山谷入口处，那几道穿着素雅、带着药草气息的人影显然也发现了于归四人。他们立刻停下脚步，呈半圆形散开，手中或持药锄，或捏法诀，脸上警惕之色更浓。为首是一名身着青色道袍、发髻插着一根枯木簪的老者，气息沉稳，约莫元婴初期修为，目光锐利地扫过于归四人，尤其在感受到他们身上那尚未完全平复的空间波动和隐隐透出的强大气息时，眼中闪过一丝惊疑。
“诸位道友从何而来？为何会突然出现在我百草谷后山禁地？”青袍老者声音平和，却带着不容置疑的质询意味。他身后的几名年轻弟子更是紧张地握紧了手中的法器，显然将于归他们当成了不速之客。
于归上前一步，拱手为礼，姿态不卑不亢：“前辈恕罪，我等乃中域修士，因遭仇家追杀，不得已动用秘法随机传送，误入贵宝地，实非有意闯入禁地。”他刻意收敛了星钥和碎片的气息，只流露出化神期左右的灵力波动，既展示一定实力以示尊重，又不至于太过惊世骇俗。
“中域修士？随机传送？”青袍老者眉头微皱，显然不太相信如此巧合。中域距离南域青玄山脉何止十万里，什么样的秘法能随机传送到如此精确的位置？而且这四人，虽然看起来有些狼狈，但气息渊深，尤其是那抱剑的白衣青年和这说话的星眸青年，给他一种深不可测之感。
就在这时，顾玉颜忽然轻声开口，声音清冷如冰泉：“前辈可是百草谷‘木心长老’？晚辈曾随家师顾明远，于百草丹会上与长老有过一面之缘。”
青袍老者，木心长老，闻言一怔，仔细看向顾玉颜，恍然道：“你是……北域玄冰谷顾谷主的千金，玉颜师侄？”他记得当年那个跟在顾明远身边，气质清冷、天赋卓绝的小女孩。玄冰谷与百草谷虽一北一南，但因属性相克反而在丹道和灵力研究上有些交流，算是有点香火情分。
顾玉颜微微颔首：“正是晚辈。木心长老，我等所言非虚，确遭大难，不得已流落至此。追杀我等者，非同小可，关乎整个天元大陆安危，还请长老容禀。”
顾玉颜的身份，无疑增加了于归话语的可信度。木心长老脸色稍霁，但依旧谨慎：“既是顾师侄，老夫便信你们几分。不过，你所说关乎大陆安危……此言是否过于严重？”他挥手让身后弟子稍安勿躁，但戒备并未完全解除。
于归见时机成熟，沉声道：“前辈可知，中域天枢城已彻底沦陷，化为暗虚巢穴？”
“什么？天枢城沦陷？！”木心长老和他身后的弟子闻言，皆是脸色大变，露出难以置信的神色。天枢城乃是人族抵御暗虚的前沿重镇，阵法坚固，强者如云，岂会轻易沦陷？
“千真万确。”墨江珩忍不住插话，声音带着压抑的愤怒，“我们亲眼所见！整座城都被那鬼东西污染了，影星殿那帮杂碎和数不清的暗虚怪物盘踞其中！我们拼死才抢……才逃出来！”他差点说漏嘴抢到碎片，幸好及时改口。
木心长老脸色阴晴不定，他活了几百年，自然知道影星殿和暗虚的存在，也知晓其危害。但天枢城彻底沦陷这个消息，实在太具冲击力。他深吸一口气，看向于归：“此事关系重大，你们随我去见谷主，详细道来。不过，在证实之前，还需委屈几位，暂时留在客舍，不得随意走动。”
这是应有之义，于归四人自然答应。
在木心长老的引领下，他们穿过景色秀丽、药香弥漫的百草谷，沿途可见许多弟子在灵田药圃间忙碌，炼丹房里飘出阵阵丹香，一派祥和安宁的景象，与沦陷的天枢城形成了鲜明对比，让四人心中更是感慨。
百草谷主是一位看起来比木心长老更显年轻、面容温润的中年男子，道号“青霖真人”，修为已达化神中期。他于清雅简朴的草庐中接见了于归四人。
于归没有提及星核碎片的具体细节，只说是破坏了影星殿的重要阴谋，夺取了他们急需的某样关键之物，导致影星殿和暗虚势力疯狂反扑，天枢城因此被其集中力量攻陷转化。他详细描述了天枢城如今的恐怖景象，那暗虚帷幕、巡逻队、能量光柱以及千面等强者的存在。
青霖真人静静听着，面色凝重，手指无意识地敲击着桌面。待于归讲完，他沉默良久，才缓缓开口：“诸位带来的消息，确实骇人听闻。若真如此，天元大陆已到了生死存亡之秋。只是……口说无凭，我百草谷虽非顶尖大派，但也需为全谷上下弟子负责，不可仅凭诸位一面之词，便卷入这滔天巨浪之中。”
他目光扫过四人，最后落在于归身上：“道友说你们破坏了影星殿阴谋，夺取了关键之物，不知可否让老夫一观？当然，老夫并非觊觎宝物，只是需要一些……凭证。”他身为炼丹宗师，感知敏锐，早已察觉于归身上有一股极其隐晦却至纯至强的力量，与星辰相关，这让他心中其实已信了七八分，但兹事体大，仍需确认。
