第三百零八章：残骸与清道夫
“开拓者号”如同受伤的巨兽，艰难地驶入那块庞大有机战舰残骸的裂口。内部并非想象中的黑暗，残存的生物发光器官散发着幽绿或惨白的光芒，勾勒出扭曲、如同生物内脏般的通道结构，空气中弥漫着腐败和臭氧的混合气味。
“找个相对完整、易于防守的区域停泊。”“影子”操控着扫描仪，引导飞船在迷宫般的通道内穿行。最终，他们找到了一个类似昔日机库的巨大腔体，腔壁由坚韧的生物角质层构成，只有一个主要的入口。
飞船缓缓降落，关闭引擎，只维持最低限度的维生和隐蔽系统。劫后余生的众人终于得以喘息，但紧张感并未消退，谁也不知道这片残骸深处是否还隐藏着其他危险。
“优先修复护盾和引擎！‘堡垒’、‘鹰眼’，建立外围警戒线。凯拉，检查大家的精神状态，刚才的冲击可能留下后遗症。图克教授，尝试分析这片残骸的结构和历史。”威尔士少尉迅速分配任务，井然有序。
林烨盘膝坐在飞船旁，全力运转心之核，吸收着周围稀薄的能量修复自身损耗。刚才那倾力一击几乎抽空了他，若非“火种”和“种子”在最后关头提供了支撑，后果不堪设想。他感觉到，经过这次与负面精神能量的直接对抗，心之核的运转似乎更加凝练了一丝，对能量本质的理解也加深了。
凯拉逐一检查队员，确认大家虽然精神疲惫，但并未被怨灵的低语侵蚀心智，这得益于林烨最后那蕴含生命希望的净化之力。她自己也消耗巨大，坐在林烨身边默默调息。
图克教授则带着便携设备，小心翼翼地采集着腔壁的样本，眼神中充满了考古学家发现宝藏般的兴奋。“难以置信……这种生物工程技术……完全颠覆了我们对材料学的认知！这艘船在生前，一定是一个极其强大的生物文明造物！”
“再强大也变成了残骸。”威尔士少尉泼了盆冷水，“教授，当务之急是找到关于‘钥匙’或艾拉下落的线索。零给我们的坐标就在这片区域，我们得想办法出去侦查。”
“我需要时间分析这些生物结构的记忆残留……或许能找到一些日志碎片……”图克教授沉浸在自己的世界里。
几个小时的紧急维修后，“开拓者号”的护盾恢复了30%，引擎可以进行有限机动，但远距离跃迁依旧不可能。外部探测器显示，那些零星的怨灵仍在残骸外围游荡，但似乎对这片区域有所忌惮，不敢靠近。
“看来这残骸本身，对‘回响’有一定的威慑力。”凯拉分析道，“可能是其残留的生物能量场或者……某种我们未知的特性。”
这是一个好消息，他们有了一个暂时的安全据点。
威尔士少尉决定，由他带领“影子”和“鹰眼”组成一个小队，外出进行初步侦查，寻找线索，并测绘周边环境。林烨和凯拉留守飞船，一方面继续恢复，另一方面保护图克教授和飞船。
侦查小队装备精良，开启了光学迷彩，悄无声息地滑出了机库腔体，消失在幽暗的通道深处。
……
与此同时，“希望角”基地。
戒严令下的基地气氛凝重。巡逻队增加了三倍，探照灯彻夜不息。然而，那种诡异的生物干尸事件，依旧在零星发生，地点毫无规律，仿佛有一个看不见的幽灵在基地外围游荡。
斯塔克将军彻夜未眠，盯着监控屏幕。终于，在黎明前最黑暗的时刻，设置在沿海丛林中的一个隐蔽传感器，捕捉到了一段极其短暂却清晰的影像——
一个**矮小、佝偻、皮肤如同灰色岩石、四肢细长如同节肢动物**的身影，以快得惊人的速度从镜头前一掠而过！它的手中，似乎还抓着一只刚刚被吸干能量、正在僵化的本地小兽！
影像只有零点几秒，但那生物冰冷、毫无感情的眼神，以及那高效而残忍的猎杀方式，让所有看到的人都脊背发凉！
“放大！分析！”斯塔克将军厉声道。
技术员将影像逐帧处理。可以清晰看到，那生物的身上，覆盖着类似粗糙岩石的甲壳，关节处有细微的能量光泽流动。它的嘴巴部位是一个圆形的吸盘，内部布满了细密的、如同针管般的结构。
“确认非本土物种！能量签名分析……与之前异常跃迁信号有部分吻合！行为模式……符合能量掠食者特征！”
“清道夫……”斯塔克将军想起了零那凝重的警告。这就是“清道夫”？它们果然已经登陆了！而且就在基地眼皮底下活动！
它们的目的是什么？仅仅是掠食？还是……
就在这时，通讯器响起，是负责监控零居所的安全官。
“将军！零……零有动静！她刚刚主动要求与您通话！”
斯塔克将军心中一凛，立刻接通。
零那冰冷的电子合成音响起，这一次，带着前所未有的**明确指向性**：
【‘清道夫’先锋已抵达……】
【它们的目标……是基地地下的……‘初级生态反应炉’核心……】
【阻止它们……否则……反应炉过载……将毁灭……一切……】
地下反应炉！那是基地目前最重要的能源核心！如果被破坏……
斯塔克将军瞬间明白了事情的严重性！“清道夫”并非漫无目的地掠食，它们是有备而来，目标直指基地的命脉！
“所有战斗单位！立刻前往地下反应炉区域！最高警戒！发现不明生物，格杀勿论！”斯塔克将军的怒吼声响彻整个基地。
宁静的黎明被彻底打破，“希望角”基地的保卫战，正式打响！
而远在“寂静边缘”的林烨等人，对此还一无所知。他们的探索，才刚刚开始。
第三百零八章 完