灵木寨的正午阳光正盛，广场上的训练声震彻山谷。灵族弟子的灵木杖挥舞出阵阵翠绿灵光，与妖族精锐石斧的金光交织碰撞；小金则在一旁蹦跳着，用鼻尖的圣火点燃飘落的树叶，时不时偷瞄一眼广场角落的机械弩，显然还惦记着林辰许诺的机械战甲。林辰正与苏小雅、虎烈长老查看新转化的灵晶——满满两大箱纯净灵晶泛着碧光，是为与机械族交易准备的“筹码”，每个人脸上都带着对木炎出使的期待。
“嗡——！”
突然，灵木寨东侧的“预警阵”发出一阵急促的嗡鸣，阵眼处的感应灵草瞬间变红，如同被烈火灼烧般蜷缩起来。正在巡视的灵族弟子阿青立刻高声预警：“有陌生灵力靠近！强度达到金丹初期！”
这话让广场上的训练瞬间停了下来。林辰握紧紫金生命剑，苏小雅将世界树核心抱得更紧，虎烈长老也提起石斧，三人对视一眼，快步朝着寨门方向走去——金丹初期的修士突然到访，是敌是友，尚未可知。
刚到寨门，便看到一道身影正站在藤蔓工事外，周身散发着与灵族、妖族截然不同的气息——那是一种混杂着金属冷硬与灵晶锐利的波动，如同行走的钢铁机器。来人身材高大，身着一套银灰色的机械战甲，战甲关节处镶嵌着细小的铁色灵晶，手腕上的金属护臂刻着复杂的齿轮纹路，脸上戴着一个半遮面的金属面罩，只露出一双冷静如铁的眼睛，正透过面罩打量着灵木寨的防御。
“你是谁？为何闯入灵木寨地界？”林辰上前一步，紫金灵力在剑刃边缘微微跳动，语气带着警惕。
那人缓缓摘下金属面罩，露出一张棱角分明的脸，皮肤呈健康的古铜色，额前的碎发下，一双眼睛如同打磨过的精铁，透着务实与审视。他抬手对着林辰三人微微颔首，声音如同金属碰撞般清脆：“我是机械族使者铁锋，来自黑铁峡谷的钢铁城。此次前来，并非恶意。”
“机械族？”林辰心中一动，眼中的警惕稍减，多了几分惊讶，“我们已派使者木炎前往钢铁城交涉，你为何会提前到来？”
铁锋的目光扫过寨门的藤蔓工事，又落在苏小雅怀中的世界树核心上，眼中闪过一丝不易察觉的好奇：“木炎尚未抵达钢铁城。我们机械族在灵界各处布有‘灵晶探测仪’，几天前便监测到灵木寨与灭世教大战的能量波动，还察觉到你们拥有能净化虚无之力的特殊能量源——也就是你怀中的世界树核心。”
他顿了顿，语气依旧直接：“灭世教的使者也去过钢铁城，想用虚无晶核与我们交易，让我们为他们制造武器。但我们检测到虚无晶核的腐蚀性极强，不仅会损坏机械零件，还可能污染黑铁峡谷的矿石脉——这对机械族是致命威胁。”
“所以你是来考察核心的净化能力，再决定是否与我们结盟？”苏小雅轻声问道，怀中的核心似乎感受到了对方的善意，碧光微微闪烁。
铁锋点头，算是默认，目光再次投向核心：“机械族从不做没有把握的交易。虚无之力的威胁已触及我们的利益，但若你们的核心净化能力只是传闻，我们不会轻易结盟。我此次前来，就是想亲眼看看核心如何净化虚无之力，验证其稳定性与实用性——若属实，我们不仅愿与灵木寨结盟，还能为你们提供机械武器支援；若不实，我立刻返回钢铁城，后续交易也无需再谈。”
这番话直白得没有丝毫迂回，完全符合机械族“重实际、轻虚礼”的行事风格。虎烈长老忍不住笑道：“倒是个爽快人！比那些绕弯子的修士强多了！既然如此，我们这就带你去看核心的净化能力，保证让你心服口服！”
林辰也松了口气，侧身示意：“铁锋使者，请随我们来议事厅。我们刚好缴获了不少虚无晶核，可当场为你演示。”
铁锋没有多言，只是微微颔首，跟着林辰三人走进灵木寨。沿途的灵族弟子与妖族精锐纷纷好奇地打量着他，尤其是他身上的机械战甲，关节转动时发出的“咔哒”声，吸引了不少弟子的目光。小金也凑了过来，围着铁锋转了两圈，鼻尖的圣火轻轻跳动，似乎对他战甲上的灵晶很感兴趣，还用爪子轻轻碰了碰护臂上的齿轮，惹得铁锋眼中闪过一丝罕见的柔和。
