹的信任和渴望，伸手用力揉了揉他乱糟糟的头发，声音放缓了些：“只要我们自己不放弃，就能。”
他的目光越过火堆，看到角落里的云娜也分到了一大碗肉汤。她捧着碗，没有看任何人，只是小口地吃着，跳跃的火光在她野性的眸子里明明灭灭，不知道在想些什么。
庆功宴结束后，凌风再次登上了墙头。夜风凛冽，吹动他染血的衣袍。荒原在月光下延伸，寂静无声，仿佛白日的惨烈厮杀从未发生。
但他知道，一切都不同了。
经此一役，铁山堡不再是那个可以随意蹂躏的软柿子。苍狼部族吃了大亏，折了锐气，下次再来，必将准备得更加充分，攻势也更加疯狂。
而朝廷……他几乎可以预料，这场“意外”的大胜，绝不会被漠视。无论是赏是罚，是福是祸，风波必将随之而来。
他深吸一口冰冷的夜气，胸肺间还残留着血腥的味道。
守，是守不住的。唯有变强，不断变强，强到让敌人胆寒，让那些幕后之手不敢轻易落下，才有真正的生路。
练兵，扩军，打造军械，积储粮草……甚至，主动出击？
一个更加庞大、也更加危险的蓝图，在他心中缓缓勾勒。
余烬尚未冷却，新的烽火，已在他眼中点燃。
第三卷【孤城血战，扬名立万】，终。