灵族森林的午后，阳光透过层层叠叠的灵木枝叶，化作细碎的金斑洒在林间小径上。小径两旁的灵叶草泛着柔和的淡绿光晕，偶尔有几只通体透明的灵蝶飞过，翅膀扇动间留下点点荧光，本该是一派宁静祥和的景象，却因空气中残留的淡淡虚无黑气，添了几分压抑。
木蓉长老走在最前方，淡绿色的长袍拂过地面的苔藓，步伐沉稳却难掩眉宇间的疲惫。苏小雅、林辰与小金跟在身后，小金的紫金圣火已收敛成鼻尖的一点微光，却仍警惕地扫视着周围的树林，每当风吹过树叶发出异动，它的耳朵便会微微竖起——刚才的战斗让它对灵界的危险有了更直观的认知。
“长老，灵族森林向来安宁，妖族为何突然发起进攻？”苏小雅看着路边一棵树干上的斧痕，那斧痕边缘泛着淡淡的黑色，显然是被虚无之力腐蚀所致，心中的疑惑再也按捺不住，轻声问道。她记忆中的灵族与妖族虽偶有摩擦，却从未爆发过如此大规模的冲突，更别提妖族会使用沾染虚无之力的武器。
木蓉长老听到这话，脚步微微一顿，回头看向苏小雅，眼中闪过一丝沉重，随即又叹了口气，继续向前走，声音带着压抑已久的疲惫：“这场祸事，要从三个月前说起。”
她的目光望向远方的灵木树冠，仿佛在回忆那段艰难的日子：“起初只是零星几股妖族在森林外围游荡，偶尔偷袭我们的采药弟子，我们以为只是普通的族群迁徙引发的摩擦，便派了弟子加强巡逻，并未太在意。可没过多久，妖族的规模越来越大，从几十人变成几百人，进攻的频率也越来越高，目标直指我们的灵脉聚居地。”
林辰心中一动，插了句嘴：“他们是冲着灵脉来的？”
“没错。”木蓉长老点头，语气愈发凝重，“灵脉是灵族的根本，蕴含着最纯净的灵界灵力，对任何修行者都有着极大的吸引力。可以往妖族虽觊觎，却也知道灵族的厉害，不敢轻易冒犯。可这一次，他们像是疯了一样，不计伤亡地冲锋，哪怕被我们的灵植秘术重伤，也依旧前仆后继。”
说到这里，木蓉长老的声音微微颤抖，似乎想起了惨烈的战斗场景：“我们起初还能勉强抵挡，可渐渐发现不对劲——这些妖族的战力比以往强了太多，而且他们手中的武器，都沾染着一种能腐蚀灵力的黑气。我们的灵植秘术碰到这种黑气，轻则失效，重则反噬自身，不少弟子就是因为被黑气侵蚀，灵力紊乱，才落入妖族手中。”
苏小雅的脸色瞬间变得苍白，她握紧双手，指尖泛白：“是虚无之力……他们用的是灭世教的虚无之力！”
“仙子说得对。”木蓉长老沉重地点头，“后来我们缴获了几柄妖族的黑色战斧，木雷大长老亲自研究后发现，那些黑气正是古籍中记载的虚无之力，是灭世教的标志性力量。而且，从俘虏的妖族口中我们得知，他们之所以敢进攻灵族，是因为背后有灭世教的‘妖尊’在支持。”
“妖尊？”林辰皱眉，这个名号他从未听过，显然是灭世教在灵界的高层。
“据俘虏所说，这妖尊是灭世教在灵界妖族中的代理人，实力深不可测，至少是金丹期以上。”木蓉长老的声音压得更低，似乎怕惊扰了什么，“他给妖族提供沾染虚无之力的武器，还能用某种秘术操控妖族的意识，让他们变成只知杀戮的傀儡。条件就是，妖族帮他夺取灵族的灵脉，献给灭世教。”
小金似乎听懂了“妖尊”与“虚无之力”的关联，鼻尖的圣火骤然亮了亮，喉咙里发出低低的嘶吼，眼神中满是警惕——它能感觉到，这个从未谋面的“妖尊”，比凡界的幽影使者更危险。
“三个月来，我们已经丢了三个外围聚居地，灵脉也被抢走了两条。”木蓉长老的语气中满是痛心，“不少弟子战死，还有些被妖族俘虏，下落不明。若不是木雷大长老带领族人在主峰布下了‘生命大阵’，恐怕连灵族的根基都保不住了。”
苏小雅听到“三个聚居地”“两条灵脉”，眼中瞬间盈满泪水，她想起了自己小时候生活的聚居地，想起了那些和蔼的族人，心中的愧疚与愤怒如同潮水般翻涌：“都怪我……如果我能早点回来，或许就不会有这么多族人牺牲了。”
“仙子别这么说。”木蓉长老连忙安慰道，她伸手拍了拍苏小雅的肩膀，眼中带着一丝希望，“您能在这个时候回来，已经是灵族的万幸了。您的圣女血脉能净化虚无之力，还能凝聚族人的士气，有您在，我们对抗灭世教和妖尊，就多了几分胜算。”
林辰也适时开口：“小雅，现在不是自责的时候。我们现在要做的，是尽快见到木雷长老，了解妖尊的具体情况，制定对抗计划。只要找到妖尊的弱点，再结合你的圣女之力，一定能击退他们。”
苏小雅深吸一口气，擦干眼角的泪水，眼中的悲伤渐渐被坚定取代：“你说得对，我不能再消沉了。为了族人，为了对抗灭世教，我必须振作起来。”
说话间，前方的树林渐渐开阔，一座被淡绿色光罩笼罩的聚居地出现在眼前——那便是木蓉长老所说的“灵木寨”。光罩是由无数灵植藤蔓交织而成，上面泛着细密的符文光芒，显然是一道防御大阵。寨子门口有几名灵族弟子在巡逻，他们的长袍上虽有破损，却依旧挺直脊梁，看到木蓉长老与苏小雅等人，眼中瞬间亮起光芒，连忙迎了上来。
“长老！您回来了！”一名巡逻弟子恭敬地行礼，目光落在苏小雅身上时，带着一丝敬畏——他已经听说了圣女后裔归来的消息。
木蓉长老点头，指着灵木寨对苏小雅与林辰说：“这就是灵木寨，是我们目前最稳固的外围聚居地之一。大家先在这里歇息一晚，明日一早，我们便启程前往主峰，拜见木雷大长老。”
苏小雅看着灵木寨内错落有致的木屋，看着屋顶上晾晒的灵草，心中涌起一股久违的归属感。她知道，灵族的困境远比她想象的严峻，但只要有族人在，有林辰与小金在，她就有信心带领灵族走出困境，对抗灭世教的威胁。