走进议事厅，林辰让弟子将一箱虚无晶核搬到桌旁。黑沉沉的晶核堆放在一起，散发出冰冷的虚无气息，让议事厅内的温度都降低了几分。铁锋走上前，从怀中取出一个巴掌大小的金属仪器，仪器顶端的探针刺入一枚虚无晶核，屏幕上立刻跳出一串复杂的数字：“这是‘能量分析仪’，能检测虚无晶核的腐蚀指数与能量纯度。现在显示，这枚晶核的腐蚀指数为92，能量纯度为78——腐蚀指数过高，根本无法直接用于机械驱动。”
苏小雅点了点头，将世界树核心放在桌案中央，双手结印，引导核心释放出一缕碧绿色的生命之力。碧光如同有生命般蔓延开来，轻轻包裹住那枚被检测过的虚无晶核。
奇迹再次发生——晶核表面的黑气如同遇到烈阳的冰雪，开始以肉眼可见的速度消散，原本黑沉沉的颜色渐渐变浅，最后变得透明澄澈，泛着淡淡的碧光。铁锋手中的能量分析仪立刻发出“滴滴”的提示音，屏幕上的数字飞速变化：“腐蚀指数降至0！能量纯度提升至95！完全达到机械驱动的最优标准！”
铁锋的眼睛瞬间亮了起来，他快步走到桌旁，拿起转化后的灵晶，对着阳光仔细查看，又用金属仪器反复检测了三次，确认数据无误后，脸上终于露出了真切的笑容——那是一种发现绝佳“材料”的兴奋，比任何客套的表情都更有说服力。
“果然是真的！”铁锋放下灵晶，看向苏小雅与林辰，语气比之前郑重了许多，“世界树核心的净化能力，远超我们的预期。有了它，我们不仅能摆脱对普通灵晶的依赖，还能将灭世教的虚无晶核转化为纯净能源，既削弱了他们的力量，又增强了我们的实力——这笔交易，机械族做了！”
林辰心中一喜，连忙说道：“铁锋使者，若我们结盟，灵木寨可长期为钢铁城提供转化后的纯净灵晶，只求你们能为我们提供机械武器，比如灵晶火炮、机械傀儡，还希望能为我们的灵兽小金定制一套机械战甲。”
“没问题！”铁锋爽快答应，“灵晶火炮和机械傀儡，我们可派工匠来灵木寨协助打造；至于灵兽战甲，只要你们提供小金的体型数据，我们回去后立刻定制，半月内便可送来！”
他从怀中取出一枚刻着齿轮纹路的金属令牌，递给林辰：“这是机械族的‘盟契令牌’，你让木炎抵达钢铁城后出示此令牌，我们便会为他安排最高规格的接待，签订正式的结盟契约。我今日先返回钢铁城，提前筹备武器与战甲的制作，三天后，第一批灵晶火炮的零件便会运到灵木寨。”
林辰接过令牌，令牌入手冰凉，上面的齿轮纹路似乎还在微微转动，透着机械族特有的精密。他紧紧握住令牌，眼中满是激动：“多谢铁锋使者！灵木寨定不负盟约！”
铁锋再次颔首，没有过多寒暄，转身朝着寨门走去。走到门口时，他回头看了一眼正在对着他摇尾巴的小金，又看了看灵木寨蓬勃的生机，嘴角勾起一抹难得的弧度——或许，与灵木寨的结盟，不仅能解决机械族的能源危机，还能为灵界的和平，添上一枚重要的砝码。
看着铁锋的身影消失在山林间，议事厅内的众人终于抑制不住激动，纷纷欢呼起来。虎烈长老一拍桌子：“太好了！有了机械族的武器支援，我们对付黑狱城和灭世教主力，就更有把握了！”
苏小雅抱着核心，脸上露出欣慰的笑容：“没想到铁锋会提前到来，还这么快就答应结盟。看来灭世教的威胁，也让机械族感受到了压力。”
林辰看着手中的盟契令牌，又望向灵界西部的方向——木炎还在前往钢铁城的路上，而机械族的支援已近在眼前。灵木寨的力量，正在以意想不到的速度壮大，对抗灭世教的棋局，终于迎来了关键的一步棋。阳光透过议事厅的窗棂，照在令牌的齿轮纹路上，折射出耀眼的光芒，如同在预示着灵界即将到来的曙光。