同夜，仙鹤城东区，一座三进院落的正堂中，一老年修士正在打坐修炼。
只见一风度翩翩的年少公子，快步进到堂中，急忙向正在打坐的老人说道：“父亲，青灵丹符堂今日有客上门，是城外白氏家族子弟，看来是采购青灵丹的。”
老者并未起身，看了一眼急切的儿子，语气沉稳：“急什么？为父早就说过，此事不急，你非派人盯着那店铺。青灵丹对炼气期九层以下修士，提升修为就着显着的效果，对白家这等无炼丹传承的家族尤为重要。
莫说传言他家丹药、符箓有假，即便亲眼目睹，他们也会尽力相助——因为只要有丹方在手，便能炼制青灵丹，他们亦能从中获益。何况与他的师父交好，处境相似的不仅有白家，还有柳家、詹家。只要这三家每月各购买五瓶，他便能一直开下去。你可明白了？”
正在说话的二人，正是搅动青灵丹符堂的幕后黑手。
年少者名为周清远，年长者正是其父周贤成。
周清远听完，脸上难掩失望：“可是父亲，如此下去，我们何时才能得到那丹方？这般能赚取灵石的丹方，放在那小子手里真是糟蹋。如今他师父已死，我们还要等多久啊，父亲？”
周贤成目光如炬，审视着儿子，直至周清远惭愧地低下了头：“为父常教导你遇事要沉着冷静，你竟半点都没听进去。为父只有你这么一位具有灵根的儿子，对你寄予厚望，你却这般心浮气躁，沉不住气。唉！”
听到父亲如此说，周清远立刻诚恳回道：“父亲教训得是，儿子让您失望了。今后定当收敛心性，谨记父亲教诲。”
见儿子认错，内心颇为欣慰，面上仍肃然道：“知错能改，为时不晚。此事为父已知晓，自有主张。你无需再问，更不必再派人盯着了。专心修炼便是，三灵根资质，切莫荒废了，去吧。”
尚沉浸在成功炼制青灵丹的喜悦中的李菖，还浑然不知又一场针对他的阴谋正在酝酿之中。
翌日，阳光明媚，仙鹤城街道上往来修士络绎不绝。
一名身穿城主府制式道袍、身材微胖中年修士，缓步迈入青灵丹符堂内。
他先是刻意咳嗽一声，清了清嗓子，倨傲道：“管事的，叫你们掌柜的出来。”
袁喜早就认出此人——正是城主府负责对接商铺事务的赖姓修士。
于是他忙起身，脸上堆笑迎上去：“赖大仙师好，什么事劳烦您亲自走一趟？掌柜恰巧出去了，您有事吩咐我就行。”
“你？”赖姓修士撇眼瞧了袁喜一眼，勉强道：“也罢。下个月城中照例举行年度拍卖会，而前一日的“折价会”所需的物品，皆由你等城中商铺提供。
今年你店铺需出青灵丹四十瓶、培元丹十瓶。至于符箓吗？嗯……回春符就算了，”他撇了撇嘴角，“听说你店内的回春符出了问题。那就换成金刚符五十张、中品隐身符五十张，交到拍卖行。这也是老传统了，你应该了解吧？”
袁喜听完，内心一惊，今年竟然比往年多出五成，于是小心翼翼地问道：“赖大仙师，不知今年为何骤增如此之多呀？”
“你问我？”赖姓修士眼睛一瞪，声音陡然拔高，“我如何知晓？上头便是这般吩咐。这是城中大事，你们可不得马虎。出了问题，你们……”说到这里，这位赖姓修士意味深长地打量了店内一圈，“你们可担待不起，这可关乎城主府金丹真人的颜面。”
等送走赖姓修士，袁喜忧心忡忡地来到后院，站在制符室前，恭敬道：“小掌柜，有事向您禀报。”
门“吱呀”一声应声而开。
“进来说吧，有何事？”李菖的声音传出。
袁喜入内，就将赖姓修士所言原原本本地复述了一遍。
李菖听罢，陷入了沉思。
仙鹤城每年拍卖会前，都会由城主府牵头举办一场名为“折价会”的活动。
名义上是回馈广大散修，实则强令城中各商铺低价提供特定商品，再由城主府统一低价售予散修。
此举不仅聚拢人心，还可压制商铺利益，巩固城主府的权威与对市场的掌控力。
今年骤增如此之多，定是那幕后之人从中作梗！
如此看来城主府也有他们的人。
可若是城主府有意要我这店铺、丹方，大可直接“明抢”。犯不着用这般下作手段行事，可见幕后之人并非城主府两名筑基管事所为。
那么能够说动拍卖行的，只剩下筑基修士的徒弟或者拍卖行之人了。
两名筑基修士名下有六名弟子，都在城中担任要职，但无人是炼丹师，动机不足，可以排除。
那目标便只剩下拍卖行中人。
此人要在拍卖行说得上话，又身为丹师，且具备财力，修为境界至少炼气后期——否则，没有实力之人不敢觊觎。
符合以上条件的人只剩下丹师周贤成。
周贤成拥有炼气九层的修为，是城中拍卖行的丹药鉴定师。自身也在城中开了一家丹药铺，主要出售炼气初期和炼气中期的丹药，独缺炼气后期的丹药。
这样一想，李菖就明白，他想补足整个炼气期所需丹药。
李菖确信背后指使必是周贤成。
于是李菖对袁喜说道：“此事我知道了，袁伯去忙吧。”
不是李菖不愿意把猜测的结果告诉他，而是袁喜父子毕竟是凡人，卷入修士争斗对他不好，他们还是什么都不知道才最好。
修士过于亲近凡人，反而对凡人不利。
周贤成此人，先是破坏我的店铺声誉，断了我的客源，让我饱尝买卖不易，打击我的信心，想借此施压于我。
如今，他又借拍卖行之名，榨干师父所留的青灵丹。他料定了我炼不出此丹，日后我将无丹药可卖，加上其他丹药无人购买，店铺自然难以为继。
待到那时他再出面，以师父故交、丹道前辈的身份来谈青灵丹之事，自然就事半功倍了。
想到这里，李菖心中充满冷笑，好一个“师父好友”，好一个“丹药前辈”！
果然如师父所说，修士之间只要利益够大，故交好友算什么？哪怕是师徒、父子、道侣皆有可能反目成仇！