于归与顾玉颜、墨江珩、季修明交换了一个眼神。星核碎片事关重大，轻易不能示人。但若想取得百草谷的信任和帮助，不拿出点实在的证据，恐怕难以说服这位谨慎的谷主。
沉吟片刻，于归做出了决定。他伸出手掌，并未完全显露星钥和碎片，而是小心翼翼地引动了其中一块碎片（来自遗弃之海的那块）一丝极其微小的本源气息。刹那间，一股纯净、浩瀚、仿佛蕴含着生命与创造源头的星辰之力，如同春风拂过草庐，虽然只是一闪而逝，却让在场所有人，包括青霖真人和木心长老，精神为之一振，体内灵力都仿佛活跃了几分！
更奇特的是，草庐角落一盆有些萎靡的“星辉兰”，在这股气息掠过时，竟以肉眼可见的速度变得精神焕发，叶片上的星点重新闪烁起来！
“这是……星辰本源？！”青霖真人猛地站起身，脸上充满了震惊。他毕生钻研丹道与草木灵性，对生命本源气息最为敏感。这股力量，绝非寻常星辰之力，其精纯与古老，远超他的认知！“难怪……难怪影星殿会如此疯狂！此物，确实有动摇他们根基之能！”
这一刻，他再无怀疑。
然而，就在青霖真人准备表态之时，一名弟子匆匆闯入草庐，神色慌张：“谷主！不好了！丹心师兄他……他突然灵力暴走，浑身冒出黑气，见人就攻击，几位师兄师姐都制不住他！”
“什么？”青霖真人和木心长老脸色骤变。丹心是谷内一位天赋极佳的年轻弟子，性格温和，怎会突然灵力暴走？
于归却心中一动，与顾玉颜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。黑气？灵力暴走？这症状……
“谷主，可否让我等一同前去查看？”于归立刻开口，“或许，此事与那暗虚之力有关。”
青霖真人此刻也顾不得许多，立刻点头：“好！有劳几位道友！”
众人迅速赶往出事地点——一片用于晾晒药材的广场。只见广场中央，一名年轻弟子双目赤红，周身缠绕着缕缕稀薄却充满侵蚀性的黑气，原本温和的木系灵力变得狂暴无比，挥舞着药锄，将几名试图靠近的同门逼得连连后退。那黑气，与他们在天枢城感受到的暗虚之力同源，只是淡薄了许多！
“果然是暗虚侵蚀！”墨江珩怒道，“这帮杂碎，手伸得真长！”
“他应是接触了被暗虚污染过的物品，或者……被人暗中下了手段。”顾玉颜冷静分析，指尖寒气缭绕。
季修明没有说话，但霜吟剑已然出鞘半寸，剑意锁定了那失控的弟子，准备随时出手制服。
“让老夫来！”青霖真人面色铁青，上前一步，化神期的威压笼罩而去，同时双手结印，精纯温和的木系灵力如同甘霖般洒向那名弟子，试图安抚其暴走的灵力和驱散黑气。
然而，那黑气虽薄，却异常顽固，与弟子的灵力乃至神魂隐隐纠缠，青霖真人的灵力竟一时难以奏效，反而刺激得那弟子更加狂躁。
“谷主，此暗虚之力诡异，需以至纯之力克制。”于归见状，再次引动了体内一丝星辰碎片的本源气息，这次更加凝练，化作一道微不可察的星辉，悄无声息地融入青霖真人洒出的木系灵力之中。
奇妙的事情发生了。那蕴含着星辰本源气息的木系灵力，如同拥有了净化一切的效力，所过之处，那顽固的黑气如同冰雪遇阳，迅速消融退散。那名失控弟子眼中的赤红也逐渐褪去，狂暴的灵力平息下来，最终软倒在地，昏迷过去。
全场寂静。
所有百草谷弟子都目瞪口呆地看着于归，虽然他们不清楚具体发生了什么，但都感觉到是这位陌生的中域修士，以一种他们无法理解的力量，轻易化解了连谷主都一时难以解决的危机。
青霖真人收回灵力，深深地看着于归，眼神复杂，最终化为一声长叹，郑重地拱手一礼：“多谢道友出手相助，救回劣徒。道友之力，竟能克制此等邪秽……老夫，信了。”
他抬起头，目光扫过全场惊魂未定的弟子，声音沉痛而坚定：“传令下去，即日起，百草谷封山，开启护谷大阵！同时，以最高级别秘讯，联络与我谷交好的所有宗门、皇朝、世家，告知天枢城沦陷、暗虚大举入侵之噩耗！”
他再次看向于归四人，眼神已截然不同，充满了决然与托付：“于归道友，诸位，百草谷愿与诸位结盟，共抗暗虚！还请诸位留在谷中，详谈后续之事。这大陆的希望之火，或许……真的需要由你们来点燃了。”