第两百八十八章：幽灵信号
侦察舰“潜影号”如同宇宙中的一粒微尘，悄无声息地滑向“灰烬三角洲”。舰体外层的特殊涂料吸收着绝大部分电磁波和能量辐射，引擎以最低功率脉冲式推进，尽可能减少一切可能暴露的痕迹。
舰桥内，气氛凝重得能拧出水来。主屏幕上显示着前方星系的实时图像和数据流。林烨、凯拉、巴克斯和威尔士少尉都全神贯注，不敢有丝毫松懈。
随着距离拉近，“灰烬三角洲”的全貌逐渐清晰。那是由三颗已步入晚年、光芒黯淡的红巨星构成的引力平衡系统，它们散发出的光线呈现出一种不健康的暗红色，将整个星系映照得一片昏黄。星系内部充斥着大量的星际尘埃和气体，可见度极低。
“扫描背景辐射……强度异常偏高，存在多种未知能量残留。”凯拉盯着传感器读数，眉头紧锁，“生命迹象扫描……无结果。整个星系像是一座巨大的坟墓。”
探测器功率缓缓提升，如同盲人手中的探杖，小心翼翼地感知着前方的黑暗。
首先进入探测范围的，是星系最外围的一颗冰封的岩石行星。它的表面布满了巨大的、深不见底的裂谷和撞击坑，没有任何大气层，死寂得如同骷髅头。
紧接着，是更内侧的小行星带。这里的景象更加触目惊心——小行星并非自然分布，而是呈现出一种**被暴力粉碎后又重新聚集的混乱状态**。大量的人造物残骸混杂其中：扭曲的金属梁、断裂的船体、甚至还能看到一些类似城市建筑的碎片，它们都被厚厚的宇宙尘埃覆盖，冻结在永恒的冰冷中。
“这里……发生过一场毁灭性的战争？还是……被某种力量强行撕碎的？”巴克斯看着屏幕上放大后那惨烈的景象，声音干涩。
“扫描残骸材质……年代极其久远，远超熔炉之城的文明周期。”凯拉的语气带着难以置信，“这些文明……可能比我们想象的还要古老。”
侦察舰继续深入，避开那些密集的残骸带。
终于，他们接近了星系的核心区域——一颗位于三颗恒星引力平衡点上的、体积巨大的类地行星。从残存的轨道设施和星球表面依稀可辨的几何结构来看，这里曾经是某个文明高度发达的核心世界。
然而，此刻的它，却是一副令人毛骨悚然的景象。
星球表面看不到任何河流、海洋或植被的痕迹，只有一片望不到边的、**单调的灰白色**。那并非冰雪或沙漠，而更像是一种……**均匀的、无生命的尘埃覆盖层**。曾经的城市化为连绵起伏的、如同熔毁后又凝固的怪异丘陵，高大的建筑只剩下扭曲的骨架。
没有灯光，没有活动，没有任何生命存在的迹象。甚至连星球的大气都极其稀薄，几乎无法维持。
整个星球，仿佛被某种东西**吮吸殆尽**，只留下一具空洞的躯壳。
“这就是……被‘吞噬’后的样子吗？”威尔士少尉的声音带着一丝颤抖。即使是身经百战的他，也被这种尺度的死寂和毁灭所震撼。
林烨的精神力尝试向星球表面延伸，但感受到的只有一片虚无和一种深入骨髓的冰冷，仿佛连时间和希望都被一同抽走了。
“扫描到微弱能量信号！”负责操作探测器的士兵突然报告，打破了舰桥的死寂，“来源……星球同步轨道，一个大型空间站残骸！”
屏幕上，一个巨大的、如同干枯海星般的空间站结构被标记出来。它的一半已经断裂消失，剩余部分也布满了破洞，但在其核心区域，确实检测到一丝极其微弱、但非常有规律的脉冲信号。
“信号特征分析……非自然，编码方式古老复杂，与之前遇到的‘文明记录者’有部分相似之处。”凯拉快速分析着。
一个还在运行的信标？在这样一片死寂之地？
是幸存者？还是……陷阱？
“靠近侦查，保持最高警惕。”威尔士少尉下令。
“潜影号”如同幽灵般，缓缓靠近那巨大的空间站残骸。越是靠近，越能感受到它的破败和巨大。残骸内部一片漆黑，如同巨兽的尸骸。
那脉冲信号源位于残骸中心一个相对完好的球形舱室内。
侦察舰释放出一个小型侦查机器人，通过一个破洞飞入残骸内部，将实时画面传回。
机器人穿过布满冰霜和漂浮杂物的走廊，最终抵达了目标舱室。
舱室内，景象让所有人心头一紧。
只见舱室中央，有一个被无数管线连接的、类似维生舱的设备。维生舱内，浸泡在淡蓝色液体中的，并非生物，而是一个**半机械半生物的大脑组织**！它依旧在微微搏动，那些管线正为它提供着最低限度的能量维持。
而那规律的脉冲信号，正是从这个大脑中发出的！
“这是……什么鬼东西？”巴克斯感到一阵恶寒。
就在这时，那大脑似乎感应到了侦查机器人的靠近，搏动微微加快。
一段断断续续的、充满杂音的精神意念，猛地传入舱室内所有人的脑海，使用的是一种古老的语言，但意思能被理解：
【……后来者……警告……】
【……它们……回来了……周期……将至……】
【……‘摇篮’……不是庇护所……是……陷阱……】
【……逃……离开……这片……被诅咒的……星域……】
意念到此戛然而止，那大脑的搏动也迅速减弱，最终彻底停止，化为一片死寂。维持它的管线也纷纷黯淡下去。
它似乎只是为了传递这最后的警告而强行维持着一丝生机。
舱室内，再次陷入死一般的寂静。
“摇篮”？陷阱？周期将至？
这破碎的信息，比完全的沉默更加令人不安。
它似乎在暗示，这片星域的毁灭并非偶然，而是一种周期性的灾难？而某个被称为“摇篮”的地方，并非希望之地，反而是……陷阱？
“潜影号，立即撤离该区域！”威尔士少尉当机立断，这地方太邪门了。
侦察舰迅速转向，准备离开。
然而，就在他们调转船头的那一刻——
凯拉的探测器突然发出了最高级别的警报！
【警告！检测到超大规模空间翘曲信号！正在快速接近！来源……星系外围！】
【警告！能量签名识别……无法完全解析……但含有高浓度……虚空能量成分及……未知生物质反应！】
主屏幕上，星系外围的星空开始剧烈扭曲，一个比星球还要巨大的、不规则的**阴影**，正缓缓从虚空中“挤”出来！
那阴影的轮廓不断变化，仿佛由无数蠕动的黑暗物质构成，表面闪烁着病态的幽绿和暗红光芒，散发着令人灵魂战栗的冰冷、饥饿与毁灭的气息！
“吞噬者……它们真的来了！”巴克斯失声叫道。
“全速撤离！向方舟发送最高警报！”威尔士少尉咆哮道。
“潜影号”引擎过载，化作一道流光，拼命向着星系外逃去！
而在他们身后，那巨大的、不可名状的阴影，已经完全进入了星系，如同降临的末日，缓缓笼罩向那颗早已死寂的灰白星球……
第两百八十八章 完